Правила эксплуатации или как вернуться домой

Ответить я не успела, да и, кажется, от счастья не только ошалела, но и онемела.

— Второе, это то, что я, возможно, смогу отменить свадьбу и вернуть тебя в мир людей прямо сейчас. Забудь про долг, обязательства, страх и мое признание. Сейчас меня волнует только искренняя правда. Скажи, ты хочешь выйти за меня замуж и остаться во Мраке навсегда? Ты готова распрощаться с прежней жизнью ради меня? Не из чувства долга, а ради жизни со мной? Пожалуйста, только честно.

— Я… — растерянно моргнула я, беспокойно смотря в лицо демона в человечьем обличье. Несмотря на конкретный вопрос и готовый ответ, в какой-то момент я поняла, что не могу ответить «нет» на все. — Я… не знаю, — чувствуя, как слезы начинают жечь глаза, всхлипнула я. — Прости… но… — запнулась я, ощущая, что истерика вот-вот разразится и ее уже ничего не остановит.

— Давай по пунктам, — покладисто кивнул он. — Ты меня любишь? — посмотрел он мне в глаза. Сил на полноценный ответ не нашлось из-за перехваченного спазмом горла, потому я твердо кивнула и несмело улыбнулась сквозь слезящиеся глаза. Заметила, как счастливая улыбка скользнула по его губам, но после он продолжил допрос: — Хочешь выйти за меня замуж?

Вновь твердый кивок.

— Согласна навсегда распрощаться с верхним миром? — задал он очередной вопрос.

И момент, с учетом новой информации, располагал на положительный кивок, но я поймала себя на том, что помедлила, а после виновато опустила лицо и еле заметно покачала головой.

— Я люблю тебя, — прошептала я. — И счастлива, что и ты меня любишь. Никогда бы не подумала, что это возможно, потому сейчас еще не до конца осознаю, что ты правда меня любишь… Но в своих чувствах я уверена, и боялась только того, что это не сможет быть взаимно. А сейчас… я должна быть счастлива. Должна… Но я ощущаю панику и не знаю, как реагировать. С одной стороны, я безумно рада услышать твое признание, с другой… мой дом… — путанно объяснялась я, ощущая, что вскоре скачусь в банальную истерику. — Я бы очень хотела, чтобы мы были вместе, но в верхнем мире также есть те, кого я люблю и кому я нужна. Я не могу так просто отказаться от них. Не сейчас, я не готова, — ощущая, как дрожу, судорожно прошептала я, боясь, что обижу и навсегда лишусь доверия и расположения Володьки этим признанием. Едва ли жених мечтает услышать подобные слова от невесты в день свадьбы. Перед алтарем почти что!

«Я тебя люблю, но не настолько, чтобы бросить все ради тебя. И вообще, не дуйся, чего ты, как ребенок, честное слово?» — пронеслось у меня в мыслях саркастичное, что мог бы подумать в этот момент Володька. Эта интерпретация моего признания ужаснула даже меня, но как сформулировать свои чувства, чтобы не обидеть мужчину, я не знала.

Однако, Володя не только не обиделся, но и поднял мое лицо за подбородок, чтобы поцеловать в изумленно раскрытые губы. Замерла, не веря в происходящее, а затем позволила себе расслабиться и насладиться моментом. Миг словно замер. Как будто больше ничего и никого кроме нас не было.

Где-то на фоне послышались вздохи умиления и причитания «Какая красивая пара», но даже не придала этому значения. Вместо этого я была занята тем, чтобы в полной мере прочувствовать момент и запомнить каждую деталь: прикосновения твердых и уверенных губ в удивительно трепетном поцелуе, бережное касание пальцев к щеке, уверенная хватка на талии и быстрый стук сердца, которое, кажется, билось с моим в унисон.

К несчастью, Володя отстранился, и момент исчез, а демон выдохнул мне в губы:

— Я так и думал, — с грустной улыбкой посмотрел Володя на меня. — Идем, нам нужно сделать заявление.

— Что ты задумал? — заволновалась я.

— Увидишь, — бросил он через плечо, ведя меня за собой и уверенно сжимая мою ладошку.

Смущенная и растерянная я замерла рядом с любимым, который обернулся к гостям, и в частности к моим родителям. Мама хмурилась, не понимая происходящего, но подозревая неладное, а вот на лице Нималлара я заметила мрачное и подозрительное выражение лица.

— Уважаемые гости, благодарю всех за то, что сделали нам честь своим присутствием, но вынужден объявить, что свадьба переносится на неопределённый срок.

— Так и знала, что не дождусь, — пьяно проворчала Ора, уже не таясь отхлебнув из фляги, стоя с боку от распределителя, который, словно живой, стал хаотично менять цвета, но замер на смурном, даже, будто обиженном сером, стоило только Оре прикрикнуть на него: — А тебя вообще не спрашивали! Тебе-то что? Это не тебя с банкетом кинули!

— Как это понимать? — из ропота гостей, слишком резко послышался конкретный голос, который был далек от радушного. И спрашивал Владыка.

От его тона, даже по моей спине прошелся холодок, хотя я в данной ситуации, вроде бы и ни при чем.

— Как есть, — в ироничной манере посоветовал Володька, рискуя вызвать гнев своего правителя еще и этим. — Недавно я понял, что люблю эту ведьму. Страстно, крепко и, похоже, безнадежно, — бросил он на меня взгляд, пока я прикладывала все силы, чтобы не растечься лужицей от нежданно привалившего счастья. — И ради того, чтобы она была счастлива, я готов пойти на многое. Даже если придется ради этого отпустить ее.

— Волозар, — предупреждающе зарычал Владыка, намереваясь подняться с места с неясными целями. Но тут вмешалась мама, повиснув на его руке, что Владыку ненадолго задержало:

— Кажется, рожаю! — заявила мама громко, что ее супруга сильно озадачило. Но отвлекло и подарило драгоценные секунды.

— Я знаю, чем рискую, но лучше заслужу неуважение Владыки и пойду против его воли, нежели буду неволить любимую женщину. Потому, Дарина, — повернулся он ко мне, достав лист бумаги из кармана брюк, который всунул мне в руки и сам зажал в моих руках. А затем на второй ладони материализовал уже знакомый контракт, который мы заключили перед тем, как оказаться во Мраке. — Ради твоего счастья, я хочу подарить тебе свободу выбора.

— То есть? — растерялась я. — Ты что, отказываешься от меня? — вопреки собственному желанию оказаться дома, запаниковала я.

— Вряд ли мне удастся сделать это хоть когда-нибудь, — вновь невесело улыбнулся Володя, а после добавил: — Ты полюбила демона и отныне неотрывно связана с Мраком, — огорошил он меня. — Но пока ты жива, только брак с демоном и этот контракт удержат тебя здесь. И я собираюсь расторгнуть наш договор, что вернет тебя в верхний мир.

— Но… но… — запнулась я, растерянно и испуганно переводя взгляд с отца, на Волозара, маму и контракт. — Но тогда мы не сможем встретиться, пока я не умру в верхнем мире.

— Точнее, пока не будешь готовой навсегда связать свою жизнь со мной во Мраке. Я дарю тебе отсрочку, Дарина, — улыбнулся он. — Я готов ждать тебя столько, сколько потребуется, даже если это будет значить ожидать твою смертную жизнь…

— Волозар! — прорычал Нималлар, поднявшись с места, несмотря на усилия мамы его задержать посредством имитирования схваток.

Поняв, что время и терпение Владыки вышло, Володька обернулся ко мне, стремительно поцеловал, а после прошептал:

— До встречи, Дарина. Не заставляй меня долго ждать.