Право выбора

— Ты чего такой довольный из ванной вышел? — с подозрением спросил меня Костя.

— А жить то в общем то можно, — сообщил я парню. Тот ничего не понял, но тоже улыбнулся.

За время моего отсутствия на столе успели появиться яичница с колбасой и бутылка непонятного содержания. Бутылка заняла почетное место посередине стола, рядом с ней была свита из двух рюмок, что ясно давало понять, что напиток крепко алкогольный. Не успел я возразить, как в одной руке у меня оказалась уже наполненная рюмка, а в другой вилка с наколотым на нее маринованным грибом. В совокупности с расслабленно-благодушным настроем, это подкосило оплот моих опасений по поводу алкоголя и, чокнувшись, я выпил за спасителя скромной персоны, сидящей напротив меня, собственно и предложивший такой тост. Напиток оказался какой-то настойкой (везет мне на них последнее время). Но главное — вкус приятный. Мягким теплом она разлилась по нутру. Я жадно накинулся на еду, чувствуя себя обыкновенным человеком. До чего ж приятное и уже позабытое ощущение. Сейчас я испытывал самый обыкновенный голод, никак не связанный с кровью. Сам не заметил, как второй тост уже предложил я. Потом мы притормозили и принялись за еду. Думаю, если б я не прерывался на щедрые комплименты пище, то бедный Костя вообще не успел бы попробовать свою стряпню. Уничтожив больше половины запасов, мы немного сбавили темп и, выпив по третьей рюмке, стали беседовать. Собутыльник знал массу баек, которые с охотой рассказывал. Но еще через несколько рюмок настойки, мы вернулись к беседе, начавшейся на детской площадке.

— И как же ты собрался осуществить свою месть?

— Волос есть, а дальше дело техники. Покорплю над формулами, учту его природу и, вуаля, месть настигнет негодяя. Маг я или нет?! — захмелевший Костя даже грудь слегка выпятил. Но потом спохватился: — Ну то есть, не то что бы мастер тайного знания, но я учусь… Ах, да, наверно, стоило начать с того, веришь ли ты в магию, и с какого момента ты появился в подворотне. — Начав уверенно и немного воинственно, на последних словах парень смутился и практически бормотал себе под нос.

Что ж, в подворотне я появился достаточно быстро, что бы застать магический удар по одному из нападавших. Первое удивление уже прошло. И теперь, я скорее воспринимал магов, как должное. Удержать сверхъестественное подальше от своей жизни, единожды так плотно с ним соприкоснувшись, так же просто, как удержать воздух, когда ты уже открыл герметичную дверь. За последние три недели я успел увидеть вампиров; высасывающих жизнь существ; девочку, похожую на суккуба; черных тварей, покрывших все мое тело узорам шрамов; я почти не сомневался, что Олег и Игнат Велиславович тоже имеют несколько отличий от обыкновенных людей; а вот теперь и маг. Маг, который, что бы скрыть смущение сейчас преувеличенно сосредоточено жевал бутерброд с колбасой.

— Ха, если ты маг, тогда я вампир! — «Черт меня за язык дернул?! Это все настойка» — приуныв, подумал я.

— Нет, да я честно маг! — вскинулся было Костя, даже не дожевав бутерброд, но заметив, что я не смеюсь, замолчал, шумно сглотнул. — Да нууу… — неуверенно протянул он.

Я промолчал. Доказывать, что пошутил или наоборот, что я серьезно, не было желания. Как то вновь накатила апатия и даже алкоголь, казалось, выветрился. Тоскливо стало на душе. Еще несколько недель назад, я знать не знал таких проблем. Не все в моей жизни было гладко, хватало забот и проблем, но ведь были стремления, планы, а главное — было то, за что можно было ухватиться во время бури, что бы не унесло к чертовой бабушке. А сейчас, я не могу позвонить одним товарищам, что бы не подвергать их опасности от себя или от тех, кому я зачем то нужен; а Олег — верный в прошлом товарищ, отрекся от меня; и что самое паршивое у меня, словно украли самого себя. Кто я теперь? Изменюсь ли я еще сильнее?

Невеселые размышления прервал голос Кости, который уже несколько раз пытался что-то сказать, но так и не определившись, что в первую очередь спросить, замолкал.

— А чего ты такой адекватный тогда?

Признаться, не ожидал такого вопроса.

— Мне забыли рассказать, как воспитанный вампир себя вести должен, — буркнул я.

— Ааа, это многое объясняет. Но это подождёт. Вот главный вопрос — ты когда кровь в последний раз пил?

— Да не бойся, я себя контролирую, — вопреки сказанному я стал раздражаться, но нападать пока не собирался.

— Я не в том смысле, — досадливо поморщился Костя — Вид у тебя изможденный, а как мы с тобой будем настойку допивать, если ты с голодухи откинешься? Да и что я потом с трупом делать буду?!

Судя по его виду, последние два вопроса не на шутку его обеспокоили. Вот уж кто неадекватный так, это сам начинающий маг. Костя вопросительно уставился на меня.

— А я от куда знаю куда мой труп деть?! — открестился я от помощи в утилизации собственного тела. Легкомысленная реакция собутыльника невольно настроила меня на более позитивный лад.

— Хе, вот и я не знаю, так что давай тебя приведем в порядок, а там уж и поговорим.

— И как ты собрался это делать?

Костя молча поднялся, раскрыл шкаф и едва ли не целиком в него влез, пытаясь что-то найти. Наконец — то поиски увенчались успехом и сияющий, как у кота…кхм… как начищенный медяк, маг вылез из шкафа, держа в одной руке ножик, напоминающий скальпель, в другой колбу, с широкой горловиной и свернутый пакет. Также молча, он вернулся на свое место, ловким движением рассек себе предплечье и подставил колбу под резво стекающие красные капли. Я заворожено наблюдал за этим действом. Ммм, снова запах глинтвейна. Он пьянил куда больше выпитой настойки, появилось желание, не ждать пока капли упадут в колбу, а вцепиться в живую плоть, пить и чувствовать биение сердца, пульсацию жизни. Падение каждой капли крови отдавалось набатом в ушах, весь мой мир сузился до колбы с вожделенной влагой. Костя счел, что крови налилось достаточно и что-то нашептывая, раскрыв пакет, в котором оказался бинт и перевязал себе руку.

— Ты чего не пьешь? Тебя аж трясет всего, — удивился он.

— Как на нас кровь влияет? Я смогу снова стать человеком? — с трудом выговорил я.

— Я что-то слышал о возможности обратного превращения. Но точно могу тебе сказать, что если ты умрешь без пищи, то шансов на исцеление не будет.

Сил бороться с жаждой не осталось, пожалуй, скажи он, что выпив его кровь, я лишу себя возможности на исцеление, то и это ничего не изменило бы. Я схватил колбу и опрокинул ее в себя. Едва не подавился, но не отнимал губ от горлышка, пока последняя капля не скатилась на язык. Блаженство. Сейчас я был готов снова подраться с черными тварями или вампирами из того переулка, можно даже одновременно. Я сидел и улыбался, как именинник. Усталость и слабость покинули тело, появилась легкость, как физическая, так и эмоциональная. Мысли и чувства наполняли меня, они не пробивались сквозь заслоны недуга или жажды, как стало естественным в последние дни, нет, они были сильнее, острее, даже более ясными, чем в мою бытность человеком.

— Вот, другое дело, — довольная улыбка мага не уступала по ширине моей.

Глава 14

Я, размеренно и не особо напрягаясь, таскал мешки…

Уже несколько дней я жил у Кости. Он сам предложил, и я, задумавшись, буквально на пару секунд, согласился. На то у меня были три основные причины.

Во-первых: молодой маг вызывал симпатию, верилось, что временное соседство не будет обременительным ни для одного из нас.

Во-вторых: Костя куда больше знал о мире, ранее сокрытом для меня. А я отчаянно нуждался в проводнике по этим темным тропам.

И в-третьих: Поскольку неизвестные лица уделяют мне непонятное, но весьма пристальное внимание, я не хотел подвергать опасности своих знакомых, да и себя тоже, встречаясь с ними. Но никому не придет в голову следить за Костей или его квартирой, что бы найти меня.

Что бы не быть иждивенцем, пришлось срочно искать работу. Хотя у меня и оставались еще сбережения, но я прекрасно знал, что у денег есть противное свойство — заканчиваться. Конечно, не о какой постоянной работе речи быть не могло. Однако еще в бытность студента, я подрабатывал в одной логистической компании «Першерон». Стоит отметить, что «логистическая компания» для такой шарашки излишне претензионное название, а вот «Першерон» оказалось весьма кстати. Ибо заинтересовавшись названием, я выяснил, что это порода лошадей — тяжеловозов. Вот уж меткое и ироничное определение. Бедных студентов, одним из них и я был на тот момент, и любителей заложить за воротник нещадно эксплуатировали. Что бы получить свою пайку овса, хм, то есть свою часть денег приходилось вкалывать минимум за тройку першеронов.

С тех пор мало, что изменилось. ВУЗы и ПТУ нашего города исправно поставляют рабочую силу. И пусть одни студенты уходят, на смену приходят другие. Алкаши в красную книгу тоже не спешат записываться. Поэтому рабочих рук всегда хватало. Другое дело, что руки эти зачастую тряслись с похмелья или не были подготовлены к столь изнурительным физическим нагрузкам. Удивительно, но потасканного вида мужички, с синими или красными носами, часто с большей стойкостью переносили нагрузку, чем студенты.