Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

– Их так много!
– сказал Редберн.
– Я этого не ожидал.

– Я тоже, - признался Бьяджио.

– Их не должно было быть так много, - проговорила Брина.
– Государь император, где же ваш флот?

– Не знаю.

Уже давно рассвело, а он еще не слышал ни одного залпа со стороны берега. По-видимому, Касрин потерпел неудачу. Без отвлекающего обстрела "Владыки ужаса" Гэйл смог выставить против них огромную армию.

– Редберн, - с запинкой произнес Бьяджио, - мне очень жаль. Клянусь, я приготовил дредноут...

Принц Редберн сказал очень просто:

– Не надо ни о чем жалеть. Вы были совершенно правы. Это - наша война. Мы ее выиграем или проиграем сами.

– И без поддержки трийцев, - с горечью добавила Брина.
– Или вы все еще рассчитываете, что они нас выручат, император?

– Брина, не надо!
– укорил ее Редберн.
– Мы же теперь союзники!

– И я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ваше Высокогорье, миледи, - пообещал Бьяджио.
– Даю вам слово.

Лицо Брина немного смягчилось.

– Император, посмотрите туда! И, пожалуйста, скажите мне, что мы можем победить!

– Я не могу сказать этого, потому что не хочу вам лгать.

– Я не ожидал отряда из Фоска, - заметил Редберн.
– И горкнейцев тоже. У вас много врагов, государь император.

– Надо думать, это подарок от баронессы Риктер. Бьяджио вспомнил, как он подстроил гибель ее брата на

Кроуте. Одиннадцать нарских правителей погибли в тот день. Бьяджио почти удивился, что к Гэйлу не пришло еще больше его врагов.

– А горкнейцы?
– спросила Брина.
– Почему они здесь?

– Лучше вам об этом не знать, - ответил Бьяджио.

Принц Редберн осмотрел свои фланги. Неподалеку Олли Глинн беспокойно переминался под своим штандартом с оскаленным медведем. Из всех правителей кланов один Глинн хотел войны. Он даже попросил о чести первому вступить в бой. Бьяджио решил, что клан Глинн мог бы справиться с пехотой. Или, может быть, с отрядом из Фоска.

– Пора, - решил Редберн. Он повернулся к Брине.
– Останься здесь, сестра. Жди меня. Если меня убьют, ты знаешь, что надо делать.

– Знаю.

Редберн повернулся к Бьяджио:

– Он нас ожидает?

– Он решит, что вы собираетесь выдвинуть свои условия, - ответил Бьяджио.
– Или, может быть, потребовать его сдачи. Он наверняка надеется, что эта демонстрация численности его войск вас испугала. Вот почему он еще не начал атаку.

– Тогда я не заставлю его ждать.

Подняв руку в боевой рукавице, Редберн по очереди повернулся к каждому из предводителей кланов. Один за другим предводители кланов выехали из рядов и направились к Редберну в центр его армии. Олли Глинн первым оказался рядом с принцем.

– Мы поедем бросить вызов?
– спросил он.

– Да, - подтвердил Редберн. Повернувшись, он улыбнулся Вандре Грэйфин.
– Вандра, я очень сожалею об этом.

Предводитель клана Грэйфин покачала головой.

– Не надо извиняться. Никого из нас не вывели сюда насильно.

Крэй Келлен добавил:

– Не ты начал эту войну, Редберн. Ее начал Гэйл. А мы ее закончим.

Бьяджио вывел своего коня вперед.

– Я знаю, картина кажется мрачной, - сказал он им.
– Но у вас есть латапи. И, что еще важнее, у вас есть отвага. Редберн, я поеду с вами.

Принц покачал головой.

– Это слишком опасно. И потом, Гэйл не поедет сам разговаривать с нами.

– Поедет, когда увидит меня, - возразил Бьяджио. На его губах появилась хитрая улыбка.
– Не забывайте: война - это игра ума. И мне кажется, что я смогу добиться для нас некоторого преимущества.

А Тэссис Гэйл на восточном берегу Серебрянки испытывал высочайшее удовлетворение в окружении армии своих лучших бойцов. Он уже очень давно не выезжал на битву, и теперь снова чувствовал себя молодым. При виде врагов на противоположном берегу у него заиграла кровь, придавая сил и обостряя все мысли и чувства. Рядом с ним в седле сидел герцог Баллах Горкнейский, который явно нервничал при виде противника. А вот граф Галабалос из Фоска тихо мурлыкал что-то себе под нос, не сомневаясь в победе. В отсутствие баронессы граф взял командование своими соотечественниками на себя. В своем длинном бурнусе и шипастых латах он казался совершенно равнодушным к силам горцев, расположившимся на той стороне реки, и его сотня, похоже, разделяла его настроение. Майор Мардек из Зеленой бригады тоже не беспокоился. Он быстро подскакал к королю от переднего края и резко осадил протестующе заржавшего коня. Из-под демонского забрала его голос звучал по-особому гулко.

– Предложить им сдаться, государь?

– Сдаться?
– переспросил Баллах.
– Они не станут сдаваться, дурень! Ты только посмотри на них!

– Галабалос!
– позвал Тэссис Гэйл. Когда граф подъехал, король сказал: - Мардек хочет знать, следует ли нам предлагать им сдаться. Что скажете?

– Мои люди пришли сюда драться, король Тэссис, - заявил Галабалос. Именно этого захотела бы наша баронесса, чтобы отомстить за своего брата.

– А, ваша баронесса. Ну конечно!
– откликнулся Гэйл. Галабалос выпрямился в седле.

– Жаль, что она не смогла при этом присутствовать. Но мы ее не подведем.

– Я в этом совершенно уверен, - сказал Гэйл. Он посмотрел по очереди на каждого из своих собеседников.
– Вспомните, зачем мы здесь, друзья мои. Ради мщения. Не забудьте о своей дочери, герцог Баллах. И о вашем бароне, Галабалос.

Баллах кивнул:

– И о вашем сыне, Тэссис. Тэссис Гэйл вздохнул.

– И о моем сыне.

– Милорд, - окликнул его Галабалос, указывая в сторону реки. Посмотрите!

От армии горцев отделилась группа всадников. Гэйл насчитал пятерых. Большинство сидели на лосях, но под одним был простоватый на вид конек.

– Редберн, - заявил Мардек.
– Может, он хочет обговорить с нами условия.

– Да, - подхватил Баллах.
– Наши условия!
– Герцог прищурился.
– А кто это с ним?

– Предводители остальных кланов, - ответил Мардек.

– Нет, на коне. Кто это?

Тэссис Гэйл присмотрелся внимательнее. В прорези шлема вырисовалась странная фигура. У всадника были золотые волосы и янтарная кожа, он был необычайно гибким и высоким. Он ехал подле Редберна, держась очень надменно, гордо выпрямившись в седле и гневно глядя на другой берег Серебрянки.

Гэйлу понадобилось несколько секунд на то, чтобы узнать его, а узнав, он чуть не упал с седла.

– Всемогущий и милосердный Боже!
– ахнул он.
– Это Бьяджио!

Действительно, это был Ренато Бьяджио в черных кожаных доспехах, с лукавой улыбкой на губах, с серебристым мечом на поясе. Он знал, что взбесит Гэйла своим присутствием, для того и ехал.

– Что за мерзкий подвох он задумал?
– вскипел Гэйл.

– Император Бьяджио?
– И без того шаткая решимость Валлаха испарилась окончательно.
– Это правда, он?