Право на свободу

Меня гнал страх: бежать, бежать. Умом я еще не осознавал, что проснулся, и все мои кошмары остались по ту сторону сна. Поэтому я вылетел в коридор. Куда дальше? Темно. Почему так темно? Обычно даже в вечернее время здесь горел тусклый свет, а вот окон в коридоре не было. Зашарил руками в поисках выключателя, чтобы зажечь светильники, но нащупал только дверную ручку. Нет, не то… Но ум не желал воспринимать реальность. Я рванул дверь на себя и ввалился в какую-то комнату. Там было окно, и за окном царила серая ночь Тассета.

— Эжен? — раздался испуганный голос. — Эжен, милый, что случилось?

Я дернулся назад, но не нащупал с первого раза ручку, а дверь закрылась. Ари кинулась ко мне, опустила руки на плечи.

— Тише, — осторожно прижала к себе. — Тише, мой хороший. Это просто сон. Сон, слышишь?

— Нет, нет. Пусти! — Я рвался куда-то.

— Не пущу. — Ари обняла меня крепче. — Спокойно, ты в безопасности. Ты дома.

Реальность начинала проступать через обманчивую оболочку сна. Я понял, что стою в одних штанах в чужой спальне и прижимаю к себе девушку в тонкой сорочке. Краска прилила к щекам, и я сделал шаг назад.

— Прости, — сказал устало, вытирая пот со лба. — Ты права, это просто очередной кошмар. Из-за отца и всего… этого.

— Ничего. — Ариэтт взволнованно смотрела на меня. — Я понимаю.

Что она могла понимать? Золотая девочка, у которой с рождения было все, чего она пожелает. Кроме свободы. Кроме проклятой свободы.

— Я пойду.

— Подожди. — Ари перехватила меня за руку, а потом уставилась на мою грудь. — О боги, Эжен, откуда столько шрамов?

— Подарок, — усмехнулся я. — Чтобы не забывал, где мое место.

— Какой ужас! Как ты вообще жив остался?

— А я не хотел умирать, — ответил ей. — Хотел выжить и сделать так, чтобы те твари, которые были моими палачами, испытали то же, что и я. Но Дея лишила меня такой возможности. Я не сделаю ничего, что может принести ей вред. Не после того, что она для меня сделала. Хотя временами я думаю, что зря старалась.

— Не зря. — Ари упрямо поджала губы. — И потом… Зачем делать что-то, что навредит Дее? Разве мало существует способов отомстить? Я уже говорила тебе: нет смысла в убийстве. Ты подумай, Эжен. Выбор есть всегда. Подумай, чего боится твоя бывшая иль-тере, к чему стремится. Повторю снова: смерть — это конец. А жизнь долгая.

— Может, ты и права. — Я склонил голову. — Только легче от этого не становится.

— Потому что ты устал. Наверное, сейчас я впервые вижу тебя настоящим.

Наверное. Все эти дни я старался держаться, не давать воли эмоциям. Казаться сильным и нерушимым. Да, получалось скверно, но мне не хотелось тревожить близких людей. Они не должны бояться за мою жизнь. А еще меня продолжала преследовать головная боль, только более сдержанная, тупая. Но и об этом я молчал. А о чем вообще говорил?

— Останешься? — спросила Ари.

— Что?

Я не сразу понял, что она имеет в виду.

— Боюсь спать одна. — Она пожала плечами. — Вот и спрашиваю: останешься?

— М-м-м, это как-то неприлично, — вспомнил глупость, которую утром сказала Дея. Будто я нравлюсь Ариэтт.

— Не беспокойся, брат жениться не заставит, — рассмеялась она, и я даже улыбнулся. — Идем, ложись. Обещаю не приставать.

Теперь уже смеялся и я. Хотелось бы посмотреть, что в понимании Ариэтт означает «приставать». Но проверять не стал. Лег к самой стене, а она примостилась с краю и скомандовала:

— Закрывай глаза. Как я буду спать, если ты на меня смотришь?

— Я вообще отвернуться могу, — фыркнул в ответ и уткнулся носом в стену, и едва не дернулся, когда Ари меня обняла.

— Спокойной ночи, Эжен, — сказала, прижимаясь щекой к спине.

— Спокойной ночи.

Её тепло ощущалось со знаком «слишком». Слишком близко, слишком горячо. Она будто дышала огнем, и я начал согреваться, постепенно проваливаться в полудрему. Мысли в голове ползли вяло, лениво. Я думал о том, что Ариэтт права, и надо найти способ отомстить Кэтти более изящно. И такой способ совсем недавно приходил в голову, но я забыл о нем за ворохом событий, а не стоило бы, и…

* * *

Что «и», уже не додумал, потому что уснул. А проснулся от легкого скрипа двери. Учитывая, что Ариэтт по-прежнему дышала мне в шею, это не она. А если прислушаться к магии — это Дея. Видимо, заглянула ко мне утром и не нашла, вот и помчалась на поиски. Представил, как все это выглядит со стороны, и продолжил делать вид, что сплю. Дея — девушка деликатная, будить не станет. Главное, чтобы Нэйта не привела.

Дверь закрылась, а я попытался выбраться из объятий Ариэтт. Та сонно протерла глаза.

— Который час? — обернулась к стене, пытаясь разглядеть стрелки.

— Восемь, — подсказал ей. — Пора вставать, у меня утренняя тренировка.

— Угу. Выспался? — Сонная Ари казалась необычайно милой. Я даже залюбовался ею: простой и домашней.

— Да, спасибо. И прости, что пришел посреди ночи.

— Ничего страшного, — улыбнулась она, а я рискнул и коснулся поцелуем её губ. Глаза Ари на миг распахнулись от удивления, а потом она обвила руками мою шею и ответила на поцелуй. И надо же было ровно в эту минуту снова открыться двери. Если наш гость и стучал, я этого не слышал.

— Что за Форрова бездна? — раздался изумленный голос Нэйтона.

— Нэйт? — Ари тут же натянула одеяло до ушей. Так он ей брат, а я…

— Ариэтт, что здесь происходит? — Нэйтон во все глаза глядел на нас. Кто там ночью говорил, что брат жениться не заставит?

— А на что это похоже? — безмятежно поинтересовалась Ари и потянулась за халатиком. — Желаю Эжену доброго утра. Тебе, кстати, тоже доброго утра, Нэйт. И если учесть, что у тебя есть прекрасная девушка, я удивлена, что ты ломишься в мою комнату в восемь часов.

— Я вообще Эжена искал, — буркнул Нэйт. — Жду в коридоре.

И вышел, а мы с Ари посмотрели друг на друга и рассмеялись. Да, эпичное утро, ничего не скажешь. А главное, что мне действительно было спокойнее рядом с ней. Может, потому, что она ничего от меня не ожидала? Какого-то особого поведения или еще чего-нибудь?

— Иди, брат ждать не любит, это у него с детства, — шепнула она.

— Я заметил, — ответил, выбираясь из кровати. — Увидимся за завтраком.

— Хорошо.

Нэйт, как и говорил, нашелся в коридоре. И явно не был рад тому, что я появляюсь из комнаты его сестры.