Правила

Черт возьми, Рейчел.

— Все было не так, — посчитал нужным предупредить я, стараясь не показывать своего напряжения.

Бедный Зейн скучает по своей мамочке— наверняка так звучала официальная версия Рейчел.

Дело же было совсем в другом. Но люди видят лишь то, что им понятно и доступно, то, что находится на поверхности.

— В любом случае, мужик, — сказал Трей. — Я просто имел в виду, что я тут, если ты хочешь поговорить об этом.

О чем тут можно говорить?

Если моя жизнь отстой, какой смысл в том, чтобы перетирать это со всеми, просить их пожалеть меня? Это ничего не изменит.

— Никто не знает, что с тобой происходит, — тем временем добавил парень. — И ты изменился, с тех пор, как твоя мама…

— Замолчи, — излишне спокойно произнес я, открыто глядя на Трея. Стоило это сделать, как парень тут же замолчал, совершив один из немногих разумных поступков в своей жизни.

Я не мог поверить, что он начал этот разговор. Или скорее Рейчел подтолкнула его к этому. Я мог представить ее глаза полные одновременно лжи и искренности, говорящие о бедном Зейне:

«Ты знаешь, мама бросила его. Она заботилась о Куине, а не о нем…»

Твою мать, я мог почувствовать горящую смесь унижения и ярости, растущую внутри меня. Люди говорят обо мне за моей спиной под предлогом того, что заботятся или хотят помочь. И этому не было конца.

— Я просто стараюсь присматривать за тобой, парень, — с неподдельной виной пробормотал Трей.

Хорошо, верю. Но он был одним из немногих. Остальные же демонстрировали свое напускное участие с целью развлечь себя, добавить что-то интересное в очень скучный день. И я не хотел говорить об этом, даже с Треем.

Рейчел ждала на парковке рядом со своей машиной, когда мы остановились. Она мило улыбалась, махая Трею, как будто и не причинила ему боль прошлой ночью. Парень выскочил из машины, едва припарковавшись.

— Детка, — проворковала она, обнимая его.

Чувак. Он должен вырвать свое сердце из груди и закопать его в земле. Избавив его от траты времени и усилий.

Я схватил свой рюкзак, вышел и захлопнул дверь.

Рейчел оторвалась от Трея.

— Зейн, — поприветствовала она.

— Я надеюсь, Трей все объяснил тебе о прошлой ночи.

Девушка улыбнулась, но я безошибочно видел четкий расчет в глубине ее глаз, и, быть может, немного гнева. Она была недовольна тем, что ей пришлось приложить усилия, чтобы вернуть Трея на свою сторону. Возможно, кто-то другой мог бы и не заметить всю гамму чужих потаенных эмоций, но только не я.

— Итак, ты все еще участвуешь в осуществлении нашего небольшого плана? — выдержав паузу и убедившись, что я не собираюсь возражать, беззаботно поинтересовалась Рейчел.

— Пригласить Ариану Такер на Неделю Костра и что потом? Налить свиную кровь в ее шкафчик? — все-таки не сдержавшись, скептически уточнил я.

Стоило мне сказать это, как лицо Рейчел мгновенно исказилось. Джейкобс с отвращением уставилось на меня. Вероятно одна мысль, что она может дважды использовать трюк, который вчера провернула с Дженной, вызывала у девушки внутреннее неприятие.

— Нет, все как договаривались. Возьми ее на Неделю Костра, — усмиряя собственные эмоции, с легкой улыбкой поправила Рейчел.

— Кроме вечеринки у тебя дома? — решил уточнить я.

Не было и шанса, что Ариане Такер с ее социальным положением будет позволено посетить это мероприятие.

Но стоило мне озвучить свои мысли, как глаза Рейчел победно сверкнули.

— Нет, особенно на вечеринку у меня дома.

— И что потом? — мысленно выругавшись, потребовал я.

Она пожала плечами и послала мне очередную улыбку, на этот раз не сулящую ничего хорошего.

— Ничего. Не наша вина, что она попадет под твое очарование и ты неожиданно, публично изменишь свое мнение и бросишь ее…при всех.

Я вздохнул. Каждая вечеринка Рейчел славилась запланированным «шоу». Унижение было излюбленной тематикой. Я однажды участвовал в этом. Чувствовал себя победителем, заставляя других страдать. Но после жизни с моим отцом в течение последнего года, я потерял вкус к подобным развлечениям.

Но если сейчас я откажусь, она, скорее всего, пошлет Джонаса, которого ничего не смутит. И потом все внимание опять вернется ко мне. Бедный Зейн. Что случилось с ним в прошлом году?Все шепотки и взгляды поддельной заботы, которые я так ненавижу.

С другой стороны, ответ «да» будет означать, что Рейчел получит контроль надо мной, как над Треем. Отец уже пытается разрушить мою жизнь. Мне был совершенно не нужен еще один говорящий, что я должен делать.

Свирепая волна белой обжигающей ярости затопила грудь. Я оказался в ловушке. Твою мать. Я был просто загнан в угол.

— Эй? Зейн? Ты тут? — Рейчел помахала рукой перед моим лицом. Не дождавшись реакции, обменялась лжеобеспокоенным взглядом с Треем, идеально играя свою роль.

Если только….

Мозг, несмотря на все еще медленную работу, в быстрой вспышке выстроил знакомые части схемы: Рейчел, жертва, Ариана Такер, унижение. Стоило совершить небольшое усилие, как куски плана легли вместе в совершенно другом порядке, в таком, о котором, я мог поспорить, Джейкобс даже никогда не задумывалась.

Рейчел стоит попробовать взглянуть на мир своих интриг с другого угла. Ничего слишком драматичного — я не такой идиот. Просто что-то, что заставит ее подумать дважды. Может быть, мне никогда и не удастся сбросить со своей спины отца, но Рейчел — другая история.

Мрачная улыбка растянула мои губы.

— Конечно, я в игре.

Трей кивнул в знак одобрения. Рейчел завизжала и бросилась в объятия парня, затем довольно подмигнула мне.

Я с трудом подавил желание закатить глаза.

Если Рейчел хочет игру, она ее получит. Всё, что я должен был сделать, это убедить Ариану Такер сыграть вместе со мной.

Глава 5 (Ариана)

В лаборатории за мной постоянно кто-то наблюдал. Меня не оставляли ни на минуту. Одна стена в комнате была стеклянной и могла превратиться из темной в полупрозрачную, единственным нажатием кнопки. И это происходило довольно часто. Иногда посреди ночи (свет, как правило, был включен, чтобы можно было наблюдать, как я справлюсь с отсутствием сна). Во время приема пищи (например, первый раз попробовав мороженное, мне захотелось выплюнуть его, оно показалось слишком холодным). Или в ходе просмотра очередного обучающего видео. Будь то военная хронология или тщательно подобранная смесь современного американского программирования, преподающая мне искусную стенографию, которую люди используют в повседневных взаимоотношениях.