Право на любовь

К тому моменту, когда эмиссар и Глава тайной канцелярии добрались до верхнего уровня, на котором располагались личные покои императора, черные стражи и люди Лектиона успели занять все ключевые посты. И ни у кого из придворных не возникло даже мысли вмешаться. Потому что в черные стражи, личное подразделение генерала, отбирались сильнейшие темные маги.

Ситуация выглядела неоднозначно. Никто не смел высказывать это предположение вслух, но впечатление было такое, что генерала арестован и его под конвоем ведут в покои императора.

Однако все стало ясно, когда они достигли последних дверей на верхний уровень.

Лектион достал меч и занял позицию у двери, а Адриан вошел внутрь один. Медленно, твердо ступая, пересек холл и остановился у входа в кабинет, в котором засел император. Максимилиан был бледен и силился сохранить невозмутимый, даже радушный вид. Но ненависть и дикий животный страх не скроешь. Не от менталиста.

– Здравствуй, - первым проговорил император.
– Рад тебя видеть, племянник.

Быстрый взгляд, блуждающая улыбка. А рукой он при этом старался незаметно нажать потайной рычаг.

– Здравствуй, дядя, - кивнул ему Адриан.

Он знал, что тот сейчас отчаянно пытается вызвать своих агентов. Но они не пройдут, никто из них живым не пройдет сюда. Лектион не зря в дверях встал. Снаружи доносился шум, звон стали и крики, император судорожно прислушивался. Адриан сделал вид, что не заметил и проговорил, глядя на императора:

– Рад видеть тебя в добром здравии.

– Хах, - деланно рассмеялся Максимилиан.
– Спасибо.

И снова попытался нажать на потайной рычаг. Но тщетно.

– Не беспокоит старая рана?
– спросил Адриан.

Он к тому времени уже успел подойти и теперь стоял напротив. А император сидел за столом, всего несколько шагов разделяло их. Шум снаружи усилился. Максимилиан, похоже, понял, что его люди не могут прорваться, откинулся в кресле и уставился на него. Губы стареющего дракона сложились в нехорошую улыбку, больше напоминавшую оскал.

– Немного, не так, как раньше, - император кивнул.

Сейчас дядя тщательно закрывался ментально, но Адриан читал его как открытую книгу. Для этого даже не нужно было лезть в мысли.

– Не так, как в тот день, когда ты отравил братьев?
– в лоб спросил Адриан.

– Ш-шшто ты несешшшь, щ-щенок, - прошипел Максимилиан, вцепившись в подлокотники.

С него разом слетели все маски.

Адриан вытянул вперед правую руку. А дядя увидел императорский перстень с драконом и оскалился.

– Где ты его взял?!

Став императором, Максимилиан сам искал этот мощный артефакт все эти годы. По его приказу перерыли все, что могли, его шпионы следили за всеми. И все эти годы Адриан хранил его у себя, но никогда не прятал, а держал на видном месте. Как обычную безделушку.

– Он всегда был у меня, - спокойно ответил Адриан.

Столько чувств отразилось на лице дяди. Лютая досада, ярость, осознание, что его провели, обманули, лишили законного права.

Законного? Адриан мрачно усмехнулся.

– Тебе ведь нужна была их кровь, на будущее, на всякий случай, - тихо сказал он.
– Потому ты сперва отравил братьев, а потом изранил. А яд хранил на груди и случайно забыл закрыть, несколько капель вытекло на тебя. Не ожидал, что яд будет действовать немного не так, как тебе обещали? Но ведь драконы не люди, не так ли? И теперь тебе приходится всю жизнь жить с противоядием, которым тебя снабжает храм.

– Ш-шшто ты...
– он непроизвольно схватился за грудь, накрывая ладонью спрятанную под одеждой ладанку с противоядием.
– Это ложь!

А он потом внезапно овладел собой.

Император поднялся с места.

– Ты слишком переволновался, племянник, - проговорил надменно.
– Но так и быть, я тебя прощаю.

Теперь Максимилиан казался непоколебимым и величественным, как всегда. Но это была видимость, на самом деле император, как загнанный в капкан зверь, высматривал лазейку, малейшую возможность, чтобы вырваться на свободу, укрыться в безопасности и собрать силы.

Вот только этой возможности ему не предоставили.

Императорский перстень - абсолютная власть, не зря Максимилиан его столько времени искал. Адриан просто перекрыл пространство. Когда дядя понял, что не может уйти порталом, он стал оглядываться в сторону выхода на террасу. Обратиться, уйти на крыльях... Но и там ощущался непреодолимый барьер. Император смертельно побледнел, черты заострились, а рот перекосился.

– Сядь, дядя, - спокойно приказал Адриан.
– Мы еще не договорили.

Максимилиан поневоле замер и стал опускаться в кресло, но в этот момент прямо за дверью кабинета послышались особенно громкий звон стали и звуки борьбы. Одним рывком император перескочил через стол и с кинжалом бросился на Адриана.

Но генерал ждал этого и был готов.

Все закончилось быстро. Ведь генерал был сильнее и быстрее, и закаленного в боях воина кабинетному интригану убить было бы непросто. Адриан просто перехватил стареющего дракона и в один миг сдернул с его груди ладанку с противоядием. Максимилиан осел на пол, выронив кинжал, и схватился за грудь. Без ладанки с противоядием застарелая язва вмиг налилась голубым свечением.

– Ты видел братьев?
– жестко спросил Адриан, склоняясь над ним.
– Видел моего отца, императора Александра, и дядю Иктина? Видел, что с ними стало?

– Да...
– едва слышно выдохнул Максимилиан.

– Ты прямо сейчас займешь место рядом с ними, и я запечатаю гробницу.

Тот затравленно сжался, дикий ужас отразился в глазах. Потому что знал - без противоядия яд будет убивать его мучительно долго и крайне болезненно. И что он будет ощущать дикую боль и после того, как перестанет соображать.

– Или, - сказал Адриан.

И взял паузу.

– Что... скажи, что я должен делать... я не хочу умирать так...

– Подпишешь отречение. А после будешь пожизненно заточен на острове.

– Да. Хорошо. Да. Когда я должен сделать это? Говори?

– Сейчас, - бросил Адриан.

Отошел к двери и открыл ее. Все пространство перед кабинетом было залито кровью и усеяно убитыми тайными агентами императора. У двери с мечом стоял Лектион. Генерал позвал его:

– Заходи, брат.