Прайд

За первые пару дней Шпак успел несколько раз сильно пожалеть, что по глупости сразу же сделал привязку к новому… дому – выделенная для его жилья пещера была, мягко говоря, жилищем эконом-класса. Теперь даже самоубийство не могло помочь, а тратить дорогущий телепорт в столицу его откровенно душила жадность. Всё изменилось, когда он, так и не найдя чего-нибудь нового и интересного, решил поэкспериментировать над отравленной водой из колодца фанатиков – полученные результаты превзошли все его ожидания!

Едва начав свои изыскания, он понял, что именно попало ему в руки – Забвение! Пусть не изначальный источник, но нечто сродственное. Зараза с лёгкостью липла к Местным, а вот Вечные были ей не по зубам, пока. И Шпак день за днём упорно трудился над непривычной задачей, пытаясь создать из имеющегося ресурса нечто более опасное и грозное, не забывая отдавать результаты экспериментов фанатикам – те регулярно ходили на охоту и с готовностью принимали «священную влагу», дабы распространять её благодать среди прочих. И неважно, что почти все новообращённые тут же съедались своими новыми собратьями – с головой у Местных были серьёзные проблемы.

Время шло, и вот, наконец, сегодня настал тот самый день, когда его труды дали первый, по-настоящему видимый, результат. В какой момент на границе поля зрения появился счётчик Шпак так и не вспомнил, просто в какой-то момент обратил на новшество внимание – оно отсчитывало число заражённых. Пока цифра не впечатляла, всего пара десятков из требуемого миллиона, но теперь алхимик был уверен, что нащупал действительно важную ниточку, способную привести его к пока неизвестной, но явно уникальной цели.

***

– Да отец, это я, - медленно, словно подбирая слова на незнакомом языке, ответил Пар.

– Как ты себя чувствуешь, всё в порядке?

Разговаривать с насекомышем было немного странно. Я привык, что он делится эмоциями, но вот вести диалог с тем, кто живёт внутри тебя… Ощущения были самые разные, но я точно знал, что рад слышать мысли Пара. Пусть и без слов, но мы успели пережить многое за столь короткий срок.

– Немного странно, – неуверенно ответил он, – до этого были лишь инстинкты, а сейчас появились слова и мысли. Пока мало слов, только те, что удалось перенять от отца.

Прямо как ребёнок… хотя почему как? Пар совсем ещё кроха и едва начал познавать мир. Сыворотка трансформовцев оказалась куда действенней, нежели я думал.

– Нужно сказать, но очень тяжело, слов слишком мало, и они… слабые! – детский голосок то и дело сбивался, прерывался паузами. – Враг был силён, но отец нашёл и спас!

Не сумев подобрать нужных слов, Пар попросту выплеснул на меня свои эмоции: счастье, благодарность, непоколебимая вера, верность!

– Я рад, что смог вернуть тебя, – этих простых слов хватило, чтобы на меня обрушилась новая волна эмоций.

– Отец, мы-Рой, пока ещё малы, но всё можно изменить! Рой способен на многое, но нужна толика твоей силы!

Толика моей силы – было не трудно догадаться, о чём говорит Пар. За всё нужно платить, а в Теллуре эта фраза имеет самое прямое значение. На создание нового вида насекомых требовался как минимум один талант, да и на улучшение уже имеющихся особей требовались ОИ.

– Я покажу, – видимо, по-своему истолковав моё молчание, малыш испугался, что я откажусь, и поспешил добавить, – он будет полезен!

Перед глазами всплыло предупреждение, что Пар хочет взять под контроль Рой, которым он, по сути дела, и являлся. Как бы абсурдно это не выглядело, но я мог ему в этом отказать. Насекомыш уже давно был частью меня, а себе я всё же предпочитаю доверять.

Дав добро на доступ, я за следующий десяток секунд увидел, как на самом деле нужно работать с роем! Признаюсь, мои навыки выглядели, мягко говоря, удручающе на фоне способностей Пара. Он легко вышел за рамки базы стандартных возможных видов и создал новый! В качестве основы были взяты Искатели, но если собратья Копа унаследовали от меня способности поиска и разделки туш, то новый вид был предназначен для того, чтобы ЕСТЬ!

Пожиратели, так звали новичков, могли действовать самостоятельно, но максимальная эффективность их деятельности достигалась при работе в тандеме с собратьями-Искателями, ведь те могли добывать для них более ценную пищу, а значит и бонус будет ощутимее – обо всём этом мне сообщил сам Пар.

– Отличная работа! – мало того, что я избавлялся от необходимости есть всякую гниль, так ещё и в бою мои новые помощники могли поедать трупы, восстанавливая мне жизнь!

В общем, описание Пожирателей на меня произвело более чем приятное впечатление, так что я сразу дал отмашку на создание нового выводка, благо, некоторое количество биомассы успело накопиться.

Тут же потратил два таланта. Первый, как и сказал, Пар, ушёл на Пожирателей, а второй – на него самого, сделав его полноценным хозяином роя. Казалось бы, можно просто регулярно передавать ему контроль, но я был уверен, что выбрал куда лучший путь. Собственно, я в этом сразу же убедился: потребность в биомассе для создания насекомышей и время их созревания ощутимо уменьшились.

– Спасибо отец, – в голосе Пара звучали неподдельная радость и… усталость. Видимо, виртуозное управление роем и создание новых видов давались ему не так легко, как мне показалось.

– Можешь отдохнуть. И не спорь! Ты мне нужен полный сил, – с удовольствием бы развернул бурную деятельность по развитию Роя, но Пару действительно требовался перерыв, досталось ему... А после, набравшись сил, он несомненно будет отличным помощником.

Вместо ответа Пар поделился теплом и… любовью, после чего уснул. Первый пожиратель пока не был готов и ещё раз прикинув аппетитность трофейной руки, я всё же отправил её в карман.

Нераспределенным остался один талант, который я забросил в ветку дыхания, освободив пятый слот для поглощения искры и заимствования её свойств. Ещё одно «Биение Жизни» мне точно не помешает.

По-хорошему, стоило заглянуть на Пик Создательницы – оставлять подобное место в распоряжении врагов будет крайне глупо, учитывая, что там же располагается бесхозное святилище.

Да, вершина горы далеко не самое посещаемое место, но лишь на первый взгляд. Чего стоит одна только моя встреча с четвёркой Вечных, отправившихся именно туда на распу? Где гарантии, что подобное задание не получит очередная группа? Кроме того, если Ирия всё-таки сдаст местоположение Истока, то, обнаружив пустую пещеру, мои собратья вполне обоснованно могут решить исследовать местность вокруг и залезть повыше.