Право на свободу

— Куда?

Кажется, мы с Максом спросили в один голос.

— Навестим мою названную маму. Вперед!

Эжен почти силой поставил ай-тере Хайди на ноги и подтолкнул к аллее, которая вела к нашему авто. Макс едва шел. А я понял, что хотел сделать Эжен. Но так подставить свою семью? Макс опасен, он прогнил изнутри. А еще где-то там, в посольстве Эвассона, Рон и Мэган, которых Максу нельзя видеть.

— Эжен, ты совершаешь глупость.

Но проще было остановить лавину, чем Эжена. Тот втолкнул Макса на заднее сидение авто и сам сел рядом.

— Отвези нас в посольство, — не попросил, а потребовал он.

Его, конечно, дело. Я не стал спорить, он все равно меня не услышит. На редкость упрямый парень. Похоже, ай-тере у Деи собрались, что надо. Впрочем, именно хваленое упрямство помогло Эжену выжить у Кэтти, так что он молодец. И, может быть, прав?

Я припарковал авто у здания посольства. На самом деле, представители Эвассона занимали несколько зданий: это был деловой центр, где велись переговоры. Насколько я помнил, дальше находились два жилых дома, которые тоже отвели стратегическим партнерам. А Эжен уже тащил Макса к входу.

В холле дежурила симпатичная девушка с такой же сложной прической, как у всех эвассонцев.

— Чем могу помочь? — с заученной улыбкой спросила она.

Эжен ответил на родном языке. Я уловил только имя Кристин, а девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами. Он снова принялся что-то объяснять, и нас, наконец, проводили на третий этаж в рабочий кабинет иль-тере его отца. Госпожа Айлер работала с бумагами, но при нашем появлении отодвинула папки в сторону и чуть удивленно взглянула на пасынка.

— Эжен? Какой неожиданный визит, — улыбнулась она. — Проходите, присаживайтесь.

— Это Макс, — сразу представил тот. — Нынешний ай-тере госпожи эо Лайт. Как видишь, тетя Крис, у него есть все шансы в ближайшем будущем стать бывшим. В связи с этим хочу задать тебе один вопрос: возьмешь его к себе в ай-тере?

Кристин уставилась на нас. Кажется, она не совсем понимала, чего от нее хочет Эжен.

— Но клятва…

— В Форрову бездну клятву! — выпалил Эжен. — Парень умирает. А ты — одна из немногих нормальных иль-тере, которых я знаю. К Дее я его не потащу. Не хватало еще, чтобы шпионил в пользу Хайди.

— Я не… — попытался вклиниться Макс, который окончательно растерялся.

— Помолчи!

— Но Эжен…

— На эвассонском говоришь? — спросил Эжен Макса. Тот отрицательно покачал головой, и Эжен перешел на родной язык. О чем они говорили с Кристин, я догадывался только по мимике и нескольким знакомы словам. Кажется, Кристин пыталась переубедить пасынка, но Эжен не сдавался.

— Хорошо! — выпалила Кристин уже на языке Тассета. — Я приму его клятву, как только мальчик избавится от обязательств перед предыдущей иль-тере.

— Вот так бы сразу, — улыбнулся Эжен. — Макс, сейчас ты поедешь к Хайди и попросишь вернуть тебе клятву. Если откажет, просто уходи оттуда. Она ведь все равно тебя выгнала.

— Я к ней не поеду! — выкрикнул Максимилиан.

— Поедешь. И будешь разговаривать с ней спокойно. Постарайся не нарываться. А мы подождем тебя неподалеку. Вперед!

Я сам уже перестал понимать, чего добивается Эжен, но мы действительно направились к особняку Хайди. Макс неуверенно пошел к дому, с которым у меня были связаны не лучшие воспоминания, а мы остались.

— Что тебе втолковывала Кристин? — спросил я Эжена.

— Что, если она возьмет к себе Рона, когда приедет в Эвассон, у неё останется всего одно место для ай-тере. И она держит его для меня, — угрюмо ответил тот.

— И ты отказался?

— Да. Сказал ей, что не собираюсь менять иль-тере и останусь с Деей, так что она вполне может забрать Макса.

— Эжен, ты понимаешь, что рискуешь? Макс — не тот человек, которому можно доверять. Ты ставишь под удар Рона и Мэг, и свою семью, и…

— О Роне Макс ничего не узнает, пока будет на территории Тассета, — перебил меня упрямый мальчишка. — Рон и Мэг уже завтра уедут с подругой Кристин, и девочки Дилана тоже, а Макс останется. Я предупредил Крис, что пока ему не стоит доверять. Запрет где-нибудь, чтобы не мешался под ногами. Но это лучше, чем оставить его умирать.

— И все-таки будут проблемы.

— У нас и так проблемы, Нэйт. Ты не заметил? — фыркнул Эжен. Он вообще все больше напоминал свою кошачью ипостась.

— Заметил, — ответил я, признавая, что тот прав. Да и я не желал Максу смерти. Главное, чтобы сейчас его Хайди не прибила с легкой руки, а она может. Нам же остается ждать.

Глава 18

Хайди была занята. Дел навалилось столько, что она не поднимала головы от бумаг. Они покрывали ее стол ровным слоем, и Нэйтона не хватало еще сильнее. Проклятый Нэйтон! Хайди кусала губы в бессильной злобе. Она надеялась, что «Общество чистой силы» доберется до него быстро, но, видимо, у тех хватало своих забот. Либо их останавливало то, что Нэйт и Дея еще не женаты? Или проверяют достоверность информации? Хайди не знала.

Тед, конечно, тоже ей помогал, но Хайди не собиралась доверять ему все и сразу. Во-первых, он был слишком юн. Во-вторых, выглядел подозрительным. А может, просто хотел возвыситься над другими ай-тере? Этот вариант был для Хайди прост и понятен. Кто не хочет обрести власть хоть на волос больше, чем имеет? И все-таки она не торопилась доверять Теду в вопросах бизнеса, его это не касается. Пусть занимается предвыборной кампанией.

А что он заявил этим утром! Явился ни свет ни заря, вытащил Хайди из объятий Арчи, с которым она решила скоротать ночь, и разложил перед ней несколько благотворительных проектов.

— Выбирайте, — махнул рукой, как фокусник, и отступил, а Хайди, нечесаная, в пеньюаре уставилась на пять совершенно разных листовок. Все они касались ай-тере. Оказалось, есть дом престарелых, куда отправляют пожилых ай-тере, потерявших магические половинки. Туда на неплохую зарплату принимали других иль-тере, чтобы они могли поддерживать жизнь несчастных, посещая заведение раз в неделю. Такой вариант не подходил для Хайди. После Рона образовалось всего одно вакантное место, и она найдет себе молодого здорового ай-тере. Может, утешится немного.

Вторая листовка касалась работы одной из «фабрик», только не подпольной, а открытой, куда могли обратиться юноши и девушки, у которых должен был вот-вот открыться или открылся дар ай-тере. Там собирали сведения обо всех иль-тере, готовых принять их к себе, и помогали по мере возможности.

Дальше Хайди и читать не стала.

— Что за бред? — смахнула листовки на пол, но Тед терпеливо их поднял.

— Это не бред, а часть вашей предвыборной программы. Мало сказать, что вы решили принять некие законы. Нужно своим примером показать, что вы действительно беспокоитесь об ай-тере. Чем вам не угодили листовки?