Право выбора
Шрифт:
Я взял капсулу, все радостное предвкушение от излечения улетучилось. Слова Кости пробрали до печенок. Но отступать я не намерен. Сейчас позвоню студентам и пойду в «Першерон», буду работать и думать о чем угодно, но не об играх темных и светлых, буду беззаботно ждать звонка Риты…
Но капсулу я буду носить с собой всегда.
Студенты мне были рады, даже несмотря на то, что мои звонки их разбудили. Рабочий день прошел быстро, за беседами и переноской груза ожидание весточки от Риты стало чуть менее тягостным.
Когда я вернулся домой, Кости еще не было. Усталость и недосып брали свое. Решив, что время ожидания можно скоротать и во сне, я улегся на свой матрац. И покрутившись минут двадцать, все же уснул.
За окном уже была ночь, когда маг бесцеремонно меня растолкал.
— Рита звонила. Тебя ждут уже сегодня.
Быстро умывшись, я проверил капсулу, выслушал наставления Кости и вызвав такси, поехал на встречу.
Волновался я изрядно. На каждом жизненном этапе, нам встречаются ситуации, вызывающие волнения —
Таксист высадил меня за квартал до назначенного места встречи. Преодолев его на своих двоих, я увидел Риту. Девушка в нетерпении прохаживалась вдоль фасада магазина хозтоваров. Как я не старался, увидеть кого-либо еще поджидающего меня — не удалось.
Блондинка обрадовалась моему появлению, и быстро поздоровавшись, без опасения взяла меня за руку и повела в магазин. Минуя небольшой торговый зал, мы прошли в подсобные помещения. Серые неокрашенные стены коридора наводили мысли о склепах. Но вот, Рита притормозила у одной из дверей. Окинула меня оценивающим взглядом, словно привела парня знакомиться с ее родителями. Потом она ободряюще улыбнулась, на меня тут же накатило тепло и сексуальное влечение к ней. Но последнее скорее было побочным воздействием ее дара, а не целью. Рита словно транслировала мне ласку и заботу. Мимолетное прикосновение ее необыкновенной способности слегка взбодрило меня, позволило взять себя в руки. Только сейчас я заметил, насколько язык моего тела выражал творящиеся внутри переживания. Но за секунду до того, как она открыла передо мной дверь, я выпрямил спину, немного расправил плечи и, как мне хотелось надеяться, уверенной походкой вошел в комнату. Помещение оказалось небольшим и скудно обставленным. Пара табуреток, старый стол и стеллажи с бумагами. Около одного из них стоял карлик. Он сосредоточенно читал один из документов, затем поднял немного рассеянный взгляд. Серо-зеленые глаза его сфокусировались на нас и губы растянулись в искренней улыбке.
— А, девочка моя, это ты. Этот и есть тот молодой человек, из-за которого ты сегодня целый день бегала за мною хвостиком?
— Да, Мессир, — ответила та, немного смутившись.
Карлик еще раз взглянул на листок в его руках, и как мне показалось, с легким колебанием положил его на стол. Все это время я стоял, едва ли не открыв рот. Множество вариантов развития событий было мною рассмотрено, но не в одном из них меня от лица светлых не встречал карлик. Хотя являлся ли он карликом по настоящему, я сказать затруднялся. Ростом он было около метра сорока, что несколько высоковато для этой братии, да и телосложение его было вполне пропорциональным, тогда как у карликов пропорции нарушены. Скорее он был похож на хоббита. Он глупой догадки, я едва не хихикнул. К счастью, светлый в этот момент, не смотрел на меня.
— Рита, мы поговорим наедине. А пока сходи к нашей старой ведьме, сегодня Марта приготовила отличный черничный пирог.
Девушка обрадовалась и, бросив на меня мимолетный подбадривающий взгляд, выскочила за дверь. Кажется, карлику она доверяла полностью и считала его вроде доброго дедушки, под опекой которого, мне ничего не грозит. Я же так не считал, несмотря на доброту и мягкость, с которой он общался с девушкой и его невысокий рост, от него веяло опасностью.
— Ну что же, молодой человек, присаживайтесь, — карлик сделал приглашающей жест в сторону одного из табуретов, а сам занял соседний, проигнорировав удобное кресло у стола. Заняв предложенное место, заметил, что мой собеседник стал, молча, меня разглядывать, и ответил ему тем же. Одет он был в легкое короткое пальто со стоячим воротником, судя по тому, как хорошо оно на нем сидит, сделанное на заказ. Темные брюки и полуботинки без каблука. Бегло осмотрев одежду, я посмотрел в лицо. Карлик был еще не стар, хотя в его темно-каштановых волосах и встречалась проседь, а пронзительные серо-зеленые глаза хранили мудрость, полученную за годы непростой жизни. Но морщин почти не было. Наиболее заметные оказались в уголках глаз.
— Рита сказала, что Вы намеренны снова стать человеком. Интересное желание. Неужели не будете скучать по силе, по новым возможностям? — прервал молчание карлик.
— Мне и старых вполне хватало. И быть человеком мне нравилось куда больше, — сознался я.
— Прежде чем продолжим разговор, позвольте представиться. Меня зовут Люксен, так же ты еще можешь услышать «Мессир» и «Карлик».
— Артем.
— Рад познакомится, Артемий, — улыбнулся Люксен. Ну и имечко у него.
А потом была длительная беседа. Карлик подкупал своей честностью. Он признался, что на излечение со сто процентной гарантией нужен непростой ритуал из области тайного знания, а главное — огромное количество магической силы. Поэтому такой вариант для меня не доступен. Но есть и другой. И связан он с кучей неприятностей для того, кто на него решится. Мало того, что он не каждого способен излечить, так еще и представляет собой долгие и зачастую болезненные процедуры, в результате которых, вероятность погибнуть или превратиться в овощ куда выше вероятности излечиться. Но все же, я с удивлением замечал за собой, что меня это не очень страшит, что это верный путь, надо идти по нему смело, и светлые помогут мне в этом. К Люксену я проникнулся уважением и доверием. Однако, когда карлик
дал мне время на раздумье, я подвел итог и осознал, что по ходу беседы я поведал Люксену куда больше, чем он мне. Уж не знаю, магия ли или знание психологии помогли ему, но карлику удалось добиться моего расположения. Но это не значит, что я совсем забыл о своей природной осторожности и наставлениях Кости. Поэтому прежде, чем дать окончательный ответ, я попросил неделю на раздумья. Выпустят ли меня светлые или нет, уже многое скажет об их искренности. Но светлые не стали чинить препятствий моему уходу. Я простился с Люксеном и покинул магазин, который уже успели открыть для всех посетителей. Было около десяти утра, и солнце посылало на землю агрессивно настроенные ко мне лучи. Поборов страх перед светилом, я вышел на улицу. День обещал быть очень жарким, должно быть здорово сейчас нежиться на пляже, загорать и купаться. Опять же девушки в купальниках. Из уютных мечтаний меня выдернули в суровую реальность. Не пробыв на улице и минуты, я чувствовал себя, так словно обгорел. Кожа зудит и словно стягивает лицо. Не желая и дальше испытывать на себе воздействие немилосердного светила я перебежал дорогу, затем миновал несколько домов вдоль улицы и завалился в кафе. По счастью, там царил полумрак и работал кондиционер. С видом человека только что вернувшегося из пустыни Гоби, я добрался до стойки и потребовал у бармена воды, на его лице появилось сочувствие. Опять меня за человека, одолеваемого похмельем приняли.— Может чего покрепче? — предложил тот — На раз полегчает.
— Не, воды.
— Понимаю, сам иногда утром говорю себе, что больше ни капли в рот не возьму, — отозвался бармен. Видно парню и в самом деле не понаслышке знакомы муки похмелья, поскольку он проявил заботу и, налив воду в пивную кружку, к тому же добавил туда лед. С благодарностью кивнув, я отбуксировал свое тело на мягкий диванчик. Фух, что ж такое? Разгружая фуры на благо «Першерона» на солнце внимание почти не обращал, а тут за считанные минуты едва ли не до обморока дело дошло. Так ничего и не надумав, я достал телефон и позвонил Косте.
Тот взял трубку так быстро, словно только и ждал моего звонка. Маг сперва забеспокоился думая, что мне пришлось раскусывать капсулу и уходить с боем, но я его успокоил. Потом он вызнал, где я нахожусь и обещал вскоре появиться. Мои вялые протесты о том, что нянька мне не нужна — сам доберусь, пришлось высказывать кружке с водой потому, что Костя успел отключиться раньше.
Не прошло и пяти минут, как в кафе появился маг.
— Ты телепортом?! — удивился я такой скорости.
— Нет, я тут недалеко был. Хреново выглядишь.
— Ты, кстати, тоже, — парировал я. Костя выглядел не лучшим образом. Бледноватая кожа, легкая испарина на лбу. — Тяжелая ночь была?
— Можно и так сказать, — улыбнулся маг кривовато. — Пойдем лечить тебя будем.
И подавая пример, он встал и пошел в туалет. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Уборная оказалась одноместной, но нас это не очень смутило. Костя достал склянку, наполненную жидкостью, в которой я без труда узнал кровь, и протянул мне. Я с благодарностью ее принял, но прежде чем выпить взглянул на себя в зеркало. Нда, солнце опалило меня нещадно. Красноватая кожа, облупленный нос и несколько лопнувших капилляров в глазах — вот результат инвентаризации. Я осушил склянку и снова уставился в зеркало. Изменения не заставили себя долго ждать. Цвет лица и глаз вернулся к привычному, и мне осталось лишь смахнуть отмершие, не поддающиеся восстановлению клетки кожи. Но улучшения произошли не только снаружи, сознание прочистилось, ощущения обострились, а тело обрело легкость.
— Ну вот, а теперь можно и уходить, — улыбнулся Костя. Выглядел он по-прежнему плохо, поэтому я лишь молча кивнул, сосредоточившись на том, что бы на моем лице не отразилось та эйфория, которая меня охватывала всегда после употребления крови. С моей стороны сиять как начищенный медяк в то время, как товарищу нехорошо, было бы по-свински.
Расплачиваясь, я поймал на себе удивленный взгляд бармена, от взора которого не укрылись произошедшие со мной метаморфозы, но лишь улыбнулся и покинул кафе. Костя вышел спустя минуту, он оставался «прибираться», как он выразился. Маг был жутко недоволен тем, что я оставил частицы своей кожи и один волос. Свое недовольство он не стеснялся высказывать, мол, зная о магии, нельзя быть столь беспечным и предоставлять такие козыри недругам. Как, конкретно, могли бы быть использованы данные образцы, содержащие мою ДНК, он не пояснил. А я и не спрашивал, после крови настроение и, в самом деле, было благодушно-легкомысленным.
На улице я зажмурился, но посмотрел на солнце и мстительно улыбнулся. «Я могу ходить под тобой и радоваться твоим лучам, даже, если я тебе не приятен» — подумалось мне.
Костя опасался, что может произойти встреча с кем-нибудь из светлых, кто знает о его связи с темными. Не все светлые такие как Рита, поэтому последствия могли бы быть неприятными. И мы скорым шагом двинулись прочь.
Пройдя несколько кварталов, почувствовал, что могу вздохнуть свободнее. Я даже остановился от удивления. Сейчас я осознал, что, несмотря на действие крови, какой-то дискомфорт все же смущал меня. И все изменилось, как по мановению волшебной палочки. После этой мысли я взглянул на Костю. Тот выглядел ощутимо свежее, чем полминуты назад. Сейчас маг с любопытством наблюдал за мной. Поддавшись какому-то наитию, я сделал десяток шагов назад и снова ощутил прикосновение чего-то. Оно было едва ощутимым, но все же доставляло беспокойство. Снова десять шагов, но уже вперед. И груз спал с моих плеч. Давление на виски исчезло. Маг уже откровенно рассматривал меня.