Праздник мертвецов

– Да ладно тебе, Торнео! Можно подумать, ты сам в молодости не пошёл бы за такой красоткой на край света!

– Ладно, рассказывайте дальше, – согласился босс.

Дальнейшее повествование Дариан взял на себя, позволив Шенни передохнуть. Босс не переставал удивляться на каждом моменте, когда бездомный мальчишка полностью отворачивался от своих прежних принципов ради спасения одного из тех, кто считался самыми заклятыми врагами бездомных. Шенни не вмешивалась в разговор, неспешно потягивая воду из кружки. Всё, что происходило после побега из особняка, её спутник помнил куда лучше.

– Значит, – подытожил босс, когда рассказ подошёл к концу, – иллюзорный мир между некромантами в конце концов рухнул. Кориусы догадались, что обладать несколькими секретными техниками лучше, чем одной, и решили прибрать к рукам исследования рода Маридан, а заодно избавиться от конкурента. Вот только все планы оказались разрушены одним бездомным мальчишкой, которому вдруг взбрело в голову поиграть в рыцаря. Арганел не только упустил книгу, но и потерял своего лучшего воина, – Торнео с усмешкой оглянулся на наёмника, неподвижно стоявшего рядом. Руки его по-прежнему оставались связаны.

– Так что будем с ними делать, босс? – спросил лысый разбойник. – Продадим Кориусам? Спорю, Арганел отвалит за такой товар гору золота.

– Стоило бы, – ответил Торнео, поднимаясь из-за стола, – вот только я уже связал себя обещанием. Пусть эти двое пока что посидят в клетках, а я займусь изучением этих записей.

– А с этим что? – спросил лысый, кивая на ходока.

– С Ортеем? Ему теперь без разницы, где сидеть. Киньте в темницу.

– А может, просто прикончить? Ведь девчонка им до сих пор управляет, мало ли что…

– Ты что, боишься призванного? – усмехнулся Дмитр. – Ничего он не сделает. К тому же, это качественный товар. Потом привяжем к сфере и продадим кому-нибудь.

– Дмитр дело говорит, – согласился босс. – Призванного всегда найдётся, куда пристроить. Незачем переводить ценный товар. Заприте в темнице, а там посмотрим.

С этими словами главарь бандитов взял книгу под мышку и ушёл в том же направлении, откуда появился.

– Ладно, мелочь, поднимайтесь, – сказал лысый. – Представлю вам ваши новые апартаменты. Остальные, бросайте свои игрушки, пойдёте с нами. И держите мечи наготове.

– Ты серьёзно? – рассмеялся Лайкон. – Сначала испугался ходока, а теперь и этих детей?

– Вон, – лысый небрежно кивнул вслед наёмнику, которого уводил, держа под руку, один из разбойников. – Такой же был храбрец, как ты. А эти детишки уделали его и даже не поцарапались. Не знаю, как они это сделали, и проверять что-то не горю желанием. Так что кончайте выпендриваться и вылазьте из-за стола.

Четыре клетки стояли неровным рядом вдоль каменной стены на расстоянии одного локтя друг от друга. Они оказались такими же просторными, как и их собраться в особняке Маридан, давая возможность разлечься на полу в полный рост. Выполнены они были не из металлических, а из деревянных и более толстых прутьев, и стояли на невысоком деревянном фундаменте, а сверху над ними был натянут кожаный навес – судя по всему, для защиты от дождя.

– Первое время, – рассказывал лысый разбойник, пока его товарищи отпирали клетки, – мы отправляли всех пленников в подземную темницу. Но боссу показалось негуманным держать людей в таких условиях, поэтому он приказал нам смастерить эти клетки и выставить их на свежем воздухе. В подвале, видите ли, слишком темно, сыро и скучно.

– А здесь весело и комфортно, да, – буркнул Дариан.

– Язви почаще, и я с удовольствием подселю тебя к Ортею. Вперёд, – он кивнул на распахнувшиеся решётки.

Оба подростка послушно поднялись на фундамент и зашли в две соседние клетки.

– Советую вести себя смирно, – добавил лысый, когда за пленниками защёлкнулись замки, – и не пытаться ничего учудить. Вы не первые и не последние, кто здесь сидит. И вряд ли станете первыми, кому удастся сбежать. Будете нарываться – мигом отправитесь в темницу. Так, – он повернулся к бандитам. – Чья там сегодня очередь дежурить?

– Фарио, – ответил Дмитр.

– С какой это стати? – возмутился тот, кому принадлежало названное имя – обычный по всем параметрам мужичок. – Я последний дежурил на прошлых пленниках.

– Помню, – сказал лысый. – Ты тогда отсидел всего два часа, а потом их увезли. Не считается, так что вставай на пост.

Возмущённо фыркнув, Фарио прислонился к одному из столбов, на которых был закреплён навес. Остальные разбойники вернулись к занятиям, от которых их оторвали, оставив пленников под охраной одного человека.

Юноша устало плюхнулся на тюфяк – по одному такому лежало в каждой клетке. Шенни зашуршала по полу своей клетки, перетащив матрас поближе к Дариану, и уселась на него, навалившись на деревянные прутья. Теперь они могли бы дотянуться друг до друга руками.

Около минуты они провели в молчании: Дариан лежал на спине, уставившись в кожаный навес над головой, а Шенни разглядывала прутья клетки, плотно перевязанные на стыках волокнами ткани. Не то, чтобы они стеснялись говорить при постороннем – обсуждать было попросту нечего. И без слов было понятно, что они попали в плен, а на дежурный вопрос "как думаешь, что с нами будет" никто сейчас не смог бы дать ответа. Будущее подростков превратилось в лотерею ещё в момент побега из особняка. За прошедшие дни их жизни уже не раз висели на волоске, и попадание в плен к лесным разбойникам мало что меняло. По крайней мере, в данный момент они были сыты и имели крышу над головой.

– Что это за сфера, о которой они говорили? – спросил Дариан, вспомнив спор бандитов о призванном наёмнике.

– Некро-сфера. Специальное устройство, позволяющее некроманту передавать власть над своими призванными другим людям. Её придумала семья Миртонов примерно через год после изобретения ритуала призыва. Выглядит, как простой стеклянный шар – может, видел когда-нибудь, – но устройство сферы позволяет некроманту пропитать её своей кровью. Затем к этой же сфере привязывается разум призванного, и, в завершение, устанавливается связь между сферой и покупателем, в результате чего тот может самостоятельно отдавать призванному команды. Именно создание некро-сферы позволило нам сдавать призванных в аренду обычным людям и зарабатывать на этом деньги.

– В аренду? Я думал, вы их просто продаёте.

– Не выйдет. Призванный должен постоянно подпитываться энергией некроманта, а тот, в свою очередь, может поддерживать жизнь лишь ограниченного числа призванных. Так что разовая продажа была бы невыгодна для некромантов и ненадёжна для покупателей, поэтому было решено сдавать призванных в аренду за ежемесячную плату. А как только клиент перестаёт платить, некромант просто прекращает подачу энергии, освобождая её для новых покупателей. Такая система всех устраивает.