Правдивая история одной легенды

Не скажу, что подобное отношение к тем, кто рисковал своими жизнями, меня удивило, отнюдь. Наёмники за свою службу получали приличное жалование и соответствующие вознаграждения за участие в боевых действиях, гвардейцы, по всей видимости, тоже. Так что ничего не обычного не происходило, и все-таки неприятный осадок в груди остался.

После торжественной части все прошли в залы, где уже были накрыты столы. Первым важно шествовал герцог, за ним мы с Эмили, а уж за нами все придворные в соответствии со своими чинами, званиями и заслугами. За столами царило праздничное возбуждение, здравицы и тосты следовали один за другим. Нам приходилось постоянно вставать и произносить ответные речи, вскоре вставал только я, а герцог и Эмили сидели и благосклонно посматривали на меня.

Когда за окнами уже достаточно стемнело, я испросил у герцога разрешение проверить организацию и несение службы во дворце. А проще говоря, мне хотелось сбежать с этого праздника жизни и навестить своих друзей. Эмили о чем то увлеченно беседовала с несколькими молодыми девушками и на мои слова о том, что мне надо ненадолго отлучиться,- не отреагировала. Что ж это даже к лучшему, не надо будет её таскать за собой.

Я прошёлся по всему дворцу, приветствуя и стражей и гвардейцев, перекидываясь с ними несколькими словами, я проверил все посты. Возвращаться в зал мне не хотелось, и ноги сами понесли меня в казарму гвардейцев. Там тоже царило веселье,- гуляли все, кроме дежурной смены, но и их блестящие глаза выдавали, что и они попробовали уже вина. Я погрозил им пальцем и отправился на половину капитана. Там я застал Кошачьего глаза, Ришата и Тагира, который стал помощником капитана. И Кошачий глаз и братья были на удивление трезвыми и серьезными.

– Что то произошло?
– первым делом поинтересовался я.
– Да ничего не произошло милорд,- отозвался Ришат.
– Просто скука достала, вот сидим, не знаем куда себя деть и как убить время.,- подхватил Тагир. А Кошачий глаз промолчал и только тяжело вздохнул.

– А что ребята, а не наведаться ли нам по старой памяти на подворье к наёмникам? Там и поговорим без опаски.

Мои друзья тут же подобрались и начали собираться. Вскоре только дробное эхо копыт раздалось в дворцовом саду мы, в сопровождении десятка моей охраны, отправились у наёмникам в гости. У меня сложилось впечатление, что Корсак нас ждал. Тут же был накрыт стол, выставлены кувшины и чарки...

После того, как все немного перекусили я взял слово: - Сегодня меня официально объявили наследником, а Эмили моей невестой. Свадьба через три месяца. Так что скоро моя вольная жизнь закончится, а у меня накопилось ещё много нерешенных дел. Хочу посоветоваться с вами. Начну с наименее сложных.

– Каждый бассейн в подземных хранилищах имеет сливное отверстие, которое используется для замены воды. Куда ведут эти отверстия, и куда девается вода, мы так и не выяснили. Не известно нам и то, откуда проникли водяные. Хорошо бы организовать разведку и все как следует разнюхать и осмотреть, что бы впредь не было ни каких сюрпризов.

– У меня возникло много вопросов по моей невесте. Тех сведений, что собрал Мих о ней, явно недостаточно. Надо в её имение отправить пару-тройку толковых ребят, которые, не привлекая внимания и ничем не выделяясь, смогут разговорить слуг и челядь.

– Я собираюсь совершить тайный визит в Ройс. Мне надо найти в доме своёго учителя очень важные документы. Моя поездка должна быть молниеносной, а для этого мне и тому отряду, что будет сопровождать меня, нужны будут по всему маршруту выдвижения подставные и заводные лошади. На все про все - в Ройсе мы сможем пробыть, не привлекая внимания, пару дней и вся поездка должна уложиться максимум в неделю. И ещё. На всякий случай я хочу, что бы несколько отрядов наёмников и переодетых гвардейцев обеспечивали нашу безопасность в городе, а для этого они должны появиться там раньше. Я планирую нанести визит племяннику герцога и начистить ему морду лица, что бы в следующий раз не лез в дела другого государства. А теперь давайте все это обсудим....

Разговор затянулся далеко за полночь и споры были достаточно жаркими. И хотя некоторые вопросы так и не были решены, дело сдвинулось с мертвой точки, и период затишья для меня закончился. Во дворец мы вернулись никем не замеченными, а пир продолжался своёй чередой. Мое отсутствие если и заметил кто, так только герцог: - Что то случилось? Почему так долго?
– Посидел с ребятами в казарме у гвардейцев, вспоминали славные деньки. Герцог кивнул головой, удовлетворенный моим объяснением, и продолжил неспешный разговор с одним из своих придворных.

Эмили отреагировала на мое появление по-другому: - Все в порядке? А мы тут обсуждаем свои насущные женские вопросы, ты можешь не слушать, для тебя тут ничего интересного нет...

Вот тебе и наивная простушка,- отшила и глазом не моргнула. Вскоре герцог, сославшись на дела и усталость, покинул пирующих, а нам приказал высидеть ещё не менее часа и только после этого отправиться на покой. С его уходом пир превратился в пирушку, где вино лилось рекой, а собеседники не слушали друг друга и где все о чем-то громко и уверенно говорили. Отсидев положенное время, я встал и предложил Эмили отвести её в покои. Её ответ был для меня как гром среди ясного неба: - Ты иди, а я тут ещё побуду немного, и сделала движение, словно разрешала мне удалиться.
– Хорошо, я распоряжусь и моя охрана проводит тебя, - на этом мы и расстались. Своим ребятам и появившемуся Ришату я поставил задачу - проводить Эмили, но не в её покои, а в каземат и поместить в свободную камеру и не выпускать оттуда до моего разрешения.

Спать я отправился в свои старые покои на втором этаже, надеясь, что герцог не сразу меня разыщет с утра. Так оно и произошло. Когда меня, наконец, затребовали перед светлые очи, я уже был готов к непростому разговору.

– Где Эмили?
– встретил меня его светлость.
– Девочка начала забывать свою роль, и я на время поместил её в темницу. Скажите милорд, а история о несчастной любви целиком и полностью придумана вами, или в ней есть крупица правды?

Герцог дернулся как от удара и уставился на меня. Потом, видимо овладев собой, он сел в кресло и предложил сесть мне.

– Когда и как ты догадался?
– Буквально на второй день после душе щипающего рассказа о большой и светлой любви. Я просто рассмотрел колечко поближе и заметил, что оно не потускнело, - выглядело, словно его недавно только купили, а ведь оно не золотое и его долго носили на груди. К тому же Эмили, с её слов, толком не мылась из-за отсутствия условий и воды, а на кольце это ни как не сказалось. Потом я обратил внимание, что она, думая, что я сплю и не наблюдаю за ней, становилась обычной девушкой, а не испуганным и наивным ребенком. Она тайком прочитала все документы, что мы изъяли у её сестер. Была бы возможность, она бы и ларец вскрыла, но он надежно спрятан и она не знает где. К тому же, все слишком складно вышло с моим человеком, которого я отправил в имение сестер. За пару дней он узнал все тайны и получил ответы на интересующие меня вопросы. Тайны так не хранятся и на поверхность не выпячиваются. Этого достаточно, или мне надо ещё привести некоторые примеры её поведения, на которых она прокололась?

– А как же львы, к которым она безбоязненно зашла вместе с тобой?
– А что львы? Она знала, что при мне они не тронут ни одного человека. Это не трудно было установить, расспросив хотя бы того же караванщика. Предложите ей одной зайти в клетку со львами, и мы с вами из этого кабинета посмотрим, что будет. Рискнёте, ваша светлость?

Герцог промолчал и надолго задумался.
– Я хочу, что бы все осталось по-старому и ничего не изменилось в ваших отношениях. Эмили действительно незаконнорожденная дочь герцога Ройса, а её затворничество длилось немногим более трех лет. В остальном практически все правда. Это я попросил её играть такую роль, обещая, что после смерти её отца поддержу её притязания на престол. К тому же и повод для этого есть,- вмешательство претендента во внутренние дела нашего государства с использованием силы. Все показания его людей задокументированы и заверены подписями. А сейчас иди и освободи бедную девочку. Она действительно не привыкла к такому обращению.

– Я тоже ваша светлость, если вы обратили на это внимание.

– Ступай, а мне надо подумать, что делать дальше.

В темницу я особенно не торопился, а заказав себе еду в покои, плотно позавтракал, потом навестил львов и поиграл с ними немного и только перед самым обедом отправился в казематы.

В камере меня опять встретила напуганная и наивная девушка. Все её лицо было в слезах.
– За что, Найд?
– Вот за этот жест,- и я повторил.
– Надо тщательнее себя контролировать милочка, и не забывать ни при каких обстоятельствах ту роль, которую ты играешь. Это послужит тебе хорошим уроком. И смею вам напомнить сударыня, что за престол Ройса развернется нешуточная борьба и что ваша жизнь в этой борьбе ничего не стоит. Ваш родственничек ни перед чем не остановится и самое первое, что приходит на ум,- это наемные убийцы.