Право на власть. Часть 1

– Боги! — воскликнул Ренан. — Какой потрясающий дворец!

Дворец был невероятно красив. Высокие шпили уходили в небеса, касаясь острыми концами низко плывущих над ним облаков. В отличие от Талуза, в Атуле большая часть строений была сделана из красного мрамора, отчего даже самая нищая хибара казалась произведением искусства. Но дворец! То, что сделали архитекторы, потрясало воображение.

– Дворец был построен сорок семь тысяч лет назад по чертежам известнейшего альварского архитектора, — проговорил Хорм. Хоть он и не видел сейчас, но прекрасно помнил, как выглядит строение, а также его историю. Учительское прошлое давало о себе знать. Старый архан пояснял буквально все, чего касался разговор.

Дальше была очередная надоевшая Зиргрину суета. Их приветствовал градоначальник из Фиолетового клана. Эти арханы из-за своей яркой красочной чешуи, оставляли о себе особенное впечатление. От природы добродушные и улыбчивые, они легко вливались в любой разговор и очень быстро добивались к себе расположения. Отчасти, именно это стало причиной, по которой Калаим отдал их под руку Красному клану. В его понимании, характер фиолетовых был показателем их двуличности. Но Зиргрин не был согласен. Он наблюдал за их верхушкой через подконтрольных духов все то время, пока занимался лечением Хорма. В их верности парень сейчас не сомневался. За исключением нескольких представителей. Но чистку он проведет позднее. Его правая рука в мире теней все время рядом. Достаточно лишь послать приказ через статусную татуировку. Впрочем, всему свое время.

– Мы подготовили достойный вашего статуса наряд, — сообщил градоправитель, чье имя было Ферх. — Энр Арнис уже сообщил мне, что вы не терпите пышных одежд, потому ваш личный портной постарался совместить ваши вкусы и последние модные тенденции…

– У меня есть портной? — нахмурил лоб Зиргрин.

– Конечно же, вы еще не встречались лично, но поверьте, его мастерство выше всяких похвал. Он даже сшил несколько нарядов для альварской принцессы, а уж она переборчива…

– Ох… — тяжело выдавил из себя парень. Ему казалось, что он попал в какое-то болото, в котором увязает все сильнее. — Где, кстати, Арнис?

– С вашего позволения, энр Арнис совместно с другими главами кланов занимается подготовкой к приему. Сегодня вечером ожидается много гостей, все жаждут познакомиться с истинным наследником княжеского венца.

Во время этой фразы они вошли в выделенные для Зиргрина покои.

– Из грязи в князи, да… — пробормотал юноша, обозревая богатую обстановку. Даже портьеры на окнах были вышиты драгоценными камнями.

– Не называйте себя так, мой принц! — ответил Хорм, услышавший его ворчание своим обострившимся слухом.

– Это просто поговорка, — произнес он, помогая своему слепому учителю добраться до кресла. Расторопный лакей немедленно налил два бокала вина, один из которых услужливо вложил в руку Хорма. — Если есть молоко, принесите лучше его.

Белый архан отказался от предложенного вина. А вот Ренан себя уговаривать не заставил.

– Потрясающе! Кто его производит? — воскликнул он, пригубив из бокала.

– Это вино двухсотлетней выдержки, выращенное Зеленым кланом в западных горах. Там подходящий климат для культивирования элитных сортов, — вальяжно пояснил лакей. — Вино выдерживается под воздействием особых артефактов, которые являются величайшим секретом Зеленого клана.

– Ваш народ мог бы продавать это вино по всему миру! Я еще никогда не пробовал ничего подобного!

– Представители альварского князя говорят это нам уже не первое тысячелетие, — ответил вместо лакея Хорм. — Мой принц, почему вы не пьете алкоголь?

– Просто не пью, — отрезал Зиргрин, не желая распространяться об этом.

– Меня беспокоит, что ты уже много дней ничего не ел, — заметил старый архан, перейдя на более непосредственное общение. — Мой принц, как твой бывший учитель, я хочу знать, что происходит.

– Хорм… Мастер Хорм. Прости, но не сейчас.

– Как прикажете, мой принц.

Статус Хорма позволял ему обращаться к Зиргрину на «ты», но он принципиально сам решал, когда и как обращаться к своему бывшему ученику.

Несколько часов отдыха закончились как-то слишком быстро. Вскоре в покои Зиргрина ворвалась целая вереница слуг, взявшихся за приведение своего принца в «должный вид». За окном опустились сумерки, где-то отдаленно зазвучала музыка. Зиргрин готовился принять участие в пышном банкете, но на этот раз не в качестве никем не замечаемой Тени, а в качестве центральной фигуры. Пластины на его хвосте закрепили невидимыми стяжками, чтобы он не мог им хлестать в ярости из стороны в сторону. Поскольку большую часть своей сознательной жизни белый архан был лишен этой детали организма, он сейчас никак не мог ее контролировать. Хвост, отвечая на его эмоции, жил своей собственной жизнью, что считалось при дворе «моветоном».

– А-а-а! Я не пойду в этом никуда! — прорычал он, рассматривая себя в зеркало. От многочисленных украшений и драгоценных камней рябило в глазах.

– Ты же не собирался притащиться на официальное мероприятие в костюме теней? — полюбопытствовал Ренан.

– Вообще-то, собирался. И почему это вдруг официальное мероприятие?

– Это смотрины, Зиргрин! Высшие чины и главы преданных тебе кланов будут официально знакомиться с тобой, составлять свое мнение и решать, стоишь ли ты того, чтобы на тебя поставить. Это политика! Ты не можешь явиться перед ними в одежде наемного убийцы! Что у тебя в голове происходит? Ты же столько лет провел при дворе!

– Меня тогда все это вообще не волновало!

– Но ты не мог вообще ничего не понять!

Ренан был прав. Просто Зиргрин, с каждым часом ощущая все больший приступ голода, становился все раздражительнее. Вот и цеплялся ко всему подряд. Но сейчас нельзя было другим узнать о том, что он питается сырым мясом. Ведь тогда он раскроет, что почти перестал быть смертным! Как это отразится на нем, на Ренане и остальных? Да о чем речь, как это отразится на обычных арханах? Фактор был непредсказуем, потому его надо было скрывать. И потому он собирался в столицу уже на следующий день. Если слишком оттягивать, то можно сорваться и на кого-нибудь напасть. Был еще вариант скрыться за иллюзией, сбежать и тайно найти себе сырое мясо. Но проклятые старики расписали каждую секунду его времени! Он даже в ночной горшок не мог сходить без «должного официоза»!

– Пойдем! Нужно заканчивать все эти расшаркивания как можно скорее!

Глава 29

Зиргрин сидел во главе стола, нервно вертя в руках один из своих кинжалов. За его столом находились самые знатные арханы и альварские послы. Все они неотрывно смотрели на порхающий между пальцами принца клинок. Зрелище словно зачаровывало их своей смертоносной красотой.

– Ваше Высочество! — тихо прошептал Арнис, сидевший слева от парня. — Умоляю вас, перестаньте!

Кинжал на мгновение замер, после чего возобновил свой танец.

– Не нужно на меня слишком давить, иначе я могу сорваться, Арнис. И без того с трудом себя сдерживаю.

Желтый архан взглянул в глаза принца и вздрогнул. В них появился какой-то безумный блеск. Словно он был хищником, а все вокруг представляли собой добычу.

– Съешьте хотя бы что-то! Это странно, что вы не прикасаетесь к еде и питью.

Парень тихо вздохнул, взял вилку и стал лениво ею ковыряться в тарелке. Как же он жалел, что утратил вкус к обычной пище!