Право истинной невесты

– Привет, приятель.
– Альто потрепал его по ушам.
– Что, скучал по вольной жизни? Редко тут с тобой ходят по горам?

Он прищурился, оглядывая меня:

– Странно, что он не залаял на твой голубой плащ. Фрей не очень-то любит риний.

Пёс вновь подбежал ко мне, виляя хвостом. Я склонилась над ним и почесала его между ушами.

– На собак наше обаяние не действует, - серьёзно сказала я, вновь поднимая голову.
– Ему нечего бояться.

– Вот то-то и оно. Кто-то, как Фрей, может не бояться. А вот разные двуногие... Ты вообще представляешь, сколько парней шарахается в подворотню, завидев твой плащ? Кстати, дай сюда.

Альто шагнул ко мне, и я даже слова сказать не успела, как мой голубой плащ оказался сначала у него в руках, а потом, свёрнутый, под сиденьем.

– Что ты.
– начала я, но Альто решительно качнул головой:

– Поверь, ты будешь в куда большей безопасности, если просто притворишься моей подружкой на ночь.

– Буду просто счастлива, - вяло огрызнулась я.
– А есть перед кем притворяться?

– Не думаю. Но время от времени этот дом превращается в проходной двор, - Альто окинул быстрым взглядом коттедж, - и, думаю, завтрашний день исключением не станет.

– Будете свозить сюда плоды грабежа и беззащитных женщин?
– съязвила я.
– Не боитесь?

– Ни капельки, - спокойно отозвался Альто.
– А вот тебе стоило бы.

Я вздрогнула, и это от него явно не укрылось. Он вздохнул:

Пойдём в дом.

Когда Альто включил в гостиной свет, я была как на иголках. Что мне делать? Украсть его автомобиль и вернуться в город? Вот только куда я поеду? Предупреждать клан явно уже поздно. Прятаться в пустоши? Или в чьём-нибудь домике, обитатели которого выдадут меня по щелчку пальцев?

Нет, легче всего переждать здесь. Тем более что к утру кланы наведут порядок. Обязаны навести.

– Выпьешь перед сном?
– поинтересовался Альто, повернувшись ко мне.

– Нет.

– Ну, а я выпью.
– Он потянулся к сверкающему гранями графину.
– Благо есть за что.

Плеснув себе на пару пальцев виски, он развалился в кожаном кресле, глядя на меня. Пиджак отлетел в сторону, и на Альто остались лишь жилет и рубашка, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, обнажая загорелые ключицы.

У него был необычный оттенок загара. Такой бывает после жёлтой лихорадки, которая делает всех болезненно худыми, а лица высушивает напрочь и меняет до неузнаваемости. Я знала это лучше всех: от жёлтой лихорадки умерли наши с Тейей родители, и это были... очень тяжёлые дни.

Но Альто выжил, и его лицо по-прежнему дышало зрелой привлекательностью. Лишь резче обычного были очерчены лоб и виски да скулы сделались острыми, как бритва.

Я остановилась у книжного шкафа. Прошлась взглядом по названиям и мысленно присвистнула: экономика, политология, правоведение. Похоже, этот парень чуть ли не советник самой Лорены Флори.

– Что происходит?
– прямо спросила я.
– Хотя бы намекни.

– А ты ещё не догадалась?
– Альто поднял бровь.
– Очаровательная, но недалёкая Леонора Равьер. Поверить не могу, что мы столько лет плясали под вашу дудку.

Я нахмурилась. Что-то очевидное. я упускала что-то очевидное. Неужели я правда настолько недогадлива?

Плевать, если он считает меня дурочкой. Я должна понять, в чём дело.

– Ты привёз меня сюда, - медленно произнесла я.
– Ты заранее сказал, что не в восторге от риний, но всё-таки помог мне.

В глазах Альто сверкнула азартная искра.

Всё так. И?

– Мы наедине.
– Я запнулась.
– Я могу соблазнить... приворожить... вскружить тебе голову в любой момент, выудить у тебя любую информацию, заставить тебя упасть к моим ногам. но ты.

Альто улыбался всё шире:

– Да?

– Не боишься, - произнесла я чужим голосом, начиная догадываться.
– Ты совершенно не боишься, хотя знаешь, что этой ночью я - твой враг.

– Верно, - легко согласился Альто.
– Не боюсь.

Он не боялся. И у этого могла быть лишь одна причина.

Это было невозможно. Этого не могло происходить. Я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание.

– Ты защищён, - хрипло сказала я.
– У тебя есть какая-то защита против риний. И у тех мужчин в баре она была тоже.

Альто чуть улыбнулся:

– О, далеко не у всех. Но общую суть ты уловила.

– Как?! Как вы её получили?

Он закинул ногу на ногу, отпивая виски.

– Кажется, я уже отказывался отвечать тебе на этот вопрос.

Я молча смотрела на него. Я всё ещё не могла осознать, что произошло. Наша власть, законы, защищающие женщин, свобода, мужчины, которые не могли нас сломать. всё это закончилось в один миг.

Теперь мужчины были сильнее. И теперь любую из нас могли схватить, взять себе, подчинить, швырнуть на колени. Возможно, это происходило прямо сейчас.

Что ж, у Альто хотя бы остались зачатки совести, чтобы спасти меня от всего этого. Но кого могу спасти я?

Тейя! Острая мысль прорезала сознание огненным лезвием. Что с ней? Как она сейчас? Она глава клана; если к нам сейчас ворвалась орда защищённых мерзавцев, если восстанет наша собственная охрана.

– Сядь, - негромко сказал Альто.
– Тебе ничто не угрожает.

– Я не о себе думаю, - огрызнулась я.

– Кстати, я удивлён.
– Альто поставил виски обратно на стойку.
– Ты даже не попыталась меня поцеловать. Я заинтересовал тебя в баре, но ты не стала использовать свою силу. Так боишься репутации Лорены?

– Главы твоего клана?
– Я криво улыбнулась.
– Впрочем, уже нет.

– Нет, - легко согласился Альто.
– К этому моменту Лорена Флори наверняка лишилась своего статуса. И не скажу, что это меня огорчает.

Что-то мрачное мелькнуло в его глазах. Пальцы дёрнулись к бару, словно он вновь собрался налить себе виски. Но вместо этого Альто лишь потянулся и встал.

– В эту минуту кланы прекращают своё существование, - проронил он, шагнув к окну.
– Но посмотри на это с другой стороны. Новое будущее несёт в себе новые возможности.

Я подошла к окну и встала рядом с ним. Внизу, за скалами, открывался вид на зарево над ночной столицей. Но это не было заревом пожаров, нет. Над Лареттой рассыпались яркие искры фейерверков. Переворот превратили в праздник.