Право истинной невесты

Альто насмешливо поднял бровь, словно мои мысли отразились у меня на лице, и я тряхнула головой. Хватит, Кора, если тебе вдруг безумно понравился незнакомец в баре, это не повод терять голову.

– Могу с ходу назвать три причины, почему ты здесь, - проронил он.

– М-м-м... Чтобы выпить и встретить таинственного незнакомца?

Альто покачал головой. Пальцы его скользили по гладкой поверхности стойки, словно пальцы пианиста.

– В таких местах может быть опасно, - сообщил он будто самому себе.

Я лишь пожала плечами, отпивая из бокала:

– Кто не рискует, тот не встречает таинственных незнакомцев, верно?

Пальцы Альто замерли над стойкой.

– Тебя пьянит риск, - задумчиво произнёс он, принимая у бармена очередной бокал с виски.

– Или ты решила испробовать тёмную сторону ночной Ларетты, или прицельно искала меня, что очень вряд ли, потому что мало кто знает, где можно меня найти. Или же знаешь, что только в баре вроде этого можно хорошо провести время за задушевной беседой.
– Он отсалютовал своим виски зеркалу.
– И беседа эта будет тем более хороша, что утром никто её не вспомнит.

Я подняла бровь:

– Мало кто знает, где можно тебя найти? Кто ты?

Насмешливая улыбка была мне ответом.

– Ты же хотела встретить таинственного незнакомца? Ты его встретила.

Сердце пропустило удар. Если сейчас я не воспользуюсь своим шансом.

– А если мы оба здесь по одной и той же причине?
– хрипловато спросила я, помешивая соломинкой коктейль и не отрывая взгляда от загадочного собеседника.
– Для задушевной беседы, которую никто из нас не вспомнит утром, даже если она и продолжится... в другом месте?

Альто смерил меня странным взглядом и почему-то посмотрел на часы. И не без сожаления покачал головой:

– Тогда я скажу, что мне повезло с собеседницей, но крайне не повезло со временем. А тебе. тебе просто не повезло.

Гул голосов меж тем сделался грубее и гуще, музыка стала громче, и я краем глаза заметила, что женщин в баре не осталось, а мужчины, сидящие за столиками, сбиваются в группки. Рядом с одним из столиков стукнула и покатилась по полу бита. Я невольно вздрогнула.

– В каком смысле «не повезло»?

– Потому что ты носишь плащ ринии.
– Альто откинулся на табурете и внимательно посмотрел на меня.
– Цвета истинной невесты клана Равьер. Стать твоим избранником -величайшая удача, не так ли? Но что бы ты сказала, если бы всё было наоборот?

– В каком смысле?

– В прямом. Первобытный хаос и разрушение устоев. Представь, что истинные невесты стали чуть менее истинными. Точнее, перестали быть истинными вообще.

– И потеряли власть?

Глаза Альто с иронией сверкнули:

– Какой циничный подход к делу. Сразу думаешь о власти? Не о чудесной способности дарить избраннику истинную любовь?

– Похоже, тебя здорово обидели ринии, - заметила я.
– Раз уж ты мечтаешь о господстве мужчин.

Альто покачал головой, всё ещё глядя на часы:

– Не совсем так. Но ринии, боюсь, вот-вот станут очень обижены на меня.

Я открыла рот, собираясь узнать, что он имел в виду. И тут с улицы послышались крики и звон стекла. А за окном просвистела красная сигнальная ракета и раздался треск фейерверков.

Музыка смолкла. И в абсолютной тишине раздался мужской хохот.

Смеялся бармен.

– Всё!
– выкрикнул он исступлённо.
– Началось!

В его руках вдруг оказалась бита. Альто внезапно потянул меня на себя, и я едва успела пригнуться в его руках, как бармен неожиданно размахнулся и врезал изо всех сил по стеклянной стенке бара. Я увидела в отражении в окне, как брызнули осколки и потоки жидкости полились вниз. Те из бутылок, что не разбились сразу, с глухим звоном покатились по полу.

Завсегдатаи за нашей спиной одобрительно заорали.

– Пиво только не попорть!
– крикнул один.

– Да пусть его, - одёрнул второй.
– Выпили, хватит. Теперь пора и по бабам.

Раздался гнусный смешок. В следующую секунду бармен размахнулся снова. Я хотела завизжать, но из горла вырвался только сиплый выдох.

– Эй, приятель, - негромко позвал Альто.
– Остынь.

Бармен резко обернулся:

– Чего тебе?

– Просто предлагаю тебе быть поосторожнее с твоей новой собственностью. Ведь это теперь твой бар.

Секунду бармен смотрел на него. А потом расхохотался:

– Действительно! Платить этой жирной корове Деворье? Перетопчется!

Он бросил биту в угол и выхватил из-под стойки матовый чёрный пистолет.

– Моё имущество, - недобро усмехнувшись, произнёс он.
– А имущество надо охранять.

– Брось!
– крикнул лысый крепыш с бутылкой пива в руке.
– Останешься здесь и будешь сидеть на заднице, пока снаружи будет жарко? Второй такой ночи уже не будет!

Бармен отрицательно покачал головой:

– Без меня. Выдвигайтесь, парни. Время не ждёт.

Один из мужчин указал на меня пальцем:

– А эту что, оставим здесь? Эй, парень, - он сплюнул в мою сторону, - делиться надо!

Я похолодела. За всю свою жизнь я никогда не слышала, как к ринии обращаются подобным образом. Словно я вдруг очутилась в каком-то кошмарном сне.

Но Альто даже не пошевельнулся. Он лишь усмехнулся, но такой хищной усмешкой, что мужчина невольно отступил.

– Я здесь по праву, - негромко произнёс он, и эти слова прозвучали, словно пароль. Мужчина икнул.

– По п-праву, - повторил он.

И бочком, бочком отступил.

Меж тем бар пустел на глазах. Я с холодком заметила пистолеты не у одного и не у двух выходящих мужчин.

– Мужчинам же запрещено носить оружие, - прошептала я.

– Думаю, ты уже поняла, - негромко и чётко произнёс Альто мне на ухо, - что этой ночью некоторые правила изменились.

Я растерянно смотрела на распахнутую дверь, ведущую на улицу. Я всё ещё до конца не понимала, что происходит. Ещё час назад ринии были всесильны. Но сейчас... сейчас перед моими глазами совершалось что-то немыслимое.