Праздник мертвецов

– Думаешь, у меня было время думать об этом? Чудо, что я хотя бы догадалась скомандовать Ортею напасть на тебя. А вообще, ты прав. Если все разбойники в скором времени обретут свою волю, мне следует держать этот приём наготове.

Сказав это, Шенни резко повернулась налево и сверкнула глазами, заставив удирающего Меллека застыть в двух метрах от двери.

– Далеко собрался?

– Отпустите меняяя! – жалобно простонал мальчик, тщетно пытаясь пошевелиться. – Я хочу домой!

– Знаешь, вряд ли тебя там ждут…

Меллек попытался захныкать, но у его обращённого тела отсутствовала такая возможность. Дариан подошёл к нему, схватил за руку и подтащил к стеклянному резервуару дубликатора крови, в котором можно было без труда разглядеть своё отражение.

– Смотри, – приказал он, насильно повернув голову мальчишки к отражению.

– Что это?! – тут же в ужасе воскликнул Меллек, увидев с той стороны лицо с пурпурными глазами и сеткой капилляров.

– Ты наверняка и сам знаешь, – как можно мягче ответила Шенни. – Ты помнишь, как ты умер?

– Умер?.. Я болел, да… И врачи говорили, что мне уже не выжить. Я помню, как лёг спать, и… Как я сюда попал?

– Это долгая история. Но, повторяю, вряд ли твои родственники сейчас будут рады тебя видеть.

– Ну это как посмотреть, – не согласился Дариан. – Может, призванный как раз пригодится им больше, чем лишний рот. Но всё равно мы не сможем тебя отпустить. Если в Нориаме узнают о завершении исследований Маридан, у нас здесь будут проблемы.

– И что мне теперь делать?

– Придётся остаться здесь, – сказала Шенни. – Не беспокойся, я прожила в этом форте уже полгода, здесь вполне уютно. И не пытайся сбежать, у тебя всё равно ничего не выйдет.

Ребёнок, казалось, удовлетворился её ответом и стал прохаживаться по залу, с любопытством осматривая обстановку.

– Так какие у нас теперь планы? – спросил Дариан, когда они остались наедине. – Остальных тоже будешь оживлять?

– Оживлю, почему бы и нет. Для этого хотя бы не приходится резать руки. Только уже не сегодня. Призыв души изматывает куда сильнее, чем основной ритуал.

Остаток дня Шенни рассказывала Дариану о том, как проводила последние месяцы в форте, а он в ответ описал те немногие ощущения, которые смог запомнить затуманенный призывом разум.

Вечером, когда пришло время укладываться спать, юноша запоздало вспомнил, что более не нуждается в отдыхе. Поначалу он всё же порывался остаться в комнате с Шенни, но не желая обрекать его на унылую охрану спящей красавицы, девушка заверила, что уже справилась со своими кошмарами и может спать одна. Тогда Дариан вышел на улицу и присоединился к Лысому и Агеру в охране стены.

В эту ночь он узнал, что на место голоду и болезням пришёл новый враг – скука. Просидев треть суток на парапете, Дариан успел позавидовать всем: и людям, мирно спящим в своих кроватях, и ходокам, способным хоть вечность стоять на месте или бродить по кругу.

***

Дариан ещё помнил тот день, когда Шенни в первый раз призывала отравившихся разбойников. Если тогда это напоминало кукольный театр, то события сегодняшнего утра представляли собой самый что ни на есть цирк. Разбойники, пробуждённые после полугодового сна, бурно обсуждали и испытывали своё новое состояние, устраивая бег на выносливость, делая друг другу болевые приёмы, устраивая поединки врукопашную и на деревянных палках. В общем, закатили такое представление, которое в другом месте и при других обстоятельствах могло принести своим исполнителям неплохие деньги.

Большинство искренне радовалось тому, что остались в живых. По крайней мере, пока не узнали страшную новость: что больше не смогут насладиться ни вкусом еды, ни опьянением от алкоголя, ни плотскими утехами. Лайкон даже специально вывел наружу Митру с Селеной, стянул с них одежду и долгое время разглядывал и щупал, не теряя надежды, но в конце ему всё же с горечью пришлось признать, что с мужскими функциями им всем придётся попрощаться.

Восемь разбойников были возвращены в сознание, оставался лишь Торнео. После короткого спора было решено не приковывать его к столу, а пробудить прямо во дворе: разбойники поручились, что в случае чего смогут сами удержать босса во время минутного бешенства. Уже изрядно уставшая, Шенни всё же не стала откладывать воссоединение банды и провела последний на сегодня ритуал. У неё уже почти не оставалось сил на эмоции, и тем не менее картины, представшие перед ней в воспоминаниях вожака бандитов, заставили лицо некромантки удивлённо вытягиваться, пока она освобождала его разум из забытья.

Закончив, Шенни устало повалилась на снег, а Лысый и Дмитр схватили своего вожака мёртвой хваткой, обеспечив его неподвижность. Когда побочный эффект закончился, и узор на лице Торнео вернулся к пурпурному цвету, подчинённые аккуратно усадили его и почтительно отошли, позволяя боссу прийти в себя. Медленно открыв глаза, Торнео несколько секунд просидел в полной неподвижности, после чего улыбнулся: ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

– Прими мои поздравления, Шеннария Маридан, – проговорил он с искренним уважением в голосе, а затем уверенно поднялся на ноги, осмотрелся по сторонам и рявкнул: – Так, чего встали?! Отдых окончен! Хэнри, на стену! Виртон, Агер, на обход леса!

– Не до обходов мне! – проворчал хромой охотник, стянув сапог и разглядывая свою ступню. – Какого чёрта эти двое сделали с моей ногой?!

– Фарио, глянь, что там у него. Агер, сходишь сегодня один. Дмитр…

– Стоять, стоять! – перебил его Дариан. – Куда раскомандовался? Если ещё не понял, ты в этом форте больше не хозяин.

– Да что ты говоришь, – пренебрежительно буркнул Лысый.

Дариан пристально посмотрел ему в глаза и зловеще улыбнулся. В его руке возник гладкий стеклянный шар. Фиолетовые волокна внутри пришли в движение, и Лысый, с лица которого тут же сошла усмешка, вдруг согнул колени, расставил руки в стороны и пустился в пляс, ритмично топая ногами и похлопывая по ним ладонями.

– Ты чё, сопляк, оборзел?! – негодовал разбойник, с трудом перекрикивая неудержимый хохот своих товарищей. – Да прекрати ты, что за чертовщина!

Рука со сферой резко дёрнулась назад, и вслед за ней Лысый растянулся пузом на снегу, вызвав очередной взрыв хохота.

– Расклад поменялся, дружище, – добродушно сказал ему Дариан, подбрасывая сферу на ладони. – Теперь вы все – наши с Шенни слуги, и будете делать то, что мы прикажем.

– И сколько из нас привязано к твоей сфере? – поинтересовался Торнео, пока его заместитель отряхивался и недовольно поглядывал на Дариана.

– Пока четверо, завтра попрошу Шенни привязать остальных. Вы уже доказали, что за вами нужно присматривать, как за маленькими детьми.

– Уж кто бы говорил. Ты и сам, как я вижу, не успел выйти на свободу, как тут же нашёл себе неприятности, – заметил Дмитр, глядя на лицо юноши и заставив того смущённо потупить взгляд.

– Так что, – пробормотал Лайкон, – они теперь будут вот так нами управлять, как куклами?

Босс, немного подумав, подтвердил:

– Как мы только что сами видели, даже полный возврат разума не освобождает призванного от контроля некроманта и обладателей сферы. Значит, Шеннария и правда имеет над нами полную власть.