Право на выбор

И, яростно костеря в уме непослушную молодежь, Иждерех потопала прочь. Правда, уже стоя передними лапами в «коридоре» обернулась на мгновение:

– Да, кстати! Твои покои перенесли сюда. В комнате есть еда и шкуры. Сделай себе нормальную одежду. Со дня на день в горах выпадет снег. Ты окоченеешь в своих тряпках.

– А как я найду… - попыталась было уточнить Мерси, но Drachenmacht ее перебила:

– Третий поворот налево по этому тоннелю. Учись старательно, принцесса. Однажды эти знания могут тебе очень пригодиться.

Мерси просмотрела три полномасштабных драконьих «блокбастера», прежде чем поняла, что жутко проголодалась. Ведь нужно действительно хотеть есть, чтобы с предвкушением облизываться, когда перед глазами разделывают оленью тушу. Сложив свиток обратно в футляр, она с тоской окинула взглядом оставшиеся семь десятков «колб»: похоже, скучать у драконов не придется. Хотя бы успеть пересмотреть их до возвращения Рейвара. На один свиток почти час времени уходил. А ведь были еще эти дурацкие полеты вокруг скал с Иждерехами на хвосте… Кого они хотят из нее воспитать – Чака Норриса с примесью Лао-цзы?

Вытянув из уха желтый камешек, Мерси с кряхтением поднялась на ноги и, пообещав себе вернуться в библиотеку сразу после завтрака, отправилась на поиски новой спальни. Что ж, надо признать, Drachenmacht оставила очень точные подсказки, потому даже страдающая хроническими проблемами в вопросах ориентировки на местности сирена отыскала «комнату» быстро. Хотя какая это была комната? Еще одна пещера, правда, более функциональная. Во-первых, в углу, укрытый множеством шкур с длинным пушистым ворсом, стоял топчан. Твердый как камень, но уже лучше, чем спать на земле. Рядышком горкой были сложены выделанные шкуры других животных – в основном, кроликов и лисиц.

– Наверное, из этого мне нужно как-то соорудить одежду, - пробормотала Мерси, тщетно пытаясь отыскать в себе если не таланты швеи, то хотя бы гены неандертальца. Авось, память предков поможет – потому что пока девушка вообще не представляла, что дальше делать. У нее даже иглы не было. Зато было множество ремешков, кучей вываленных здесь же. И нож. Точнее, тесак, который очень бы пригодился, если бы на Мерси напал гризли, но в качестве ножниц смотрелся странно. Тем не менее, повозившись с полчаса, рыжая смогла сделать себе некое подобие платья в пол по дизайну Покахонтас (три дырки в центре шкуры для головы и рук, и еще пояс, чтобы совсем уж жутко не смотрелось), которое она натянула прямо поверх шелковых одежд, и сапоги. То есть, те же шкуры, только крепко примотанные к ногам.

– Я выгляжу как чучело, - грустно констатировала Мерси, закончив с обмотками и впервые радуясь, что в комнате не было предусмотрено зеркала. Не хотелось получать моральную травму, глядя на лохматое чудовище, бывшее некогда человеком. Зато теперь было совсем не холодно и можно было приступать к еде.

Мерси огляделась по сторонам и обнаружила «кухню» в другом углу пещеры. Совсем рядом с каким-то водным источником, больше напоминавшим обычную лужу, нежели ванну. Скривившись, девушка ступила ближе.

– Спасибо за продукты, - пробормотала тихонько, с грустью глядя на тушку зайца и мешок с крупой. Рядом лежала видавшие виды кастрюля, еще один нож, топорик для разделки мяса и мешочек с солью. Подальше от стены было подготовлено место для костра. Здесь, в этой пещере, действительно можно было нормально жить. Ну, или выживать, учитывая, что обстановка скорее подходила какому-то заядлому туристу. Вот только Мерси, которая и на плите-то готовила не особо удачно, совсем приуныла. Был бы у нее выбор, она бы отказалась от кровати и даже от платья, только бы питаться готовой едой. Но выбора не было.

Потому, перехватив топорик поудобнее, она сцепила зубы и с обреченностью на лице склонилась над тушкой.

Кролик был готов минут через тридцать после того, как кусочки мяса аккуратно насадили на вертел. Мерси сняла их с огня через час. К тому моменту поджаренная хрустящая корочка приобрела угольно-черный цвет и пахла соответственно. Зато рыжая была уверена, что мясо приготовилось – она буквально не оставила ему шанса. Кое-как сжевав два куска, Мерси отложила третий и, струсив с губ остатки горелого мяса, с надеждой посмотрела на крупу.

– На прошлое день Рожденье, - вспомнила она, - мне подарили меч. Лучше бы это была поваренная книга. Эх… - она нащупала цепочку и вытащила на свет подвеску с крыльями. Полюбовалась, как играет бликами серебро в пламене костра и пробормотала, - похоже, не удастся мне удивить тебя обедом по возвращению. Хотя нет, удивить, скорее всего удастся. А вот накормить вряд ли…

То, что произошло дальше, было настолько неожиданным, что сирена даже испугаться толком не успела. Вот она сидит у костра, поджав под себя ноги, и разговаривает с кулоном. А спустя мгновение оказывается в незнакомой комнате с длинным столом, укрытым темно-красной скатертью и освещенным ярким дневным светом, пробивающимся сквозь высокое окно. Огромная люстра над головой сверкает множеством хрустальных подвесок, дорогие парчовые шторы подвязаны шелковыми лентами.

«Я, наверное, забыла выключить треногу…» - пришла в голову Мерси разумная мысль. Все остальные в унисон твердили, что это какой-то глюк и пытались связать его появление с недавним завтраком. А потому были решительно отброшены – девушке очень хотелось до последнего верить в собственную удачливость.

Но когда с потолка вдруг спланировал огромный то ли сокол, то ли ястреб и со всего размаха врезался о пол, даже она засомневалась. Было бы странно, если бы в драконьих свитках, призванных нести великое знание, была сохранена подобная история. Хотя, следует признать, кое-что девушка из нее все же почерпнула – если с высоты трех метров шандарахнуться о мраморный пол, будет больно.

И птица тут же подтвердила ее выводы. Вернее, Рейвар, словно волшебный финист из сказки, обернувшийся человеком после соприкосновения с камнем. Он поднялся на ноги, потер лоб, пошатнулся и недовольно спросил:

– Ты что, пол твердым представила?

Мерси даже обернулась посмотреть, с кем это он разговаривает. Пока не сообразила, что Рейвар был не частью запечатленной на свитке «картинки». Он был настоящим. Смотрел на нее, говорил с ней, и даже когда девушка ткнула в него пальцем (принц изогнул бровь, но смолчал), не растаял в воздухе миражем.

– Как ты здесь оказался? – выдохнула она.

Рейвар подошел ближе и, склонившись над Мерси, мягко вытащил у нее из пальцев кулон:

– Ты позвала меня.

И без того большие глаза девушка увеличились так сильно, словно вознамерились покинуть пределы вытянувшегося в изумлении лица. Принц мысленно подивился ее «гуттаперчевости» и мурлыкнул в надежде хотя бы через смущение, но привести рыжую в чувство:

– Разве ты не рада меня видеть?

Зря он это сделал. Не самый умный поступок – в странной ситуации вести себя несоответствующим образом. Особенно, если и так требуется доказать, что ты – настоящий. И Рейвар отлично осознал эту простую истину, когда Мерси нахмурилась, отступила на шаг и грозно выдала: