Право истинной невесты

– Понятия не имею, - пожала плечами я.
– Или ты хочешь предложить свою кандидатуру?

– Пф-ф. Мне ещё раз напомнить, что я не сплю с риниями? Ты представляешь, сколько салатов нам пришлось бы порезать бок о бок, чтобы я хотя бы спиной к тебе повернулся? Я уж не говорю о том, чтобы снять штаны.

Я фыркнула.

– В любом случае альтернатив у тебя мало.
– Альто принялся переворачивать отбивные.
– Шляться по барам точно не получится, потому что из дома я тебя не выпущу. Разве что в соблазнительном белье, чтобы ты прошла инициацию на заднем сиденье спорткара под моим присмотром.

Вместо ответа я подчёркнуто повернулась к тарелке и начала есть. Отбивные оказались потрясающими. Впрочем, я и впрямь была жутко голодна. Но в голове крутилась мысль, что Альто прав. Пока я не инициирована, я беспомощна. Дурацкое чувство.

Альто поднял бровь, глядя на меня:

– Думаешь о чём-то интересном?

– О том, что лучше бы ты оказался обычным незнакомцем из бара, который отвёз бы меня к себе домой, - откровенно сказала я.
– Я бы прошла инициацию, уехала бы утром... и всё. Никаких переворотов, никаких приветов из прошлого.

Альто хмыкнул:

– Мечты, мечты. И ты бы даже не намекнула мне, что я лишил невинности наследницу клана Равьер?

– Ну, смотря как всё прошло бы, - парировала я.
– Вдруг ты не оказался бы на высоте? Альто поперхнулся, прикрывая лицо салфеткой:

– Вот уж в чём меня ещё не обвиняли.

– Всё когда-то случается в первый раз, - невинно произнесла я.

Альто покосился на меня:

– Если это очередной изощрённый способ заманить меня в твою постель, предупреждаю ещё раз: я не дамся.

– Ничего, в следующий раз я раскину ловушку поизящнее, - пообещала я, проглотив последний ломтик салата.
– И ты обязательно в ней увязнешь.

Неплохой вышел салат, кстати. И пикировка с Альто неожиданно подняла настроение. Она напомнила мне наши шуточные ссоры с Тейей, когда мы были детьми. Или пикировку с Фрэнсисом в то далёкое лето у моря?

Альто встал, отставляя пустую тарелку, и серьёзно посмотрел на меня. Беззаботное выражение слетело с его лица за доли секунды.

– Списки девочек надёжно спрятаны в твоей цитадели?
– спросил он.

Я кивнула.

– Хорошо. Тогда отправимся за ними следующей ночью.
– Он потёр лоб.
– Сегодня мы едем на допрос, а перед этим мне нужно отдохнуть и придумать блестящий план.

– А мне пока что делать?
– поинтересовалась я.
– Снова мыть посуду?

Альто ехидно ухмыльнулся:

– Само собой.

Он хлопнул меня по плечу и направился к выходу из кухни. В дверях он обернулся:

– Отдыхай до вечера. Ничего ужасного тебе не грозит.

– Верится с трудом, - пробормотала я.

– Вряд ли с тобой обойдутся вежливо и предложат кофе, но избиения плетьми в застенках точно не будет.
– Лицо Альто стало жёстким.
– Ты всё ещё моя гостья.

– А остальные ринии?
– в упор спросила я.
– Хочешь сказать, в ваших допросных нет ни одной исхлёстанной девушки?

Альто не отвёл взгляда, пристально глядя мне в лицо.

– Думаю, нет. Но если во главе нашего движения встанет Нарисс Прето, они появятся. И именно поэтому нам нельзя терять времени.

– Но сегодня днём я свободна?

– Да. Свари себе чай или почитай, если хочешь. И подбери себе платье на вечер.

– Из одежды Лорены?
– Я поморщилась.
– Не очень-то хочется. Может, ты сюда привозил ещё кого-нибудь, а? Ну вдруг?

Альто рассмеялся, но веселья в этом смехе не было.

– Думаешь, меня интересовали романтические приключения? Хочешь сказать, в голове вообще может уместиться что-то подобное, когда сердце отдано истинной невесте? Разве что если бы Лорена отдала такой приказ, чтобы позабавиться.

– Лорена значила для тебя всё, да?
– тихо спросила я.

– Скажем так: её приказы имели значение, - спокойно сказал Альто.
– Если бы я своими глазами увидел, как Дамир укладывает плачущую тебя на кровать, а Лорена приказала бы мне закрыть дверь с той стороны и уехать, как ты думаешь, как бы я поступил?

Я сглотнула. Я знала ответ.

Наши взгляды встретились. Альто коротко кивнул и вышел.

Оставшись одна, я машинально вымыла посуду. Прикажи мне Альто подмести на кухне, я, наверное, даже не задумалась бы.

Альто предложил мне отдохнуть, но мне было явно не до чая и не до книг.

Меня ждал допрос. Появление перед глумящимися победителями. Оскорбления -наверняка. Возможно, кто-то даже попытается меня ударить или того хуже.

Потерять семью и клан - уже тяжёлое испытание. А быть сильной в окружении врагов, когда тебе одиноко и страшно, - это тяжело вдвойне.

Что мне делать? Как себя вести?

В голове разнёсся голос бабушки:

«Если даже мужчины способны взойти на сцену и изобразить героя так, чтобы им поверили глупые девчонки в зале, ты и подавно сможешь. Сила - лишь хорошее актёрство, а мы в клане Равьер изучили его в совершенстве».

Я слабо улыбнулась. Да, бабушка. Я помню.

И я буду готова.

Я быстрым шагом поднялась наверх.

– Альто!
– позвала я.
– Мне нужен мой плащ. И покажи мне весь гардероб, который оставила у тебя Лорена.

Я улыбнулась. Надеюсь, Лорене нравился голубой цвет.

Глава 7

Когда начало темнеть и Альто третий раз просигналил мне со двора, я наконец вышла на крыльцо.

И с тайным удовлетворением поймала взгляд на его лице. Взгляд, который был далёк от равнодушного.

Полупрозрачный плащ развевался у моих лодыжек, взлетая до колен на вечернем ветру. Тонкая ткань прикрывала плечи, что было весьма кстати, потому что платье, которое я выбрала, было открытым.

Очень открытым. Ринии всегда носили такие платья на выходы в свет, и я не собиралась менять эту традицию.

Струящийся тёмно-голубой шёлк, приталенный силуэт, неглубокий, но весьма подчёркнутый вырез, драгоценные камни на изящном корсаже. Я не знала, надевала ли это платье Лорена. Скорее всего, нет, иначе Альто среагировал бы иначе. Он подумал бы, что видит её, не меня, и инстинктивно отшатнулся бы.