Право на власть. Часть 1

Едва он это сделал, как напряженная атмосфера немного расслабилась. Один за другим, представители высшего света также приступили к трапезе. Стали завязываться первые неловкие разговоры.

– Мой принц, могу ли я спросить? — подал голос изящно одетый архан с синей чешуей.

– Спрашивай.

– Я слышал, раньше вы были убийцей…

– И сейчас по-прежнему им являюсь.

Рядом тихо застонал Арнис. Желтый архан настоял, чтобы Ренан, как бывший хозяин, своим присутствием на банкете не компрометировал статус Зиргрина. Кермского принца оставили в выделенных для него покоях. И вот теперь глава Желтого клана безумно сожалел об этом решении. Без Ренана Зиргрин даже не пытался придерживаться каких-либо приличий.

– Да… конечно, — несколько растерялся спросивший, но быстро взял себя в руки. — Мой принц, не могли бы вы рассказать о том, что с вами произошло с момента переворота?

Зиргрин посмотрел на окончательно смутившегося Синего. Этот архан был главой побочной ветви, сплотившей вокруг себя всех изгнанников из Синего клана. Парень давно решил, что не станет скрывать своего прошлого. Он отказался от очередной окраски своего тела, так что архана нарядили в костюм с длинными рукавами и светлыми перчатками. Воротник под самое горло надежно скрывал татуировку подчиняющей формации.

Но после этой просьбы Зиргрин медленно стянул перчатку, демонстрируя круглые рунные печати на энергоузлах и мелкую вязь рун вдоль энергоканалов. Все стали вытягивать шеи, чтобы лучше увидеть его руки. Не обращая внимания на прикипевшие к нему взгляды, он расстегнул ворот жилета, открывая опоясывающие его горло руны и часть одного из многочисленных шрамов, поднимавшегося с груди к шее. Давний ожог, который едва не отправил его на тот свет.

Зиргрин в который раз начал свой рассказ. Его голос эхом разносился по огромному банкетному залу. Затихла музыка, стихли шепотки. Даже слуги старались шагать еще тише, чем обычно. Когда белый архан закончил, повисла тишина. Многие и так все это знали, но сейчас, увидев и услышав эту историю непосредственно от их принца, арханы не знали, как реагировать. Послы альвар тоже были несколько обескуражены. Им-то никто ничего не сказал! В их обществе альвар-убийца покрывал себя позором. И как они должны были отнестись к принцу архан, волей судьбы ставшим одним из представителей этой теневой профессии?

– Все, пожалуй, знают меня, — тихо заговорил Хорм. — Я живу на этом свете очень долго. Слишком долго, чтобы обо мне могли забыть за пару лет, которые я провел в плену.

Голос старика звучал самоиронично. Более того, он непрерывно моргал. Последний час его зрение стало улучшаться, позволяя различить все больше деталей. Хорм смотрел на Зиргрина, желая, наконец, увидеть его.

– Тебе нет нужды представляться, Мастер, — уважительно проговорил один из чиновников.

– Я вот что скажу… Мой принц — последний из Белых. Если бы он тогда погиб — наш народ постигло бы несчастье. Его решение выживать любой ценой на самом деле было более сложным, чем решение умереть. Плети рыжебородых, рабство, жестокое обучение, отказ от своего дара и жизнь на положении верного пса… Все это ради возможности вернуться к нам. Ради этого дня, когда наш принц, обретя свободу, принес нам надежду на возрождение правящего рода и восстановление Маира. Прожив столько лет, я не могу не восхищаться его силой воли. И я готов лично скрестить клинки с любым, кто оспорит мои слова.

Хорм выглядел еще очень слабым. Сейчас его мог победить даже ребенок. Но никто не посмел насмехаться над этой речью. Зиргрин молчал. Старый мастер меча оставался с ним до конца. Всегда. Для молодого архана этот старик из Черных был последним родным существом. Родным не по крови. Даже Ренан был совсем иным делом. Белый архан поклялся себе, что сделает для своего учителя и спасителя все, что только сможет. Для начала…

– Хорм, ты ведь был военным советником при моем отце?

– Да мой принц.

– Тогда не станем ничего менять.

– Но я…

– Твое состояние не имеет значения. Оно — лишь временное явление.

– Как прикажет мой принц, — не стал спорить старик. Он и сам понимал, что Зиргрину сильно не хватает знаний и опыта.

После банкета столы унесли. Арханы разбились на группы, обсуждая рассказанную рублеными короткими фразами историю жизни их принца. К Зиргрину поочередно подходили и знакомились различные чиновники, мастера-ремесленники, торговые представители и прочие, прочие. Парень запомнил каждого, даже если и не хотел этого. В «клетке» тренировали не только тело. Умение запоминать было важной частью его профессии. Весь вечер он ходил с бокалом вина в руке, так ни разу и не прикоснувшись к нему. Но для виду пришлось. Под конец он постучал кинжалом по бокалу, привлекая к себе внимание. Звук был не такой уж и громкий, но все разом сосредоточились на нем.

– Завтра мы выдвигаемся в Иршир.

– Ваше Высочество?! Мы не успеваем подготовиться!

Все зашумели. Зиргрин прикрыл глаза. Ну не его это все. Не его…

– Я не планирую брать с собой войска. Ополчение останется в Атуле и будет охранять возможных беженцев и мирных жителей. В Иршир пойду я и несколько доверенных разумных.

– Но это невозможно!

– Самоубийство!

– Ваше Высочество, одумайтесь!

Зиргрин резко развернулся на пятках и вышел из банкетного зала. За ним по пятам бежали лакеи, стараясь успеть раскрыть вовремя двери.

– Молодой господин, — вошел в покои Зиргрина Хорм как раз в тот момент, когда белый архан выдирал из хвоста стяжки. Они доставляли ему неудобства, но скорее больше злили, сковывая движения.

– Я не буду это обсуждать.

За дверью толпились Арнис, несколько высокопоставленных архан и даже Ренан, которого позвали образумить брата. Парень никого не хотел видеть. Один лишь Хорм посмел пойти против жесткого приказа, сдобренного такой жаждой крови, что у всех сердца стыли.

– А я и не буду отговаривать. Кажется, я понимаю, что ты задумал, мой принц.

– Вот как? — Зиргрин даже на миг приостановил свое занятие.

– Ты ведь уже как-то обмолвился мне, верно? Создать мощный очаг сопротивления, но сделать все, чтобы не дошло до кровопролития. Тебя одного будет достаточно, если мы сможем защитить тебя от наемников иных рас, работающих на Калаима.

– Все верно. Я бы пошел один, если бы Арнис не доставал меня тем, что это может подвергнуть сомнению мои поступки и спровоцировать гражданскую войну. Проклятье, я в «клетке» каждый день бегал по полю, усеянному взрывными артефактами. И даже тогда не испытывал такого напряжения!

– Хотел бы я пойти с тобой… Но буду только мешать.

– Тебе лучше остаться здесь. Я не знаю, как повернется. Но если сюда бросят войска…

– Понимаю. Я не позволю им так легко нас втоптать в землю. Мой принц… Ты ведь не погибнешь там?

– Разумеется, нет. В крайнем случае — сбегу. Позор, знаю, но умирать от руки этого предателя я не собираюсь.

– Тебя никто не осудит, — произнес военный советник, наливая себе вина. Наконец-то он мог сделать это самостоятельно. Еще пара дней — и можно будет вновь взять в руки меч.

– Хорм, — позвал его Зиргрин. — Ты не мог бы… раздобыть мне сырое мясо. Только не то, которым охотничьих собак кормят. Нормального.

Бокал качнулся в руках черного архана. Вино, выплеснувшись через край, залило его нарядные одежды.

– Мой принц… Не может быть… Арнис жаловался, что ты уже много дней ничего не ел. Он следил. Но ведь…

– Пойдем. Я покажу это только тебе. Даже Ренан не знает…

Хорм дрожал, глядя на своего бывшего воспитанника. Старик на негнущихся ногах вышел из покоев Зиргрина, пройдя мимо ожидавших знатных архан, мимо Арниса и Ренана. Зиргрин лишь коротко сказал за ним не следовать, после чего они некоторое время плутали по дворцовым коридорам, пока не вышли в неиспользуемое крыло. Здесь они спустились по длинной каменной винтовой лестнице, прошли несколько массивных дверей, пока не остановились возле одной из них.