Право на власть

– Ты смотри! Я бы не догадался! Только корабельщиков жалко, им полона не избежать.

– Видно, тебе бегать не приходилось. Суматоху устроят малые бригады, они в последний момент – прыг на челн, и поминай как звали.

– Вообще-то логично, на ушкуе за челном гоняться, – равно ведром муху ловить.

– Зачем тебе челн с несколькими корабельщиками, когда вокруг много ушкуев? На беглецов никто не обратит внимания, всем нужна добыча.

– Если кто в спину стрелу не пустит.

– Никогда не слышал, чтоб людей зазря убивали, – возразил Варуч.

– Кого Шушун на Булгарский караванный торг отправил?

– Пошел Микша, он многих рязанских и московских корабельщиков знает, и Ульфор.

– Мурмана зачем послали?

– Он должен поручиться за своих воинов, прилюдно на топоре клятву даст.

Над рекой пронесся звонкий голос трубы, горнист с драккара сыграл свой вариант «Эй, моряк, ты слишком долго плавал», который по неведомой причине стал сигналом к отдыху. Весла вспенили воду, флотилия направилась к торгу. Вскоре драккар Норманна уткнулся в прибрежный песок. Корабельщики спрыгнули в воду, дружно взялись за штевень и подтащили маленький кораблик на осушку. На берегу ожидала большая делегация купцов. Как только Норманн спрыгнул на песок, все дружно сняли свои отороченные мехом мурмолки и поклонились до земли, затем вперед вышел рослый широкоплечий дед.

– Я рязанский купец Островуг обращаюсь к тебе, князь Андрей Федорович, с просьбой от общества.

– Здравствуй, честной народ, – в свою очередь ответил Норманн. – Говори Островуг.

– Твои люди сказали, что ты в Персию идешь. Это правда?

– Не соврали, большим караваном идем, людей пугаем, – со смехом ответил Норманн.

– Непривычно видеть столько много ушкуев, а мурманских драккаров да свейских карфи здесь отродясь не видали.

– Что делать, жизнь идет вперед, вот и решил проверить неизвестную торговую дорогу.

– Почему неизвестную? Наши прадеды каждый год в Персию ходили, да поганые Китеж сожгли, на Итиле шалят.

– Что-то новое. Я не слышал, чтоб они на воде воевали.

– Не, они реку не любят, непривычны к большой воде, – согласился Островуг. – На ночевку негде встать, обязательно набегут как мошка на свет.

– Без ночевок идите, здесь широко, с берега не достанут.

– Достанут, еще как достанут! Скоро половодье спадет, все броды откроются, там и жди засады.

– Спасибо за предупреждение!

– Мы не с этим пришли. Возьми нас с собой, за то четыре доли с торга тебе отдадим.

Четыре доли, это много или мало? Норманн понятия не имел о современной системе мер, оставаясь сторонником привычной десятичной системы. Тем более что все эти золотники и гривны с вершками в каждом торговом центре имели собственный эталон. Он повернулся к Выгу, который потешно дергался, сигналя обеими руками и чуть ли не ногами.

– По рукам! – Норманн сделал шаг вперед и протянул руку. – Только предупреждаю, мне в Сарай-Берке зайти надо.

– По рукам! – ответил Островуг. – К поганым мы не пойдем, рядом в плавнях ждать будем.

– А что так? Что вам в том Сарае не нравится?

– Плохое место, басурманы шарятся по ушкуям как по своим юртам. И слова не скажи, сразу хватаются за плеть, а то и воинов зовут.

Сюрпризец! И как же быть? Караван, допустим, можно оставить в плавнях, но в крепость все равно надо идти, по-другому экспедицию не отправить.

– А как же торговля? Китайцы с шелком идут, товары из Сарай-Берке по реке вывозят.

– Китайцев не трогают, за своих считают. А те, кто товары возит, – Островуг кивнул на стоящие особняком расшивы, – покупают торговый ярлык.

– Интересно, почему они встали отдельно от общества?

– Потому что чужие, давно в Сарае живут, с местными породнились.

– Понятно. Спасибо за предупреждение. Придется мне своих мурманов вместе с вами в камышах прятать.

– Вот и ладненько, мы пошли на Лаишевский торг, там тебя ждать будем.

Купцы еще раз отвесили низкий поклон, надели свои разноцветные мурмолки и степенно направились к своим ушкуям.

– Варуч, а что это за Лаишевский торг? За сегодня второй раз слышу.

– Лесом торгуют, камские плотогоны там собираются. Первый товар для Персии. Разве Шушун тебе не говорил?

– Не помню, – не стал врать Норманн, – может, и говорил, да конкретное место не называл.

– Должен был сказать, греки и генуэзцы с венецианцами там каждый год лиственницу закупают.

– Чего ради в такую даль тащиться?

– Греки испокон веков от нас лес вывозят, все галеры собирают только из лиственницы.

– Брось! Не может быть!

– Истину говорю, это дерево не гниет в морской воде, очень хорошие деньги платят.

– Ну а нам-то зачем? Персы корабли не стоят.

– Деды говорили, что в былые времена персидские корабли здесь как у себя дома плавали. Даже в Студеное море заходили.

Норманн позвал Варуча в местный трактир, где до самого заката слушал рассказы о делах давно минувших дней. Причем достаточно быстро разговор стал общим. Купцы, корабельщики и даже трактирщик принялись вспоминать слышанные в детстве былины.

Глава 11 Золотая Орда

Сарай-Берке прятался в Ахтубе среди высоченных камышей и многочисленных плавней. Не знаючи, это место можно искать все лето и не найдешь. Глинобитные домики стояли среди акаций и абрикосовых деревьев. Над зарослями возвышались только высокие макушки инжира.

– Убожество, а не Золотая Орда! – С этими словами Норманн спрыгнул в слякотную прибрежную глину.

– Дикари никогда не будут работать! Их удел грабить и убивать! – поддержал Хинрих Пап и неуклюже последовал за Норманном.

– Берегите себя! – крикнул барон Бертран фон Шюльп. – Мы спрячемся в ближайших камышах.

Помогая друг другу, Норманн и Хинрих Пап осторожно двинулись от протоки. Глина толстыми кирпичами налипала к подошвам, ноги скользили, выбивая из-под сапог грязевые фонтанчики.

– Погоди, учитель, нам надо найти удобное место и вымыть обувь.

– Зачем? Судя по этому месту, здесь кругом должна царить грязь.

– Я не знаю, что там, грязь или пыль, но любой встречный сразу поймет, что мы только что высадились на берег.