Право на любовь

– Все, иди.

Молодой дракон вышел, а стареющий смотрел ему вслед. Потом свел вместе пальцы, на лице обозначилась жесткая усмешка. Разговором он был доволен, семена упали на благодатную почву. Игра началась.

Глава 15

Племянники думают, что первые ходы будут за ними? Нет, этому не бывать. Запутать, переориентировать, манипулировать фактами, чувствами и амбициями других - все это Максимилиан умел виртуозно. Без этого он никогда не стал бы императором, а давно бы уже покоился в гробнице, как его братья.

Стоило вспомнить о братьях, стареющий дракон снова ощутил застарелую боль и механическим жестом стал растирать грудь. То самое место, где у него была незаживающая язва, медленно вытягивавшая из него жизнь и силы. Однако Максимилиан не собирался умирать, тем более сейчас, когда цель была близка.

Сейчас он мысленно отсчитал привычное число секунд, ровно столько времени должно было уйти у главы тайной канцелярии, чтобы покинуть пределы дворца. Потом взглянул на водяные часы. Еще три капли. А после этого нажал искусно скрытый в резьбе его рабочего стола механизм.

Десять капель отсчитали часы, и в его кабинет вошел неприметный мужчина в капюшоне. Император вопросительно вскинул бровь, мужчина кивнул.

– Готово?
– спросил он.

Агент молча поклонился и вышел.

Максимилиан создал это тайное подразделение кровников, безликих, беззаветно преданных ему и приносивших клятву молчания, еще до того как он обрел безраздельную власть и стал императором. Теперь это был его личный ресурс. Весьма полезный в особых ситуациях. Вот как сейчас.

Водяные часы отсчитали еще десять капель. Император взял из потайного ящика своего стола небольшой флакон. Осторожно опустил его в магически непроницаемый футляр и тщательно закрыл крышкой.

Некоторое время сидел, сжимая и разжимая кулаки, потом спрятал футляр в карман и резко встал. Оправил одежду, провел рукой по темным, чуть тронутым сединой волосам. И после этого шагнул в портал.

Вышел он в подземелье.

Мрачный т-образный коридор, редкие факелы по стенам. Агент выдвинулся из темноты, поклонился, а потом снял со стены факел и первый направился к развилке. Император последовал за ним.

Один поворот по коридору был пройден, он остановился перед окованной заговоренным железом дверью. Агент отрыл замок, искры магии побежали по поверхности зловещей радугой. Раздался скрип, отворилась дверь в слабо освещенный квадратный зал. Здесь было мрачно, высокий потолок терялся во тьме.

Первыми императора встретили два клирика в белых одеяниях. Оба склонились перед ним:

– Храм приветствует тебя, о Великий.

Никаких имен. Так давно было заведено.

Максимилиан едва заметно кивнул на приветствие. Клирики поклонились снова, по их знаку две фигуры в белом бесшумно появились и внесли кресло, весьма похожее на трон. А после отворилась дверь в глубине зала, ввели бывшего правителя Бактрии Фарьяба и поставили перед Максимилианом на колени.

– Ты хотел видеть меня?
– произнес император, глядя на него сверху вниз.

Храм хоть и списал бывшего правителя Бактрии Фарьяба со счетов, но не переставал следить за всеми его передвижениями. Ибо даже издыхающая змея способна ужалить, а не то что бешеный пес, вырвавшийся на свободу.

А Фарьяб был так ослеплен жаждой добраться до императора и отомстить всем, что в какой-то момент утратил бдительность. В результате, вместо прекрасных залов императорского дворца, бывший правитель Бактрии оказался в подвалах одного из дальних филиалов белого храма. Но встреча все-таки состоялась.

Сейчас великий клирик сделал императору небольшой подарок. Это был жест доброй воли и, конечно же, доказательство неукоснительной приверженности храма единым замыслам.

– Мой господин!
– рванулся тот вперед, но тут же снова оказался прижат к полу.
– Меня оклеветали!

Император поморщился, циничная усмешка скользнула по его губам. Глупец. Как будто подобные речи могли его разжалобить. Однако склонился к Фарьябу и милостиво произнес:

– Хочешь вернуть себе трон и отомстить генералу?

Он знал, какая будет реакция.

И да, император не ошибся. Глаза распластанного по полу мужчины мгновенно загорелись огнем ненависти.

– Да! Мой господин!

– Тогда приведи мне дочь Клейтаса, - сказал Максимилиан.

Один миг на осмысление, а потом тот с готовностью закивал:

– Да, мой господин. Я приведу эту тварь. Я все сделаю, что нужно!

По знаку императора его отпустили и позволили встать.

– Девчонка на острове, - медленно цедил Максимилиан, глядя на него и читая мысли.
– Там нет гарнизона, только личный денщик генерала и охранницы-ливийки. Ты получишь людей и помощь храма. Кое-что посильнее, чем пыльный полог, который ты пытался использовать в прошлый раз.

– О, Великий, я...
– Фарьяб осекся, глазки забегали.

За попытку покушения на эмиссара положена была смертная казнь. Но император как ни в чем не бывало продолжал:

– Отправишься сейчас же. Тебя доставят порталом. И вот, - он вынул из кармана футляр на кожаном шнурке и на вытянутой руке протянул Фарьябу.
– Это откроет доступ на остров. Но смотри, используй все сразу, иначе содержимое тебя убьет.

– Да, мой господин!

Максимилиан проводил взглядом футляр, который Фарьяб трясущимися руками спрятал на груди. Если бы бактриец знал, что содержится во флаконе и какую имеет силу... Это был весьма рискованный шаг. Но необходимость действовать быстро оправдывала риск.

Наконец тот закончил.

Император жестом приказал увести Фарьяба. А сам покинул зал.

***

Оттуда Максимилиан вернулся в свои покои. Некоторое время постоял на террасе, заложив руки за спину, смотрел на море внизу, на всю эту беззаботно копошившуюся жизнь. Потом поднял глаза на солнце, постоял так еще секунду и вернулся в кабинет.

По времени отсутствовал он совсем недолго, чуть больше десяти минут. А всего с того момента, как от него ушел Глава тайной канцелярии, минут пятнадцать. Пора. Он вызвал к себе секретаря.