Праздник мертвецов

Шенни затравленно огляделась вокруг, бегая взглядом по окружившим её разбойникам.

– Отдай, всё равно отберут, – посоветовал ей Дариан. Ему совсем не хотелось смотреть, как девушку будут избивать, пока у неё не останется сил для сопротивления. Лучшее, что они могли сейчас сделать – это подчиниться.

Слова юноши возымели эффект: сейчас он был единственным, кому Шенни могла доверять. Бросив на сумку такой взгляд, будто прощалась с близким человеком, девушка дрожащими руками протянула её вожаку разбойников. Бандиты с любопытством наблюдали, как их босс запустил руку внутрь и извлёк оттуда здоровенный том. Дариан ожидал увидеть разочарование на лицах разбойников: они наверняка рассчитывали найти внутри деньги или драгоценности, а не какую-то книжку. Но, вопреки его предположениям, босс спокойно раскрыл книгу и приступил к чтению, бегая глазами по строчкам.

Слева донёсся стук: Зенан наконец принёс еду и теперь хозяйствовал возле стола, расставляя деревянные тарелки и кружки на свободном от игральной доски пространстве.

– Как раз вовремя, – сказал босс. – Садитесь, поешьте. А я пока посмотрю, что в этой книге такого важного, чтобы защищать её с таким остервенением.

Подростки уселись за стол, придвинули к себе тарелки и застучали ложками, приступив к долгожданной трапезе. Пусть они были пленниками, их не стали кормить помоями, а наложили вполне добротный мясной суп. Даже остывший, он был на порядок аппетитнее того, что Дариану обычно доводилось есть в убежище, и даже Шенни, привыкшая к хорошей жизни, отправляла в рот ложку за ложкой: двухдневная голодовка начисто выбила из неё всю привередливость.

Несмотря на голод, оба подростка то и дело поглядывали на босса, занятого чтением. Как и ожидалось, разбойники не увлекались литературой и на глазах теряли интерес к происходящему. Большинство уже разошлось по своим делам; четверо бандитов, включая Лайкона и Хэнри, уселись за стол рядом с пленниками и вернулись к игре. Только лысый громила и тот, кого босс назвал Дмитром, продолжали стоять рядом, ожидая, когда вожак озвучит свои выводы.

Пролистав пару страниц, он захлопнул книгу и уселся за стол напротив Шенни, которая уже прикончила свою порцию и теперь запивала её прохладной водой из кружки.

– Кто ты такая, девочка? – медленно проговорил он, внимательно глядя ей в глаза.

– Шеннария Маридан, – представилась та прежде, чем Дариан успел пихнуть её под столом. Нельзя выдавать каждому встречному своё имя, особенно когда за тобой охотится именитое семейство некромантов.

– А ты? – босс перевёл взгляд на её спутника.

– Дариан, – честно ответил юноша. В отличие от Шенни, он был никем и не нуждался в сокрытии своей личности.

– Просто Дариан? – уточнил босс. Явно знал, что только одна категория людей в Нориаме обходилась одним лишь именем.

– Да, просто Дариан.

У юноши, как и у всех бездомных, была заготовлена выдуманная фамилия на случай встречи со стражей, но в этом месте вряд ли для кого-то имел значение его социальный статус. Даже после целого дня, проведённого в лесу, он выглядел на порядок чище любого из этих разбойников.

Поняв, что он бездомный, босс сразу потерял к Дариану интерес и повернулся обратно к некромантке.

– Это очень ценные записи, – тем же медленным тоном проговорил он, – и семья некромантов ни за что не позволила бы им покинуть свой дом. Если ты действительно та, за кого себя выдаёшь, у тебя должна быть очень веская причина, чтобы разгуливать по лесу с этой книгой. Я уже молчу о компании бездомного мальчишки и обращённого наёмника Кориусов. Уверен, тебе есть, что рассказать.

Шенни покосилась на Дариана, запоздало сообразив, что стоит советоваться с ним перед тем, как выдавать важную информацию.

– Не смотри на него, – сказал босс, заметив их переглядывания. – Поверь, ты не в том положении, чтобы что-то от меня скрывать. Если ты не убедишь меня, что ты действительно отпрыск семьи Маридан, то я сейчас же отправлю человека в Нориам и доложу Кориусам и Маридан об их имуществе, украденном какой-то девчонкой.

– А если мы всё расскажем, то ты отпустишь нас и дашь мешок еды в дорогу, – съязвил Дариан.

– Это вряд ли, – усмехнулся босс. – Но могу пообещать вам хотя бы то, что в ближайшие дни вы не окажетесь на столе у Нориамских некромантов, как и подобает воришкам.

– И мы должны поверить тебе на слово?

– Ничего вы мне не должны. Дмитр, – босс повернулся к играющим в шерби, – когда у тебя следующая вылазка в Нориам?

– Ммм… – бандит задумался, убрав руку от фигуры, которую только собирался переставить. – Нужно продать излишки мяса, пока не начало тухнуть, и пополнить некоторые запасы. Не хочу тянуть, отправлюсь завтра утром.

– Отлично. Тогда заодно заглянешь в гости к некромантам.

– Да, не вопрос.

Было ясно, что за этим столом ведётся две игры. Дмитр стукнул фигурой коня по доске, завершая свой ход, а босс тем временем передал ход Дариану. Пришло время обдумать ответный шаг. Угрозы разбойников вполне могли оказаться блефом, но если они говорили правду и собирались отдать Шенни в лапы Арганелу, то все усилия последних дней пропадут впустую. Пришлось пойти на размен.

– Ладно, расскажи ему, – буркнул юноша. – Посмотрим, чего стоит слово этого лесного царька.

– Можешь звать меня Торнео, – добродушно ответил тот. – Да, просто Торнео. Мы здесь тоже не нуждаемся в заковыристых фамилиях.

Очень нехотя Шенни начала рассказ. Дело было не в недоверии к бандитам: Дариан лучше ориентировался в ситуации, и если он советовал всё рассказать, значит, так и следовало поступить. Но стоило ей мысленно вернуться к событиям того злосчастного дня, перед глазами снова выплыли очертания её комнаты, коридоров особняка… Лицо матери. За последний день всё случившееся успело отойти на второй план и почти забыться. Разум как будто сам стремился вычеркнуть из памяти воспоминания о тех, уже кажущихся такими далёкими, временах, когда у неё ещё был свой дом и любящая семья. Теперь же образы тех дней нахлынули, дождавшись своего часа, и Шенни пришлось остановить рассказ, направив все усилия на удержание слёз.

– Хэнри, принеси ещё воды, – приказал Торнео, второй раз оторвав молодого разбойника от игры. – Сдаётся мне, этот разговор затянется надолго.

Некромантка постаралась как можно более сжато пересказать эпизоды с нападением Кориусов и побегом из особняка, ей явно не хотелось задерживаться на этой части. Торнео понимал её чувства и не стал заваливать девушку вопросами и уточнениями, или ему просто не было дела до городских событий. По крайней мере, выражение лица у босса было такое, будто он выслушивает доклад своих подчинённых о добытых трофеях, а не историю об уничтожении именитой семьи некромантов. Дариан понимал его безразличие: ещё недавно юноша сам не повёл бы и ухом, услышав об этом происшествии. А вот поступки самого Дариана смогли пробудить любопытство у главаря бандитов.

– Ты вернулся за ней? Зачем? – удивлённо спросил он.

– Я так захотел.

– Ты так захотел? И всё?

– А что ещё ты хочешь услышать?

Босс хмыкнул.

– Тебе ведь известно, кто она такая. Или я настолько отстал от времени, что не заметил, как бездомные и некроманты подружились друг с другом? Что могло заставить тебя встать на сторону этой девчонки?

Дариан не собирался изливать перед ним душу и пересказывать все свои душевные терзания. На выручку пришёл один из сидящих рядом бандитов, вмешавшийся в разговор: