Право на любовь

Генерал неожиданно подался вперед и проговорил:

– Думаешь, я не знаю, кто изготовил яд, которым отравили моего отца?

Великий клирик внезапно подавился. Рука дрогнула, густое, словно остывающая кровь, красное вино вылилось на стол. Под давящим взглядом залитых тьмой глаз эмиссара ему показалось, что у него отнимается язык. Он смог только прохрипеть:

– Я не...

***

Это был просто пробный шар, брошенный наудачу. И он попал в цель. Теперь оставалось только дожать. Однако великий клирик опомнился.

– Ты не докажешь, - просипел он, хватаясь за горло.

– Хочешь проверить, смогу ли я доказать?

И вынул из-за пазухи висевший на цепочке императорский перстень с драконом.

Так уж вышло, что косвенные доказательства у генерала были, а этой ночью он собирался получить прямое подтверждение. И было еще кое-что, о чем Адриан, старший сын покойного императора Александра, всегда знал и молчал из уважения к дяде, потому что до последнего времени паритет сил соблюдался. Но именно он и должен был унаследовать власть.

Обряженный в белые одежды Глава храма затравленно смотрел на знак императорской власти. В глазах мелькали сомнения, ненависть и страх. Ему сейчас приходилось срочно решать, на кого ставить. Мысли метались в панике.

Адриан видел это и усилил давление, отпуская свою сущность. Клирик просел в кресле, капельки пота заблестели на висках. А лужица красного вина все растекалась по столу, как лужа крови. В конце концов клирик сдался.

– Чего ты хочешь?

– Неверно поставлен вопрос, - усмехнулся Адриан.

И уже другим тоном спросил:

– Хочешь сохранить жизнь и остаться у власти?

Столько чувств было сейчас в глазах великого клирика, столько рухнувших надежд и подлого, циничного, всепобеждающего стремления выжить любой ценой.

– Что я должен делать?
– выдавил он наконец.

– То, что я скажу, - проговорил Адриан, откидываясь в кресле.

Игра далеко не окончена, но этот ход был за ним.

Потому что все просто.

Говорят, целостную картину событий можно увидеть только издалека. Истинный стратег никогда не ввязывается в бой, он управляет дистанционно. Трезво оценивает все холодным умом и двигает фигурки в игре судеб. Да, можно интриговать, находясь в своем дворце безмерно далеко от места событий.

Но это дает теоретический опыт. Бесспорно, огромный и многосторонний. А когда вот так, глаза в глаза, и смерть дышит в лицо, побеждает не тот, на чьей стороне сила и власть, а у кого сильнее воля. Этому Адриан научился в армии. Тому, что можно быть великим стратегом и планировать великие операции «сверху», но один поединок далеко внизу, на поле боя, может решить все.

Сейчас он взял клирика на испуг.

И взявши, уже не дал ему опомниться. И повязал заодно не только великого клирика, но и храмовую верхушку и ближайшее окружение. Все необходимые магические и кровные клятвы были принесены. В этих делах Адриан разбирался не хуже клириков. Да и где им было противиться воле дракона и сильнейшего менталиста.

Впрочем, великий клирик, как бы он ни был напуган и расстроен тем, что план, воплощению которого было отдано несколько десятков лет, провалился, быстро осознал, что перед ним, возможно, будущий император. А значит, любая услуга, оказанная генералу, со временем окупится. А если вдруг что-то не так пойдет и генерал сам вдруг окажется в застенке, он всегда мог сказать, что к нему применялось ментальное воздействие. Со всех сторон получалось хорошо. Поэтому он быстро успокоился.

А генерал, заручившись поддержкой храма, оставил все необходимые распоряжения и отбыл. Но прежде чем отбыть, проследил, чтобы великий клирик отправил императору Максимилиану полный отчет. Все в точности как оно и было, опустив несколько незначительных деталей. Правду и только правду, но не всю.

От себя он тоже подготовил дяде отчет, в котором сообщил, что остался доволен взаимодействием с храмом. А Лектион если немного и перегибает палку, то это от юношеского усердия.

«Ты же знаешь, дядя, как важно для него твое одобрение, - писал он.
– В основном его действия считаю оправданными. Бактрийский храм, насколько я понял из личной беседы с великим клириком, если имел какие-то претензии, то сейчас все разрешилось благополучно. Более того, храм выступил с неожиданной инициативой и предложил новую кандидатуру на трон Бактрии. Это поможет стабилизировать ситуацию в стране и в принципе оказаться неплохим политическим решением. Подробности при личной встрече. Что касается поимки бывшего правителя Фарьяба, то тут наша позиция с храмом едина: его вина доказана по нескольким преступлениям. Поиски будут продолжены».

То, за чем император отправлял его в Бактрию, выполнено. Больше генералу в Балхе делать было нечего.

Ему оставалось только ждать ответных ходов от императора, а в том, что ответ последует, Адриан не сомневался. А еще он намерен был получить прямые доказательства причастности дяди к смерти отца и дяди Иктина. И он все сделал, чтобы Максимилиан не понял его истинных намерений и не успел помешать. Но прежде всего ему нужно было переместить девушку с острова в безопасное место. Только после этого он мог действовать.

Казалось бы, генерал просчитал все. Однако он нервничал, потому что знал: любая неучтенная деталь, даже незначительная, может изменить все. Он беспокоился за девушку, переживал, простит ли она ему, что втянул ее в свои игры. Поверит ли?

Это было безумно важно. Ее доверие. Увидеть в ее глазах ответное горячее чувство. Ради этого он даже готов был отменить все, пожертвовать чем угодно. И все же надеялся. Ведь маленькая блондинка сама игрок и авантюристка до мозга костей.

Сомнения были еще и другого характера, к ним примешивалась мужская ревность.

Но время, которое он себе назначил, вышло.

К тому моменту, когда Адриан покинул гостеприимные подземелья храма, солнце уже село, наступил вечер. Пора. Дракон, укутанный тьмой, скользнул в небо невидимой тенью и скрылся за горизонтом.

***

В том потайном кабинете, куда ее привел Сайлас, время тянулось безмерно долго. Все потому, что там не было оконных проемов и Летта не могла видеть солнце. Казалось, уже час прошел, как ее страж вышел. Она смотрела на веселые языки пламени в камине и ждала. Наконец не выдержала, встала и заходила по комнате. И тут дверь отворилась.

Вошел Сайлас, неся в руках большой поднос, на котором было полно еды. Взглянул на нее.

– Леди?

А она замерла, потирая руки. Неловко улыбнулась и вдруг уставилась на поднос, как-то в один миг осознав, что ужасно проголодалась. Мужчина проследил ее взгляд и кашлянул, потом произнес:

– Прошу прощения, я немного задержался. Но надо было отдать кое-какие распоряжения.

И тут она вспомнила про девушек и забеспокоилась.

– Как там, наверху? Никто не пострадал?

– Нет, леди, наверху все в порядке, - сказал он и прошел с этим подносом к единственному в комнате столу.