Праздник мертвецов

Враг занёс меч для удара, но юноша, резко метнувшись вбок, ушёл с траектории столь предсказуемой атаки задолго до того, как лезвие с ужасающей силой обрушилось вниз, пробив глубокую щель в полу. Одним сильным движением призванный выдернул оружие, но в то же мгновение секира Лысого с треском располовинила его череп.

Мысленно поблагодарив Ортея за то, что освободил им место и позволил окружить врага, Дариан повернулся к наёмнику. Тот уверенно противостоял своему сопернику, компенсируя физическую слабость отточенными навыками и уже оставив на враге несколько глубоких ран, из которых бесперестанно сочилась кровь. Дождавшись очередного смертельного, но легко читаемого выпада, Ортей отклонился в сторону и ответным уколом пригвоздил вытянутую вражескую руку к стене.

Для простого человека это означало бы неминуемое поражение, но призванный, недолго думая, одним мощным рывком выдернул клинок из стены, прихватив с ним часть штукатурки. Впрочем, для наёмника эти секунды не прошли впустую, и тонкий кинжал, сверкнув в его руке, двумя молниеносными движениями проткнул призванному горло и сердце. Всё это произошло за какое-то мгновение, и когда первые куски вылетевшей из стены штукатурки коснулись пола, Ортей уже стоял в двух метрах от противника и наблюдал, как из его новых ран стремительно утекают последние капли жизни.

– Бегите к выходу! – крикнул Торнео, услышав топот ног уже с другой стороны коридора. – Лайкон, прикрываем их!

Оставив двух разбойников прикрывать отход и вновь схватив Шенни за руку, Дариан и остальные добежали до лестницы, по которой уже поднималась очередная партия врагов. Было некогда разбираться, кто из них призванный, а кто нет, и юноше уже пришла в голову идея, как снова разделить врагов. Убедившись краем глаза, что Лысый занял проход по лестнице, Дариан разбежался и перескочил через перила, приземлившись прямо на воина, преодолевающего нижний лестничный пролёт. Выставив перед собой лезвие меча, он всем весом обрушился на врага, пригвоздив того к ступенькам, и едва успел откатиться в сторону, когда бегущий следом за ним призванный с силой вогнал свой клинок туда, где только что лежал Дариан, нанеся союзнику вторую сквозную рану. Враг выдернул меч и замахнулся для новой атаки, но тут через перила перемахнула ещё одна тень, и секунду спустя у призванного из груди с треском вышел окрасившийся в пурпурный цвет наконечник меча, остановившись в опасной близости от юноши.

– Меня не убей! – возмущённо сказал он Ортею.

– Не бойся, всё рассчитано, – успокоил его наёмник и поднял глаза к соседнему пролёту, выясняя, нужна ли Лысому помощь. Увидев, как вражеский призванный от мощного пинка слетает вниз по лестнице и тут же получает вдогонку разрушительный удар секирой, он понял, что разбойник в помощи не нуждается. Дариан тем временем освободил застрявший во враге меч и отметил красную кровь, окрасившую лезвие: ему повезло прибить живого наёмника.

– Всех убили? – спросил Лысый, упираясь ногой в разрубленный труп, чтобы вытащить секиру.

Дариан осмотрел коридор первого этажа.

– Пока да, больше никого не видно. Уходим!

Разбойник сделал ещё один рывок, но широкое лезвие секиры не желало выходить из раскроённой грудной клетки. Отпустив рукоять, он устало привалился к стене. Только сейчас юноша увидел широкую резаную рану, перечеркнувшую весь его живот, из которой по ногам разбойника стекала фиолетовая кровь. Подняв голову и посмотрев ему в глаза, Лысый произнёс слабеющим голосом:

– Берите девчонку и уматывайте. Забудьте обо мне.

Вспомнив про Шенни, Дариан взлетел обратно вверх по лестнице, но не обнаружил её там, где оставил. Некромантка, ведя пальцами по стене, медленно плелась обратно к комнате Анжелии. Выругавшись, юноша догнал её, схватил за руку и потащил обратно к лестнице, попутно заметив, что дальше по коридору Торнео сражался уже в одиночку, размахивая своим полуторным мечом настолько, насколько позволяла ширина прохода. Выяснять судьбу Лайкона не было времени.

Ортей дожидался внизу. Втроём они промчались по коридору и остановились возле парадной двери. Наёмник жестом приказал остановиться и, аккуратно взявшись руками за ручки, резко подался вперёд и толкнул дверные створки. Послышался глухой стук, когда одна из створок сбила с ног стоявшего возле неё призванного.

Сигин, стоявший в стороне, обернулся на звук. В левой руке он держал самострел, нацеленный на стерегущих выход разбойников. Воспользовавшись тем, что наёмник отвлёкся, Зенан тут же метнулся к нему, но Сигин, не удостоив его даже взглядом, вслепую нажал на спуск, после чего отшвырнул самострел в траву и повернулся к Ортею, встав в боевую готовность. Повар с торчащим из горла болтом упал на землю и больше не пошевелился.

Тем временем Ортей, ориентируясь на слух, махнул мечом ровно в тот момент, когда сбитый с ног призванный вновь выбежал на крыльцо, чтобы тут же получить смертельный удар в шею. Теперь дорогу им преграждал только вражеский наёмник. Точнее, стоял он в стороне от дорожки, потому что, встав прямо на пути, он оказался бы окружён двумя противниками с одной стороны и ещё двумя с другой: Фарио и Хэнри были готовы в любой момент броситься на него.

– Тебе здесь ничего не светит, Сигин, – сказал ему Ортей. – Если, конечно, не хочешь повторить мою судьбу.

– Ты же знаешь, Арганел меня отругает, если я просто так отпущу вас, – как бы оправдываясь, ответил охранник.

– Ладно, так и быть, я оставлю тебе пару боевых ран, – с усмешкой сказал Ортей, выходя навстречу бывшему напарнику. – Идите, я догоню.

Убедившись, что наёмники теперь заняты друг другом, Дариан обогнул спину Ортея вывел Шенни за ворота.

– Где остальные? – спросил Фарио, не особо рассчитывая на то, что ему понравится ответ.

– Остались внутри, прикрывать отход.

Дариан ответил честно. Он не мог наверняка сказать, что оставшиеся в доме разбойники уже мертвы, и сам не терял надежды, что им всё же повезёт выбраться. Но для остальных оставаться здесь было непозволительным риском, все это понимали. Фарио повернулся к молодому разбойнику.

– Хэнри, сбегай к заднему выходу. Скажи Дмитру с Агером, что мы уходим.

Паренёк кивнул и побежал по дороге в обход особняка, а Дариан принялся затаскивать Шенни на коня. Девушка всё ещё пребывала в состоянии шока и с большим трудом реагировала на команды. Наконец она надёжно разместилась в седле, и разбойники спешно зашагали прочь, ведя за собой коня.

– Так что там случилось? – спросил Фарио, пока они продвигались по городским улицам, уже не стесняясь в открытую разговаривать на глазах у десятков свидетелей.

– Я сам толком не понял. Но кто-то или что-то убило Анжелию после того, как Шенни вернула ей разум, и Арганел тут же натравил на нас своих наёмников и ходоков. Пришлось прорываться к выходу. – Он поднял голову и посмотрел на девушку. Та молча сидела в седле и смотрела в пространство перед собой. – Надеюсь, она сама всё объяснит, когда придёт в себя.

Путешествие по городу прошло без эксцессов. Либо тем, кто остался в особняке, удалось задержать воинов Арганела, либо некромант просто не стал отдавать приказ о преследовании. Стражники на воротах тоже не стали их задерживать, лишь окинули любопытными взглядами сильно поредевший отряд.

Добравшись до опушки леса, они прошли по уже знакомому Дариану маршруту и расположились на той самой поляне, где полгода назад был убит и обращён Ортей. Это место Торнео объявил точкой сбора на случай, если отряду не удастся покинуть Нориам единым составом. Так и случилось, и трое путников расположились под сенью деревьев в ожидании, когда придут остальные. Если придут.