Право истинной невесты

Я поймала взгляд Альто. Интересно, кем бы сейчас был Фрэнсис, пойди он по такому пути? Если бы он притворился мёртвым, а потом тихо и анонимно сделал другую карьеру? Не любовника, а. советника, например?

– Вы лично допрашиваете всех арестованных риний?
– спросила я.

– Разумеется. Не делегировать же это тем, кто прячет вас в собственных спальнях.
– Старик метнул взгляд на Альто.
– Или норовят похитить, чтобы немедленно сочетаться браком. Что вообще сейчас происходит с молодыми людьми?

– Ветер свободы в голове?
– предположила я.

Разве что.

Старик усмехнулся и указал мне на стул:

– Садись. Ты мало похожа на Теру, но в вас есть что-то общее. Впрочем, лукавить не буду: Тера была куда красивее.

– Сколько же лет вы ждали, чтобы наконец дать волю языку и начать оскорблять риний?
– поинтересовалась я, усаживаясь.
– Кстати, как вы ускользнули из-под взора моей бабушки?

– Тера сама дала мне свободу от себя.

У меня отвисла челюсть. Альто тоже выглядел заинтересованным.

– Удивлены?
– усмехнулся Гордон.
– Истинная невеста вышвыривает из дома своего жениха - разве редкая история?

– Но «свобода от себя»?
– возразил Альто.
– Такое вообще бывает?

– Бывает, если тебя любят, - в голосе старика послышалась горечь.
– А Тера меня любила когда-то, ещё до своей инициации. После, когда мы поженились, всё было хорошо... какое-то время. Но она риния, а я нет. И ей нужно было больше, больше. всегда больше. Я любил её по-прежнему, даже видя других мужчин рядом, но что-то внутри меня начало ломаться. Должно быть, она это поняла. Я не знаю, каким чутьём она ощутила мою боль, и с трудом догадываюсь, чего ей стоило от меня отказаться. Но она это сделала. Тера привезла меня с завязанными глазами в Калидеру, к самому истоку. и я получил свободу.

– Навсегда?
– быстро спросил Альто.
– Ты больше не зависишь от риний?

Гордон покачал головой:

– Нет. Если бы другая риния захотела меня привязать, ей это удалось бы. Но я разумно распорядился своей свободой, как ты знаешь.

– Ещё бы, - пробормотал Альто.
– Серый кардинал целой игорной империи.

– У мужчин должны быть свои маленькие пороки, правда?
– усмехнулся Гордон.
– Мои люди помогали им наслаждаться этими пороками, а заодно создали небольшой клуб единомышленников. К счастью, ринии заметили нас слишком поздно.

Он распрямился.

– Но довольно. Настала пора для официальной части допроса. Имя, имя клана?

– Кора Равьер, - холодно сказала я.

– Возраст?

– Двадцать пять.

– Дата инициации?

– Позавчера.

Альто чуть не поперхнулся, но удержал лицо. Даже невозмутимость Гордона на мгновение дала трещину.

– Поза.. .вчера?
– медленно спросил он.

– Моя сестра предложила мне выйти за Нарисса Прето, - холодно сказала я.
– Сам он ухаживать за мной постеснялся. Я посчитала, что столь застенчивый жених беспомощен и неумел в постели. Поэтому я взяла дело в свои руки.

Плечи Альто затряслись от беззвучного смеха.

Гордон кашлянул:

– Я понимаю. А кто. с кем.

Я вскинула на него изумлённый взгляд:

– Какая разница? Разве я запомнила? Мужчины все одинаковы.

Глаза Гордона опасно сузились.

– Кажется, ты забыла, в качестве кого ты здесь, - произнёс он тяжело и холодно.
– Наши роли поменялись, девочка.

Он сделал шаг ко мне, нависая надо мной. Я не шевельнулась, но мне сделалось не по себе.

– Тебя осмотрят, чтобы подтвердить твои слова, - сухо сказал Гордон.
– Мужчины, извини: женщинам мы сейчас доверять не можем.

Осмотрят? Меня? Разденут догола и будут разглядывать и щупать, как куклу? Я представила, как с другими риниями делают то же самое, и сжала кулаки. Мне внезапно захотелось спалить здесь всё: и мебель, и провода, и всё, что эти захватчики посмели притащить. А самих их выставить на улицу и заставить их маршировать голыми по проспектам. Заодно и разбитые витрины починят.

Увы, это желание не сбудется. Но дотронуться до себя я никому не дам.

– Не дождётесь, - процедила я.

– А как, прости, мы проверим, что ты инициирована?

Альто кашлянул:

– О, она инициирована, и ещё как. В баре, где мы познакомились, она сразу прильнула ко мне, явно ожидая, что я поддамся её чарам. Пришлось импровизировать и притворяться.

– Хм. Зато ты смог привезти её к себе домой.
– Во взгляде Гордона мелькнуло одобрение.

– Хорошо придумано.

Он смерил меня взглядом:

– Что ж... можно сделать для тебя исключение. Но не для остальных.

Я скрестила руки на груди:

– И для остальных тоже. Хотите видеть меня удобной женой для Нарисса Прето? Соответствуйте.

Мужчины переглянулись.

– А с чего бы нам так поступать?
– неожиданно мягко произнёс Альто.
– Да, ты мне нравишься, Кора. Но ты принцесса, играющая в чужие сказки, и ты видишь лишь мелкие неудобства, которые мы собираемся причинить арестованным девушкам. В твоей сказке мы

– злодеи, а они - невинные жертвы, которых мы очень хотим увидеть обнажёнными и униженными. Хочешь увидеть реальность?

– Какую ещё реальность?

Альто усмехнулся:

– Ту, которую ты не замечала. Мы живём в очень развитой цивилизации. К примеру, мы с тобой приехали сюда на спортивном автомобиле. Над твоей головой горят встроенные светильники. Каждая беременная женщина может пройти ультразвук, чтобы узнать, будет ли у неё девочка или мальчик. Если у тебя заболит зуб, к твоим услугам сложнейшие медицинские аппараты. Правда?

– Ну. да?
– рискнула я.

– Вот только у нас нет радиосвязи. А ведь мы могли бы говорить друг с другом на расстоянии, видеть друг друга, писать во все концы света. Я видел проект сети, связывающей людей мгновенными сообщениями!
– голос Альто повысился почти до крика.

– Но эти проекты так и не воплотились. Как ты думаешь, почему так случилось?

– Ну. потому что это сказки?
– неуверенно сказала я.
– Потому что эти проекты нереалистичны, потому что это лишь фантазии?

– Неверно, - ледяным тоном произнёс Альто.
– Я видел разобранные макеты, которые пылились в архивах рядом с пожелтевшими чертежами. Это не сказки. Просто ринии никогда не позволили бы мужчинам Ларетты бесконтрольно сообщаться друг с другом.

– Потому что тогда вы бы организовали бунт, - прошептала я, начиная понимать.

– И из-за ваших идиотских и бессмысленных запретов мы получили мир, где есть высокая мода и бассейны с подогревом, но невозможны любые высокие технологии. Вместо звёзд вы построили стеклянное небо. Если выражаться понятным тебе языком, из-за вас мы потеряли будущее.