Прайд

По сравнению с прошлыми хоромами, здесь мне достался явно бюджетный вариант, что не особо расстроило. Собственных пожитков у меня не осталось, а для стандартного комплекта хватало и шкафа.

– Освоился? – постучавшись, в комнату вошёл старик.

– Да вот обхожу новые владения, – держать дорогого гостя у порога не стал и пригласил присесть, – дело муторное, но нужное, думаю, к вечеру управлюсь.

– После того, как пройдёшь карантин, тебя переселят, – прежде чем я хоть как-то отреагировал, Степан Маркович поспешил внести ясность, – но там будет ещё теснее.

– Эвон как… а я-то думал, что повышение получил.

– На нижних этажах на человека приходится чуть больше полутора квадратных метров, – развел руками старик, – каждый лишний сантиметр свободного пространства будет стоить чьей-то жизни. Кроме того, большая часть населения комплекса лежит в индивидуальных капсулах, а по ту сторону не так важно, в каких условиях находится изначальная оболочка, – на языке так и вертелся вопрос, который Степан Маркович безошибочно угадал. – Искра, можно условно назвать её твоим «Я», способна существовать в любом из тел. Проблема в том, что этот мир для вас родной и без посторонней помощи человек будет до самого конца тянуться именно к нему, несмотря на то, что в Теллуре есть свой… якорь.

– Спасутся только те, кто в момент Икс будет по ту сторону?

– Люди могут перенестись в Теллуру и без капсул, но лучше так не рисковать. Кто его знает, как именно погибнет этот мир. Поэтому мы и «консервируем» своих людей – жить хотят все.

– Так, значит, дальше меня ждёт эта самая полуторка?

– Нет, с тобой необходимо поддерживать постоянный контакт здесь, пока это возможно. Ты входишь в число тех немногих, кого Теллура точно не выпустит из своих объятий и не даст твоей Искре раствориться во вселенском ничто, - подбодрил старик.

– Да я прям уникум…

– Я бы так не сказал, аналогичный уровень слияния имеют около 1,2% Вечных, а это почти пятьдесят миллионов, – опустил с небес на землю моё эго Степан Маркович.

– А хранители – это, вообще, кто? Ваше сходство трудно не заметить.

– Ответ на этот вопрос сложен и прост одновременно. Каждый хранитель – это я. Точнее, часть того, кем я был когда-то, – поняв, что такое объяснение ещё больше меня запутало, Степан Маркович усмехнулся и продолжил. – Помнишь, я тебе говорил, что в моём мире кое-кому удалось занять место богов? Скажем так, это была община магов-учёных. Добравшись до вожделенной силы, они жадно присвоили всё, до чего смогли дотянуться. Увы, обладание силой совершенно не обеспечивает возможность её удержать, скорее даже наоборот, требует от обладателя постоянного контроля. Последствия перенасыщения были у всех разные, в случае одного конкретного мага, это привело к тому, что Сила, не вместившись в один… сосуд, сотворила множество копий.

– Получается, все хранители – это один и тот же человек? Ты?

– Мы когда-то были одним и тем же человеком, но с тех пор каждый прошёл свой жизненный путь. У каждого из нас свои мысли, свои желания, свои мотивы. У нас общее прошлое, но будущее каждый творит сам.

– А ты был во время создания моей аватары?

– Создание аватары, это тот единственный случай, когда присутствуют все Хранители разом. Мы смотрим на каждого, кто приходит в Теллуру.

– А случай с багрянцем… – ведь именно с этого и началось моё противостояние с Дублем, – это ведь не простое совпадение?

– А вот это уже был я, – не стал отпираться старик, точно уловив мои мысли. – Тот парень, Дубль, едва не вытащил в Теллуру одного из верховных демонов нижнего мира. Если бы ему это удалось, вся Гиперборея превратилась бы в одну огромную кровавую ферму.

– Почему сами не вмешались?

– Таковы правила, – развёл руками Степан Маркович, – прямое вмешательство под строгим запретом.

– А Алёна? С её возможностями разобраться с Дублем не было бы проблемой, – внешне старик ничем не выдал своих чувств, но я всё же почувствовал всплеск эмоций при упоминании девушки.

– Она и должна была этим заняться, да только после вашего похода в Астрал её затянуло в одно очень нехорошее место в Теллуре: закрытый данж «Петля». Затея проста, бесконечная битва с множеством… изъянов, которые нужно исправить, чтобы выбраться. Для одиночки задача практически невыполнимая. Встречи с тобой для неё постоянно оборачиваются весьма нехорошими последствиями.

– С ней всё в порядке?

– Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось бы, – несмотря на скомканность ответа, старик окончательно взял под контроль собственные эмоции.

– С ней можно поговорить? – Степан Маркович лишь отрицательно покачал головой.

– Ладно, ближе к делу. Не хочу давить, понимаю, что ты только что из операционной, но надеюсь, с визитом в Теллуру затягивать не станешь?

– Тут всё равно больше нечем заняться, так сказать, идеальные условия, – идея просто лежать и смотреть в потолок меня не прельщала. – Только как эта штука работает? – рука непроизвольно потянулась к имплантату.

– Ничего сложного, просто закрываешь глаза и сосредотачиваешься на мысли, что хочешь в Теллуру. Сначала ты погрузишься в Пустоту, это грань между мирами. Ощущение должно быть знакомым, любой пользователь капсулы его знает – именно в Пустоте ты зависал, прежде чем вернуться в это тело. После этого делаешь шаг навстречу Теллуре, а остальную работу сделает сам мир.

С виду всё просто, скоро узнаем на деле, так ли это… С одной стороны, гложут меня немалые сомнения, всё-таки это путешествие между мирами. А с другой, я совершал переход уже множество раз, всего-то и требовалось лечь в капсулу.

– По ту сторону придется рассчитывать только на собственные силы, ну, и союзников – возможности приглядывать за тобой постоянно больше нет, – продолжал инструктаж Степан Маркович. – Высшие силы Теллуры добрались и до права Вечных на неприкосновенное личное пространство с нашей стороны. Теперь даже в экстренном случае тебя вырвать никто не сможет – капсулу отключить не получится, её просто нет. На связь с оператором тоже не слишком надейся, теперь главная техподдержка ориентирована только на сестер. Да даже останься в наших руках подобные ниточки, операторы уже давно лежат в своих капсулах.

А ведь это не оговорка, старик прямым текстом сообщил, что за мной больше никто не приглядывает… а заодно и не наблюдает, – я беззвучно усмехнулся собственным мыслям. – Как же быстро я свыкся с мыслью, что можно легко поменять один мир на другой. Наверное, потому, что это единственный вариант, в котором у меня есть шанс на светлое будущее.

– На Алёну по понятным причинам тоже рассчитывать не стоит. Относительно того, с кем можно поделиться всем тем, что узнал…

– Очередной договор о неразглашении?

– В этом вопросе я тебя никак не ограничиваю, но думаю, не стоит тебе объяснять, как со стороны воспринимается грустная история о конце света. Нам бы для начала тебя самого убедить, – с иронией ответил Степан Маркович, – а уж потом переключаться на других.

Спорить и уверять старика в обратном не стал. Зачем? Тем более, он прав.

– Правда, проблемы могут возникнуть и с теми, кто поверит, – старик скривился, словно от зубной боли, – я уже несколько раз чувствовал выбросы силы, замешанной на жертвоприношениях. Пока они получаются «холостыми», просто растворяясь в мире, но сам факт их появления не радует.