Право на власть. Часть 2

***

Чиугир стоял над обугленным скелетом с задумчивым видом. В отдалении виднелись еще три десятка таких же сожженных тел. Над подернутой дымной пеленой Степью повисла оглушающая тишина, а ноздри щекотал запах горелой плоти. Даже ветер полностью стих, отчего тишина казалась еще более зловещей.

– Итак, — произнес Чиугир, глядя на съежившиеся от температуры конечности одного из трупов, некогда имевшие вид крыльев. — Они вернулись.

Пламенный бог сейчас пребывал в человеческом облике. Лишь огненная радужка его суровых глаз напоминала об истинной сущности спокойно стоявшего посреди выжженной Степи мужчины.

Чиугир поднял взгляд к небесам.

– Теперь, когда этот мир лишился половины Хранителей… Боюсь, я не смогу больше оставаться в стороне.

Воплощенный в человека Степной Пожар обернулся. Оказалось, что за его спиной зависли в воздухе опутанные огненными нитями два фаира, с ужасом смотревшие на своего пленителя. Контроль высшего элементаля над пламенем был так точен, что огненные путы не обжигали даже перья на крыльях пленников, но, при этом, держали их очень крепко.

– Я хочу, чтобы вы вернулись к своему правителю. Передайте ему, что Степь — моя территория. Для меня неприемлемо присутствие здесь вашего народа. Если же он не прислушается, то мне придется вспомнить о том, что я — Хранитель Южного континента. Но в этом случае я не остановлюсь, пока не уничтожу весь ваш вид. Если вы храните память о тех днях, то должны знать, кто такой Чиугир.

После этих слов прямо за фаирами распахнулся огненный зев мощнейшего портала. Стихиаль толкнул в него пленников, наблюдая, как они исчезают в глубине воронки.

***

Пиратский корабль мерно покачивался на волнах. Над головой кричали чайки, что говорило о близости земли. Вот только с палубы эту землю не было видно, да и судно не намеревалось приближаться к Пиратским островам. Здесь Иллит должна была перебраться на ожидавший ее пиратский корабль. Муга, свернувшись немалых размеров клубком рядом с якорным подъемником, спокойно дремал. Иллит все еще волновалась из-за его слов о скорой смерти, но сам полуорк, казалось, был совершенно безмятежен.

– Парус по левому борту! — послышался крик матроса с «вороньего гнезда».

На палубе поднялась суета. Немного нервный капитан пытался приготовиться к любому развитию событий. О сближении с пиратским кораблем для пересадки пассажиров команде было известно с самого начала, но это, все же, пираты. Кто знает, что может взбрести в голову морским бандитам?

Вскоре приближающийся корабль рассмотрела и Иллит. Когда расстояние между ними сократилось, стало заметно, что это был потрепанный временем и штормами шлюп с красивым названием «Королева морей». Увы, но королевским в этом судне оставалось только название.

«Кажется, нам не рады», — заметил проснувшийся Чиумуган, поймав на себе недовольный взгляд капитана «Королевы морей» во время сцепки бортов.

– Какая разница? — поинтересовалась девушка, отправляя через контролирующий перстень зов своему рабу.

Муга не ответил. Его настроение по-прежнему оставалось безмятежным. Полуорк не стремился к смерти, но полностью принял ее неизбежность, избавившись от страха. Вскоре на палубу поднялся темный эльф, покорно встав на колени рядом с хозяйкой. Взглянув на него, Иллит почувствовала некоторую странность. Взгляд. У темного эльфа сейчас не было безжизненного взгляда сломленного раба. Теперь в глазах бывшего князя читался какой-то потусторонний покой. Этим он сильно напоминал приготовившегося к смерти Чиумугана.

Но у девушки не было времени об этом раздумывать. Перебравшись на пиратское судно, она пожала руку недовольно пыхавшего трубкой капитана.

– Я Гнерк, капитан корабля. Слышал, это ты убила нашего Фарана?

– Верно, — спокойно ответила девушка.

– Ну и тварь же ты. Зачем? Леворукий никогда не трогал корабли темных.

Гнерк ничуть не боялся девушку, глядя на нее даже с некоторым презрением. Она была чужой. Чужачка вмешалась в дела Архипелага, привела к власти Арифа, которого большинство бывших подчиненных Фарана не считали достойным этого звания.

Но все молчали. Никто не смел поднять бунт против новоявленного Великого из-за вот этой вот девчонки, которая даже к Архипелагу не имела отношения! Капитан «Королевы морей» ее искренне презирал и ничуть не боялся. Он был в плавании, когда произошла смена власти и флот Фарана оказался захвачен Арифом, так что и клятву Гнерк не давал. Даже думал о том, чтобы перейти под другого капитана. Но вот получив приказ встретить Алую Ведьму, не удержался. Ему хотелось посмотреть на эту магичку, убившую Леворукого. Для Гнерка Фаран был не только Великим, но и другом. Леворукий, можно сказать, рос на глазах Гнерка. Тот помнил лихого капитана еще сопливым юнгой, видел весь путь его становления. Он действительно уважал его, так что хотел посмотреть в глаза его убийце.

– Считайте, капитан, что это была личная месть. Я не собираюсь объяснять вам все детали.

Иллит не стала бы нападать на Фарана, если бы не считала его Охотником. Увы, истина вскрылась слишком поздно. Но она никогда не раскроет правды о том, что он был убит по ошибке. Личная месть. Всем будет лучше думать именно так.

– Бабы, — вздохнул Гнерк. Он неожиданно резко успокоился. — Слишком уж он любил баб. За каждой юбкой гонялся. Я всегда знал, что именно одна из баб его сведет в могилу. Так и вышло. Пойдем, энра. Я проведу тебя в твою каюту. Волку придется жить на палубе, в трюм его не затащить — застрянет.

– Ему не привыкать, — произнесла девушка.

– Мои услуги не бесплатны. Я Арифу пока еще не клялся. Да и не стану этого делать. Зря он считает, что все корабли Фарана сами собой пойдут под его руку. Так что с вас, энра, три тысячи золотых монет за доставку в Керм.

– Хорошо, — кивнула Иллит. — Оплачу по прибытии на место.

– Идет.

«Королева морей» на самом деле не была пиратским кораблем. В конце концов, лихие набеги — далеко не основная часть дохода морской вольницы. Самая главная и самая прибыльная часть — это контрабанда. И именно ею занимался Гнерк. На его судне было относительно мало палубного вооружения. Предприимчивый капитан вложился по полной в защиту и маскировку корабля, пожертвовав его боевыми возможностями ради быстроходности и безопасности перевозимого груза. Это только с виду «Королева морей» была довольно жалким и потрепанным кораблем. Реальность же могла удивить любого, кто попытался бы позариться на содержимое его трюмов.

Иллит уже привыкла к тесным корабельным каютам, в которых почти все пространство занимали кровать, прибитый к полу стол и небольшой сундук для вещей у стены. Ее рабу приходилось гораздо сложнее, его всегда селили в трюме с наименее ценным грузом. Впрочем, темный альвар тоже к этому привык. Во время обучения ему приходилось пережить самые разнообразные унижения, выполнять такие приказы, после которых трудно продолжать чувствовать себя разумным. Эльф, носивший днем темную полупрозрачную ткань на глазах, защищавшую его от яркого света, послушно выполнял приказы всех членов команды. Иллит было интересно, что именно делали наказатели с рабами, чтобы превратить некогда гордых разумных в послушных исполнителей. Но наказатели хранили свои секреты. Даже Анмар не пожелал объяснять Иллит тайны своего ремесла, несмотря на то, что девушка никогда не стала бы применять нечто подобное на практике.

И все же, что именно изменилось в темном эльфе? Почему он словно вернул себе свою гордость? Глупость, конечно, раб оставался рабом, послушно выполняя самую черную и неблагодарную работу. Но все же…

«Ты на самом деле не заметила, что этот ушастый вышел из портала не сразу за тобой?» — поинтересовался Наргот.

Ранее он был в ярости от поступка Иллит. Пожертвовать возможностью сразиться с Охотником и позволить ему стать сильнее в обмен на какого-то полудемона? Наргот не разговаривал с Иллит до этого времени.