Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

– Все согласились выступать послезавтра. Пракстин-Тар говорит, что будет готов. У нас будет всего один шанс: надо захватить Лета в замке врасплох и Сделать это раньше, чем Талистан сможет прислать ему помощь.

– А ты не думаешь, что Талистану будет не до того? Гэйл не пришлет Лету помощь - по крайней мере, если Бьяджио сделает то, что обещал.

– Ах, Бьяджио!
– Ричиус выразительно закатил глаза.
– Не знаю, что мне о нем думать. Алазариан ему доверяет, но...

– Доверять ему невозможно, - договорил за него Джал.
– Я понимаю, о чем ты. Но мое недоверие к Бьяджио компенсируется моим доверием к Алазариану. Он - хороший юноша, Ричиус. И я знаю, что он не лжет.

– А ему и нет нужды лгать, - возразил Ричиус.
– Может быть, Бьяджио просто его провел. Ты не знаешь императора так, как знаю его я, Джал. Он мошенник. И умеет быть очень обаятельным.

– Алазариан говорит, что император изменился.
– Джал усмехнулся.
– Ты не думаешь, что человек способен меняться, государь?

– Не пытайся меня подловить, Джал. Ты знаешь, о чем я говорю. Бьяджио должен доказать свою искренность. И пока я считаю, что мы действуем в одиночку.

– Возможно, - согласился Джал.
– Но у нас есть войско Пракстин-Тара, ты - наш полководец, и с нами Бог. Все это - неплохая армия.

Ричиус рассеянно кивнул. Джал вопросительно посмотрел на него.

– Милорд?
– Да?

– Ты ведь пришел сюда говорить не о военных планах? Может быть, ты прямо скажешь, что тебя тревожит?

Ричиус негромко засмеялся.

– Теперь ты говоришь, как Бьяджио. Неужели я настолько открыт?

– Когда бродишь с таким кислым лицом - да. Садись, пожалуйста.

Ричиус уселся рядом с Джалом, по-мальчишески поджав ноги и глядя в темноту. Он не стал ничего говорить, а, глядя на Арамур, позволил себе окунуться в тишину. Джал молча дожидался, пока Ричиус соберет свои мятущиеся мысли.

Наконец Ричиус произнес:

– Они снова меня приняли. Джал кивнул.

– Я этого не ожидал. Мне кажется, что я этого не заслуживаю.

– Ты - их король, - ответил Джал.
– Они всегда хотели, чтобы ты вернулся.

– Король!
– презрительно фыркнул Ричиус.
– Настоящий король их не бросил бы.

– Настоящий король вернулся бы. Что ты и сделал.

– Мне это нелегко. Я не надеялся, что снова увижу Арамур, и теперь я едва могу на него смотреть. Он слишком прекрасен.

– Наша страна ждет нас, - сказал Джал.
– Мы ей нужны. Ричиус свел перед собой ладони.

– Тогда я могу только надеяться, что не разочарую ее еще раз.

Джал посмотрел на сжатые руки короля.

– Молишься, государь?
– Нет.

– Нет? А следовало бы. Бог может тебе помочь.

– Боюсь, что мы с Богом в ссоре и не разговариваем.

– Но тебе стоило бы обратиться к Нему. Он может облегчить твое бремя. Он может снять с тебя чувство вины.

– Какой вины?
– резко возразил Ричиус.
– Я не испытываю никакой вины.

Джал посмотрел на своего короля.

– Я вижу, какая в тебе идет борьба. Ты пытаешься понять, почему Праведники приняли тебя после всего, что ты сделал. Ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что нас бросил. Тебе кажется, что ты согрешил.

– Я не грешник.

– Бог может снять с тебя грехи, - продолжал Джал.
– Если ты Ему это позволишь сделать. Попроси Его, чтобы Он тебя простил, Ричиус. И ты почувствуешь, что возродился.

Ричиус чуть отодвинулся от священника.

– Нет. Не думаю.

– Почему? Ты ведь веришь в Бога?

– Я не знаю точно, во что я верю.

– Ну и что же? Что ты теряешь?
– Джал сел прямее.
– Облегчи свою душу. Дай мне выслушать твою исповедь.

– Мне не в чем исповедоваться, - заявил Ричиус.
– Я просто... тревожусь.

Джал сильно ткнул его в бок.

– Ты - король Арамура!
– напомнил он Ричиусу, - Мы все тебя простили. И теперь тебе надо почувствовать, что Бог тоже тебя простил.
– Джал закрыл глаза, приготавливаясь.
– Итак, исповедь, государь. Говори.

– Джал, давай обсудим наши планы!
– нетерпеливо проговорил Ричиус. Нам нужно сделать очень много. И твои люди о тебе спрашивали. Тебе следует участвовать в планировании наших действий. Пойдем со мной, будем говорить с Пракстин-Таром.

– Потом, - сказал Джал.
– Сначала помолимся, чтобы Бог вел нас верным путем.

– Джал, у нас осталось всего два дня!

– Для молитвы всегда найдется время, Ричиус. А теперь попроси Бога, чтобы Он простил тебе твои грехи.

– Я не грешник, Джал. Я просто человек, который ошибался. Я не собираюсь молить о помиловании.

Джал не открывал глаз.

– Я жду.

Секунду ему казалось, что король готов заговорить, но потом он услышал шорох и звук удаляющихся шагов. Когда Джал, наконец, открыл глаза, Ричиуса рядом не было.

– Отче небесный, прости его, - с улыбкой вздохнул Джал.
– Но действительно, не все сразу. Мы хотя бы вернули его обратно.

44

Из всех кораблей флота Валлаха самым лучшим был "Гладиатор". Его построили всего лет десять тому назад на верфях Горкнея, и он возил золото и рубины от берегов Казархуна вдоль восточного края империи, множество раз уходя от преследовавших его пиратов и капитанов Черного флота, которые хотели содрать с него выкуп. У него было три мачты с прямыми парусами, и какое-то время он входил в военный флот Горкнея, но затем правитель отказался от идеи иметь собственные вооруженные силы из-за их дороговизны. Благодаря краткой карьере "Гладиатора" в качестве военного корабля его особенно легко было вооружить. Теперь на его правом и левом бортах стояло по десять пушек. Это был самый опасный и хорошо вооруженный корабль в армаде Зерио, и именно поэтому капитан сделал его своим флагманом.

В соответствии с приказом Элрада Лета Зерио отплыл из Арамура и направился на юг, к берегам Восточного Высокогорья кильватерной колонной во главе с "Гладиатором". Приплыв к Высокогорью, он должны будут занять свои позиции у берегов. Там они откроют огонь, сделав первый залп в войне, которая раздерет империю на части, натравив народ на народ. Зерио был абсолютно счастлив. Для капитана капера нет ничего выгоднее войны. Он с радостью поддержал план Тэссиса Гэйла, зная, что на борту "Гладиатора" ему ничто не грозит, даже если король Талистана испустит дух на рогах горского лося. Война обещала немалую прибыль, и Зерио со своими подчиненными получил немалые суммы из сундуков герцога Валлаха. А стоит деньгам герцога закончиться - и они найдут себе новых нанимателей. На Черном флоте царил хаос, на империю надвигалась война, и Зерио трепетал в предвкушении золота. Целый день армада шла на юг, подгоняемая попутным ветром. И до самого вечера они не встретили ни одного чужого корабля.

Пока не увидели дредноут.

Капитан Зерио перегнулся через нос "Гладиатора", наблюдая в подзорную трубу за кораблем, менявшим галс. Солнце уже опускалось к горизонту, однако чужой корабль был ясно виден. Это был дредноут Черного флота, и на нем не было никаких флагов и вымпелов. Кусая губы, Зерио наблюдал за незнакомым судном, дивясь кораблям, которые плыли рядом с ним. Ему еще никогда не случалось видеть золотых шхун Лисса, но он всегда считал, что узнает их, если увидит.