Право на жизнь

Молодой артефактор, Эрдис, кажется, над Данстором от души посмеялся, но, сам того не ведая, подсказал единственно верный путь. Высвободить силу артефакта можно, разрушив его носитель. Даже разбил при нем шарик дутого стекла, из таких первокурсники обычно светильники делают. Капля чьей-то чужой магии взметнулась ввысь и растворилась в эфире.

Только Академия Ровельхейм не стеклянный шар, как оказалось, она и сама недоброжелателю отпор может дать. Даже к сердцу ее — Вратам — не подобраться. Весь учебный год они надежно заперты в башне, там ни отмычкой, ни магией не сработать. Летом, надо полагать, их тоже без присмотра не оставляют.

Городские книжные лавки тем более ничем порадовать не могли, хроники Ровеля о самой Академии сообщали мало, больше об урожаях на полях да обыденной жизни города. Пролистнув несколько таких томов, от досады даже за детскую книжку взялся. И такая в лавке нашлась — с картинками, крупными буквами, «Про великого мага Интальда Премудрого». Книжонка раскрылась в конце, явив аляповатую, рисованную от руки иллюстрацию — великому магу (судя по длинной мантии и колпаку это он и был) будто голову о стену размозжили. Точнее, он будто бы этой головой и руками в стену вошел, только обильные красные брызги вокруг иного впечатления не могли оставить. Мда, добрые же сказки нынче детям читают.

— Эй, любезный! — окликнул он хозяина книжной лавки, сунув ему картинку под нос. — Это кто ж такое детям покупает?

— А кто такое пишет, вот у того и спрашивайте, молодой господин, — охотно откликнулся тот. — Конбертус это старый делал, через пару домов живет.

Книжку пришлось купить, хотя текста там и пары абзацев не наберется, выкинуть да и только. Но что-то в жутком рисунке зацепило, можно и прогуляться в выходной день. Данстор уже даже историю придумал, мол, племянник до смерти перепугался, что ж Вы историей крутите как хотите? Всем ведомо, что Интальд передал свою магию да попросту исчез.

— Никакой ошибки, молодой человек, — строго взглянул на Данстора не сильно-то и старый Конбертус, едва студент переступил порог дома, пропитанного запахом старых книг и плесени. — Исключительно исторические факты. Детские книжки это так, балуюсь на старости лет… А в городском архиве сорок лет от звонка до звонка отслужил. Случай доселе неизвестный, конечно, сам недавно откопал, но и на него свидетельство имеется достоверное.

— Это какое же? — затаил дыхание Данстор.

— А такое, что Интальд Ровельский не просто так сгинул, а в самих стенах Академии растворился. И не только всю свою магию ей передал, а еще кровный ритуал на стенах провел перед этим. Дела былые, конечно, но затем летописцы и есть — правду раскапывать да…

Дальше Данстор не слушал. Всю свою магию, всю! Даже не часть, а всю немыслимую силу! Сумей только Данстор ею завладеть… Стоп. Ритуал крови. Не потому ли тот упырь Воракис сам на Академию намекнул? Он же маг крови, знать, чувствует что-то. Или… или даже может снять заклятие со стен, каким бы оно ни было?

Внутри аж все задрожало от предвкушения. Данстор не сомневался, что стоит на правильном пути. Вот только снова идти к мэтру-паразиту на поклон? Тот явно дал понять, что любезностей от него не жди.

Прежде чем вернуться в Академию, пришлось сделать еще кое-что.

Разыскать Воракиса на следующий день не составило труда, подкараулил с утра в секторе преподавательских домиков. Еще не успел выйти из кустов и двинуться мэтру наперерез, как тот уже сам приветственно раскинул руки и произнес своим бархатным глубоким голосом:

— И снова Данстор Гратис из Инген-Гратисов? — улыбка его так и сияла, а Данстор вновь отметил, насколько тот элегантно одет и как изящно двигается. Ничего от былой развалины. — Ого, боевые шрамы? Книжку в библиотеке не поделили?

— Просто Гратис. Про шрам Вам и не нужно знать, — буркнул студент. Не так он планировал начать разговор.

— Стыдитесь? Боитесь? Право же, с такими-то славными предками. Один только Мердред Беспощадный чего стоил, прапрапрадед ваш, если не ошибаюсь…

— Что за заклятье крови на Академии? — выпалил Данстор, решив идти напролом. — Как оно действует? Защищает ее? Снять можно?

— О-оо, так я в Вас не ошибся… Но какой Вы, однако, невоспитанный мальчик. Ни «доброго Вам утра, господин Воракис», ни «довелось ли Вам позавтракать, уважаемый мэтр?»… Ах, куда катятся нравы в этой стране…

Данстор был к этому готов. Еле сдерживая неприязнь, он вложил в руку мэтра ключ с кожаной биркой постоялого двора.

— Вот. Приятного аппетита. Этого человека никто не станет искать.

Воракис хмыкнул и мигом утратил напускное благодушие. Лицо его стало жестким, хищным, но оставалось таким же красивым.

— Быстро учитесь, Гратис.

— Так Вы ответите?

— Да, ритуал… Заклятье сангинем магике, необратимое. Эти стены действительно держатся благодаря ему. Не защищает, нет. Питает, — выделил последнее слово мэтр. — Вероятно, Вы уже поняли, что Вам не под силу снести даже одну эту стену? Так вот, лишите Академию подпитки — и она рухнет сама.

Данстор лихорадочно переваривал новую информацию. Соображать надо быстро, пока мэтр снова не усомнился в его умственных способностях и не ушел.

— Питается благодаря кровному заклятью… Чьими силами? Родственников Интальда?.. Его потомков! Так? Их у него вроде много было…

Воракис чуть закатил глаза и манерно ему похлопал.

— То есть, если… Но как? Как отыскать их всех спустя шестьсот лет?

— А вот это уже не мои проблемы, юный Гратис, — грациозно отмахнулся он. — Обладай Вы магией крови, это не составило бы труда. Достаточно было бы найти одного, а там сангинем магике выведет на весь род. Но увы…

— Дайте ее мне! Поделитесь магией крови!

Данстор совсем обезумел, схватив мэтра за рукав. Воракис мягко высвободился и снова расплылся в своей самой очаровательной улыбке.

— О, юный друг… Я так редко слышу эти заветные слова. Разумеется, дорогой мой, я поделюсь. Конечно, я бы предпочел видеть на вашем месте очаровательную юную деву, и желательно что-нибудь воздушное, на крайний случай целителя… Но впереди летние каникулы, а я бы не хотел начинать новый учебный год опять в обличье старика. Так что и ваш экзотический коктейль вполне сойдет, до осени должно хватить… Вы желаете сделать это прямо сейчас? Завтра даже встречаться не придется, только выпьете этот пузырек и наслаждайтесь новыми способностями…

Данстор отшатнулся, широко раскрыв глаза.

— Я знаю, как Вы это делаете… У меня больше не останется ни силы воли, ни желаний. Не так. Без привязки. Просто выпустите эту магию наружу, я заберу, сколько Вы позволите, я умею… И я найду Вам другую кормушку. Пять, десять!..

— Десять хорошая цифра, — продолжал улыбаться упырь. — С нее и начнем разговор.

Далее последовало то, что иначе как торгашеством не назовешь. Только торговались не на эйраты и не на империалы — на человеческие жизни. Спустя какое-то время предовольный мэтр протянул студенту ухоженную ладонь с дорогими перстнями на пальцах для рукопожатия.