Право истинной невесты

Я сглотнула. Фантазия у меня была богатая.

– Тебе пришлось нелегко, - тихо сказала я.

– И это ещё мягко сказано. А теперь представь, что перед тобой стоит брат твоего ожившего кошмара. Неважно, если он выглядит, как сбывшаяся мечта, неважно, если он понимающий собеседник, неважно, если с ним хочется собирать фиалки или объедаться стейками, - ты никогда к нему и шагу не сделаешь. Потому что потенциально он такой же рабовладелец, а тебя защищает от него лишь хрупкий амулет на запястье. Понятно?

– Да, - прошептала я.

– Вопросы остались?

– Нет.

– Отлично. Так что попытки со мной сблизиться и нащупать мои уязвимые места не сработают. Я, конечно, понимаю, что раз уж я теперь запретный плод, то смотрюсь вдвойне привлекательно, - Альто с иронией посмотрел на меня, - но не советую, Леонора. Плохая идея.

– Кора, - устало поправила я.

Альто покачал головой:

– Пока никто не знает, кто ты, лучше пользоваться этим именем. Поверь, афишировать свой статус ты точно не хочешь.

– Чего я хочу, - произнесла я, отрезая ломтик яичницы, - так это исчезнуть отсюда. Я не очень-то желаю оставаться твоей пленницей, знаешь ли.

Альто тихо засмеялся:

– Хорошая попытка, но нет. После того как ты узнала об амулетах, без моего согласия отсюда ты не выйдешь.

– Об амулетах вот-вот узнают все!

– Но не от тебя, - резонно возразил он, отправляя в рот кусочек бекона.

Я вздохнула. Его точно было не прошибить.

– Кстати, - проронил Альто, - на твоё счастье, Лорена в каждой резиденции хранила небольшой гардероб. Думаю, там даже найдётся пара платьев от «Шике». Если захочешь переодеться - милости прошу.

Свежее нижнее бельё было бы весьма кстати. Правда, примерять наряды Лорены мне совершенно не хотелось. Но я лишь молча кивнула.

– Поверить не могу, что сам выбирал эти платья, - пробормотал Альто.
– И ещё с щенячьим восторгом ждал у примерочной, ожидая, когда она переоденется.

– Какая она?
– негромко спросила я.
– Лорена?

– А вы не сталкивались?

Я покачала головой:

– На моё счастье, нет.

Альто отставил чашку с кофе и задумчиво посмотрел на меня.

– Насчёт счастья - это как посмотреть, - проронил он - Для многих встреча с Лореной была заветной мечтой. Какой-нибудь восторженный юнец отдал бы всё, чтобы пробиться к ней на аудиенцию.
– В его голосе послышалась горечь.
– Некоторые бы собственную невесту вышвырнули из спорткара на полной скорости, лишь бы получить заветное свидание.

– А их было много?
– быстро спросила я, чувствуя, как вдруг защемило сердце. Фрэнсис, Фрэнсис, Фрэнсис...
– Этих восторженных юнцов?

– При мне? Пара десятков, не меньше. И у троих даже что-то получилось.

– И где они сейчас?

Альто пожал плечами:

– Похороны последнего счастливца были в прошлом году. Мальчик неосмотрительно выпил лимонаду в жаркий день из чужих рук, вместо того чтобы взять случайный бокал с подноса. Впрочем, я бы на его месте даже со случайными бокалами был поосторожнее. Оскорблять мужа собственной ринии - не лучшая идея.

В горле застыл ком.

– Их... убили?
– хрипло вытолкнула я.
– Этих юношей? Всех и каждого?

Альто окинул меня задумчивым взглядом:

– Ну, кому-то удалось сбежать. Кто-то спрятался за ринией поскромнее. Кто-то просто выпал из фавора и оказался на улице - самый частый итог, к слову. Тайные похороны молодого и красивого фаворита - это скорее запоминающееся исключение, чем правило, и такие штуки не афишируют и уж тем более ими не делятся. Зачем создавать клану дурную репутацию? Помню, однажды.

Он вдруг резко оборвал себя и тряхнул головой.

– Всё-таки ты почти добилась своего, - с иронией произнёс он.
– Ещё немного, и я начал бы перед тобой монолог о новейшей истории клана Флори.

– Очень увлекательный монолог, - быстро добавила я.

– Само собой. Ещё не хватало, чтобы я страдал скромностью.

Альто потянулся и встал.

– Но довольно откровений. Тебе нужно исчезнуть на пару часов. Сейчас тут будет жарко. Я моргнула, глядя на остатки яичницы:

– Жарко?

– Я жду гостей на. важное совещание, скажем так.
– Альто бросил взгляд на часы.
– Ты же не рассчитываешь, что после переворота мы просто разъедемся по виллам или устроим вечеринку у бассейна? Нам нужно обговорить стратегию. Обсудить наши планы.

Я изумлённо открыла рот.

– У тебя? Вы собираетесь у тебя, не в городе? Да кто ты такой, что лидеры восстания приезжают к тебе?

Невольно я бросила взгляд на почти незаметную седину на русых волосах. Вчера в баре мне показалось, что Альто вряд ли больше тридцати, но сколько ему было на самом деле? Если он был правой рукой и советником главы клана, бесспорно, он следил за собой.

– Кстати, сколько тебе лет?
– произнесла я.

Вместо ответа Альто кивнул на тарелки:

– Приберись. Совершенно не нужно, чтобы кто-то зашёл сюда и узнал, что у меня гостья. А потом иди наверх.

Он вышел из кухни. А я так и осталась с открытым ртом, глядя на недопитый кофе. Шаги Альто затихли, а я всё ещё стояла ошеломлённая. Такого, чтобы мужчина приказал мне помыть посуду, у меня в жизни ещё не было.

Что ж, он был прав, в конце концов. Мне стоило затаиться и не дышать, пока они...

«Нам нужно обговорить стратегию».

Я перехватила полотенце с крючка. Сердце застучало быстрее.

Я не успела оглядеть дом как следует, но он был весьма невелик. В гостиной будет тесно, значит, они отправятся в библиотеку. Что ж, Альто ещё не догадывается, но у их совещания будет ещё одна очень внимательная слушательница.

Которая не пропустит ни слова.

Глава 5

Я заскочила в ванную, выкрутила кран в раковине на полную катушку, сбросила туфли и молнией кинулась вниз. Пока Альто думает, что я наверху, у меня есть драгоценные секунды, чтобы затаиться в библиотеке.