Праведники Меча

Лет скрестил руки на груди. Джал и его Праведники разразились насмешливыми криками, потрясая кулаками и осыпая всадников проклятиями. Они вызывали талистанцев на бой. Ричиус коротким приказом утихомирил их, а потом остановил армию прямо перед въездом на двор. Воины Пракстин-Тара рассыпались позади. Лет сохранил на губах резкую улыбку.

— Добро пожаловать домой, Шакал! — крикнул он со своего балкона. — Мне следовало бы предвидеть, что ты вернешься.

— Конечно, следовало бы. Но один друг сказал мне, что ты хорошо заботился о моем доме. — Он указал на Алазариана. — Думаю, ты знаком с этим молодым человеком, не так ли?

Лет посмотрел на Алазариана с уничтожающим презрением.

— Приветствую тебя, сын. Я сказал бы, что рад тебя видеть, только это было бы неправдой. И ты все равно не поверил бы, правда?

— Конечно — после того, как ты приказал Шинну меня убить, — откликнулся Алазариан. — Но посмотри, отец, у тебя ничего не получилось. Я по-прежнему жив.

— Да. Придется поговорить с Шинном на эту тему. Вэнтран, на твоем месте я повернул бы обратно. Бойня никому не нужна.

Ричиус рассмеялся.

— Я как раз думал о том же! Сдайся, Лет, пока у тебя есть такая возможность.

— Замок у меня в руках! — парировал Лет. — И подкрепление уже идет. Почему бы тебе не удалиться, как умненькому предателю? И забери с собой эту банду варваров.

— Оглянись вокруг, Лет, — сказал Ричиус. — У нас больше двухсот человек, и они уже уничтожили два отряда твоей кавалерии. — Он указал на шеренгу всадников на дворе. — Ты хочешь, чтобы и этих постигла та же участь? Потому что я не сомневаюсь: Пракстин-Тар с удовольствием тебе это устроит.

— Сдайся! — подхватил Алазариан. — Пожалуйста. Ричиус прав. Тебе не победить.

— И если я сдамся, то, что со мной будет? — спросил Лет. — Меня подадут на ужин этим дикарям? Нет уж, спасибо, мальчик.

— Твоя судьба будет лучше, чем та, которую ты устроил моей матери! — вскричал Алазариан. — А теперь сдавайся: это твой единственный шанс.

Казалось, Лет обдумывает его предложение. На крыше лучники дожидались его приказа, целясь в противников. Всадники на дворе крепче сжали свои копья. Алазариан с ужасом смотрел на эти приготовления. Вид Лета пробудил в нем что-то черное. Внезапно он снова оказался в том чулане — маленький мальчик, рыдающий после жестокой порки.

— Я буду разговаривать только с Алазарианом, — неожиданно объявил Лет. — Если уж я должен сдаться, то я хочу говорить с моим сыном.

— Даже и не думай! — крикнул Джал.

— Ты сдашься без всяких условий, — заявил Ричиус. — Иначе я отдам приказ идти на штурм.

— И сколько, по-твоему, тебе придется сражаться за замок, Шакал? Может, численное преимущество и за тобой, но позиционное — на нашей стороне. — Он указал на крышу, где устроились лучники. — Неужели тебе хочется видеть, как будут погибать твои товарищи?

— Если хоть один из лучников пустит стрелу, мы хлынем на замок и захватим его, — предостерег его Ричиус. — И тогда здесь просто не останется живых, которые могли бы сдаться.

— Алазариан, — спросил Лет, — ты придешь говорить со мной?

— Нет, он не придет! — крикнул Джал.

Лет вздохнул.

— Ну же, мальчик. Не будь таким трусом!

Это обвинение вывело Алазариана из равновесия. Он стиснул зубы. Лет наблюдал за ним. Не дав Ричиусу времени отказать Лету, Алазариан повернулся и сказал:

— Я хочу это сделать.

— Что?! Алазариан, нет!

— Но я хочу, Ричиус, — настаивал Алазариан. — Пожалуйста, разреши мне.

— Зачем? — рявкнул Джал. — Алазариан, не глупи!

— Это не глупость! Разрешите мне подняться туда и поговорить с ним. Может, я смогу убедить его сдаться.

— Нет, Алазариан, — возразил Ричиус. — Джал прав. Он просто хочет использовать тебя как заложника, чтобы ему было из-за чего торговаться.

— Алазариан! — подозрительно окликнул его Джал. Священник переменился в лице. — Что ты задумал?

— В каком смысле?

— Ты что-то придумал. Я это вижу. Что именно? Алазариан мрачно улыбнулся.

— Джал, я должен это сделать. Не надо меня расспрашивать, ладно?

— Алазариан, о чем, к черту, идет речь? — не сдавался Ричиус. — У нас нет времени на глупости!

— Это так, — согласился Алазариан. — У нас нет времени. Так что не надо со мной спорить. Просто пустите меня туда.

— Не пущу! — отрезал Ричиус. — Ты глупишь...

— Нет, — неожиданно сказал Джал. — Пусть он идет. — Что?!

Джал прикоснулся к плечу Алазариана.

— Ты уверен?

Алазариан был отнюдь не уверен, но все же кивнул: — Да.

— Тогда мы все объясним Пракстин-Тару. Иди с Богом, сын мой.

— Джал! — возмутился Ричиус. — Что тут, к дьяволу, происходит?

Джал повернулся в сторону балкона и крикнул Лету:

— Хорошо, ублюдок! Он придет с тобой поговорить. Но если у него хоть один волос с головы упадет, я с тебя живьем шкуру сдеру!

Элрад Лет расхохотался.

— Какая богобоязненная мысль, поп! — Он махнул рукой, приглашая Алазариана. — Иди, мальчик. Никто ничего плохого тебе не сделает. Даю слово.

Слово Лета ничего не значило, но Алазариан все равно направился к замку, отделившись от своих спутников. Его конек рысью въехал на двор. У себя за спиной он слышал протесты Пракстин-Тара.

Алазариан сам не знал, понимает ли он, что делает, однако им двигала потребность в последний раз встать лицом к лицу со своим так называемым отцом. При приближении к замку все воспоминания детства нахлынули на него: нежный голос матери, резкие, оскорбительные слова Лета, темнота чулана, безжалостные удары ремня... Воспоминания внезапно стали непреодолимыми — и они гнали его вперед. Всадники во дворе расступились, пропуская его к замку. Впереди открылись двери, и оттуда выглянул кто-то из слуг.

— Слезайте с коня, юный господин Алазариан, — велел чей-то голос. Алазариан узнал Барта, делопроизводителя Лета. — Правитель хочет, чтобы все было мирно.

Алазариан спрыгнул с Летуна. Оставив конька во дворе, он направился к дверям. Барт поспешно увел его в замок.

— Ваш отец ждет вас наверху, — сообщил он, снова закрывая двери. — Пожалуйста, не делайте ничего, что разгневало бы его.

Алазариан прошел через прихожую к парадной лестнице. Барт следовал за ним по пятам, что-то нервно приговаривая. Однако у лестницы делопроизводитель замолчал. На верхней площадке стоял Элрад Лет, с кривой улыбкой смотревший вниз.