Право убежища

Это, в свою очередь, породило другую проблему — постепенно Саран перестала замечать кого-либо, кроме них. Она не считала себя гениальной физиогномисткой, но иногда, стоило лишь взглянуть на кого-нибудь, и в каждой морщинке, в складке губ или форме ушей ей начинали мерещиться бесчисленные пороки и опасные задатки. Другое объяснение — Саран оно нравилось еще меньше — предполагало, что именно она заставляла в общем-то хороших людей совершать подлости. Отчасти это действительно было правдой. В мире розовых пони и радуг лиса бы ни за что не выжила.

Но, может, стоило хотя бы на время уйти от всего этого? От людей, от шума «кормушки», интриг высших демонов и предсказаний безумных провидиц? И главное — от тела, которое стало восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Никогда прежде Саран не проводила столько времени на одном месте, среди людей, не изменяя личины и не принимая истинного облика. Не потому ли Луна вдруг решила испытать ее, что Саран слишком рано поверила в собственную самодостаточность?

Как дети мечтают поскорее повзрослеть, так и лисы грезят о высшей ступени — девяти серебряных хвостах. Девятихвостая лиса умна и сильна, она повелевает людьми и духами и может даже подчинять себе демонов. Ее магия совершенна, а сама она, говорят, приобретает мудрость и знания, сравнимые только с мудростью и знаниями богов. Но главное отличие девятихвостой лисы от любой другой заключается в ее бессмертии. Ни один человек, ни одно животное или дух не способен ранить ее

Легенды уверяют, что лиса отращивает себе новый хвост каждые сто лет, но это не совсем так. Действительно, лисе требуется примерно тысяча лет, чтобы стать девятихвостой, но не все так просто. У каждой лисы свои сроки. Хвост — это не показатель возраста, это символ опыта и силы. Чем больше лиса знает и умеет, тем больше у нее хвостов, и каждый следующий отрастает только тогда, когда лиса доказывает, что достойна его. Она рождается с одним хвостом. Второй вырастает, когда лиса учится молиться Луне; третий — когда Луна дарует ей умение принимать человеческий облик; четвертый — когда лиса приобретает силу очаровывать; пятый — когда она учится прятать свои хвосты от посторонних и понимает, что это ничуть не делает ее более похожей на людей.

Саран была пятихвостой лисицей рода Цзе и великолепно помнила каждый камушек на пройденном пути. Она хотела быть мудрой и сильной, но, благословенная Луна, как же горька на вкус была эта мудрость! Пять хвостов для лисы — это лишь середина пути, связь с Луной на этой стадии крепка и нерушима. Может быть, Саран стоило чаще обращаться к своей покровительнице?

— Вот ты где! — раздалось прямо над ухом.

Саран вздрогнула, судорожно оглянувшись. Даша, рыжая и веснушчатая, в ярком желтом сарафане и с двумя бумажными стаканчиками в руках, наклонилась и дружески поцеловала ее в щеку.

— Я купила тебе кофе, — сказала она.

— Кофе? В такую жару?

— Это фраппе.

— Так бы сразу и сказала! — Саран с благодарностью приняла холодный стаканчик и тут же сделала несколько глотков. — Божественно.

— Ага!

Даша довольно улыбнулась и отсалютовала ей стаканом.

— Тебе удалось что-нибудь узнать? — спросила Саран.

Даша мотнула головой, не отрываясь от кофе.

— Нифыво, — промычала она. Потом, проглотив, добавила: — То есть вообще. Луис Каро точно не из наших, да и остальные о нем как будто не слышали. По крайней мере, я не заметила, чтобы под Пхатти кто-то рыл прямо сейчас.

— Ты спрашивала у Овелио?

— Позавчера. Он ничего не знает.

— Откуда-то же он взялся!

— Все мы откуда-то беремся, — философски заметила Даша. — Меня больше интересует, откуда о нем узнал Пхатти. Причем заранее! Не хочется думать, что у крысеныша есть шпионы, о которых мы ничего не знаем.

Даша была коренной москвичкой, но четыре года провела в Кэмбридже и вернулась в Россию верным агентом демона Овелио, главного конкурента Даатона. Она тихо и незаметно сплела шпионскую сеть под самым носом у Пхатти. Саран сотрудничала с ней уже больше трех лет. А чтобы ни у кого не возникло подозрений, была создана «Гондвана». Репетициями объяснялись частые встречи, гастролями — разъезды по стране, финансовой необходимостью — выступления в заведениях с сомнительной репутацией. Парни ничего не знали, но у Саран с Дашей давно был налажен обмен информацией.

— Я попробую выведать у Кирилла. Хотя он вряд ли что-нибудь мне скажет.

— Не надо, только вызовешь подозрения. Какие-нибудь подвижки в деле Нелли?

— Ничего определенного. Пхатти считает, что убить ее мог кто угодно.

— С его-то бандой головорезов — ничего удивительного!

— Ты думаешь, это кто-то из наших? Вряд ли. Мне версия с чужаком кажется более правдоподобной.

Даша не стала спорить.

— Еще что-нибудь? Давай, не жадничай. Я три дня трясла всех знакомых, пытаясь выяснить, кто подослал этого Каро. Дай мне что-нибудь!

Саран почесала переносицу. Что могло заинтересовать Овелио?

— Попробуй поговорить с Гораном. Это бармен из «Перпетуума». У меня создалось впечатление, что они с Луисом знакомы.

— Горан — это такой высокий хорват? — нахмурилась Даша.

— Ага, он.

— Так ты не слышала? Его выловили несколько часов назад из Яузы. Множественные переломы, внутренности — в кашу. Еле опознали.

Даша допила кофе и метким броском отправила стакан в ближайшую урну.

— Я не придала этому особого значения, но если он как-то связан с Луисом Каро…

Она забарабанила пальцами по колену, размышляя.

— Кого мы знаем в Загребе? Злата недавно вышла замуж и переехала… Может, подключить Степу? Но от него что-то в последнее время ничего не слышно. Он тебе не звонил?

Саран покачала головой. Она все еще не могла прийти в себя. Горан мертв? Это уже второе убийство за сутки, чьи жертвы имели отношение к Пхатти. Конечно, ни Горан, ни Нелли не состояли в его свите, и все же… Это едва ли могло быть совпадением. И Луис Каро — как он был во всем этом замешан?

— Ладно, что-нибудь придумаю, — бодро заключила Даша. — Спасибо за наводку!

Она встала и оправила подол сарафана.

— Спасибо за кофе, — ответила Саран. — Через неделю в «Джаганнате»?

— Только если ты угощаешь. Я за эту вегетарианскую бурду платить не стану. Все, пока! Мне еще с парой человек надо пересечься…

Последнюю фразу Даша произнесла, уже отвернувшись и отойдя на несколько шагов. Саран ее едва расслышала. Она посидела еще немного, потом встала и неторопливым шагом пошла к метро. До дома Саран добралась только к семи часам вечера. По дороге она зашла в ближайший ресторан фастфуда и купила большой баскет острых крыльев. Во всем нужно искать хорошее! Пусть убийцу Нелли пока не нашли, но зато она отделалась от Луиса Каро. Едва ли Пхатти снова заставит ее следить за агентом. А как только Олег разберется с чужаком, она уедет из Москвы и больше никогда сюда не вернется. Лисе стоит в первую очередь думать о своих, лисьих, делах.

Куда ей податься? Может быть, куда-нибудь на юг? Когда-то Саран очень нравилось в Чиангмае. Она прожила в Таиланде пятнадцать лет и уехала в конце пятидесятых, когда в регионе стало неспокойно. Но Индокитайская война давно закончилась, так почему бы не вернуться в более мягкий и теплый климат? Об этом стоило подумать. Саран уже мысленно покупала билеты.

Темно-синий кроссовер был припаркован напротив соседнего подъезда. Саран разглядела хищно выгнутую решетку радиатора и недобрый прищур фар. Внутри никого не было. Наверняка по Москве катались тысячи темных кроссоверов, но Саран кольнуло нехорошее предчувствие. Мысль, что дома ее может поджидать Луис, обрушилась подобно тропическому ливню и разом смыла улыбку с ее лица.