Предания севера

– Эй ты, гроза таверн, и повелитель сломанных стульев, а ну подвинься!
– насмешливо рыкнул я, подходя к костру.

– Всё что угодно, благородный господин, - отшутился Омвур, подвинувшись так, чтобы я мог сесть.
– За вас я готов переломать хоть все стулья, живущие в здешних лесах...

– И все таверны обгадить!
– ввернул своё словцо один из его приятелей.

– Да уж, Альстер, это ты метко!
– отсмеявшись, сказал Омвур.

– Ладно, друзья, пошутили, и хватит!
– сурово отрезал

я.
– А то вы своим гоготом всех окрестных тварей перебудите.

– Ну потревожим их, и что дальше?

– ухмыльнувшись в усы, спросил Альстер.
– Да ни один хищник и на тысячу метров не посмеет подойти близко к отряду, числом в шестьдесят человек!

– Вот тут ты, друг мой, не прав!
– возразил ему молодой паренёк, отзывавшийся на кличку Ворон (настоящего его имени никто не знал, а он не особо распространялся на эту тему).
– Мне мать в детстве рассказывала, что раньше в этих краях ходило множество изменившихся...

– Это ты про оборотней?
– перебил его Омвур.
– Так ведь мы истребили их ещё во времена основания первой гильдии 'Охотников'. Говорят, тогда зверем был почти каждый второй, так что война с ними шла не на жизнь, а на смерть.

Королевство спасло только то, что эти твари не умели рожать детёнышей...

– Не дружище, тут ты явно перегнул палку, - возразил Альстер.
– Если б оборотнем был каждый второй, королевство давно бы пало. Да там требовалось два десятка вооружённых мужчин, чтобы одного зверя убить! Скорее всего, этих тварей было сотни три-четыре, однако, даже находясь в меньшинстве, они доставляли нам немалые хлопоты...

– Парни!
– возмутился Ворон.- Вы бы дослушали сначала, а потом уже рассуждали. Я ж ведь не об оборотнях вовсе...

– А о ком же тогда?
– спросил Альстер.- Насколько я помню, раньше изменившимися называли именно этих тварей...

– Да, ты отчасти прав, - согласился Ворон, - хотя в давние времена у тех чудищ было много имён...

– Ты что, сказками нас пугать собрался?
– расхохотался Омвур.
– Не смеши меня. Эти бабьи россказни, только для того и нужны, чтобы детей приструнить...

– Хватит уже ворчать, - сказал, потягиваясь Альстер - Давай лучше историю хорошую послушаем...

– Ну, тут рассказывать-то почти нечего...
– возразил Ворон, помешивая ложкой остатки похлёбки в своей

миске, - просто раньше существовало поверье, чточеловек, умерший от чьей-то руки мог вернуться в мир живых и отомстить обидчику. А ещё рассказывалось о колдунах, способных самостоятельно создавать таких существ и подчинять их своей воле...

– Звали-то этих чудовищ как?
– поинтересовался Омвур.

– А вот это, уж извини, мне неведомо, - развёл руками Ворон - Я-то думал, что они и изменившиеся - это одно и то же ...

Костёр тихо потрескивал, медленно обгладывая новую порцию дров. Пламя то и дело выбрасывало в ночное небо огнистые снопы искр. Где-то в лесной чаще вновь заухал потревоженный филин. Заунывный волчий вой, раскатившийся над замёрзшей землёй, стал ему ответом.

Лошади, до этого смирно стоявшие у края поляны, начали тревожно всхрапывать и озираться по сторонам, а та из них, что расположилась ближе всего к тёмным стволам деревьев, вдруг громко заржала и в мгновение ока оказалась настолько близко к нашему костру, насколько позволяла ей привязь.

Ворон встал, и, кинув презрительный взгляд на наши злорадные ухмылки, пошёл успокаивать скакунов.

– Ничего, он молодой, ему полезно, - сказал Омвур, проводив паренька взглядом, - Быть может, и со скотинкой общаться научится.

– Интересно, почему это лошади так перепугались? Раньше стояли себе, овёс жевали, а тут вдруг встрепенулись и перешли поближе к костру...
– задумчиво пробормотал я себе под нос, наблюдая за тем, как язычки пламени медленно охватывают полусырое полено, лежащее прямо посреди костра.

– Наверняка волка почуяли, вот и решили перебраться поближе к людям, - ответил мой бывший собутыльник, - Кони - создания чуткие и пугливые, да и опасность любую, будь то зверь или человек, они чувствуют получше нашего.

– Огнеглазые, - вдруг пробормотал Альстер, - Тех тварей звали огнеглазыми...

– С чего ты взял?
– спросил Омвур, удивлённо уставившись на собеседника.

– Мне дед о них рассказывал, - ответил Альстер,

подкидывая костёр очередное полено - Говорил даже, что один раз лично повстречался с одной из этих тварей...

После этих слов он умолк, устремив свой взор в переплетения пляшущих огненных язычков.

– Ну нет, приятель! Рассказывай теперь до конца, раз уж начал, - сказал Омвур, устраиваясь поудобнее.

– За кружечку яблочного эля я, быть может, и поведал вам эту историю, - хитро улыбнулся Альстер, - но, увы, боюсь такой роскоши у нас нынче нету...

– Вот, держи и помни мою доброту, - сказал я, отстёгивая от пояса фляжку с вином.
– Это, конечно не тот напиток, что ты просил, но в холодную погоду он тоже неплохо помогает согреться...

Отпив пару глотков вина, Альстер передал фляжку Омвуру и начал своё повествование: 'Случилось это, по словам моего деда, лет шестьдесят назад. Он сам, кстати, тогда был ещё несмышлёным юнцом, двенадцати лет от роду. Так вот, несмотря на то, что ум у него в полной мере ещё не проснулся, любопытства ему уже в те годы хватало, впрочем, как и всем мальчишкам в своё время...'.

– Ты давай по делу излагай!
– прервал его Омвур, кинув вопросительный взгляд на возвращающегося к костру Ворона.
– А то мы тут так до утра просидеть можем, и ничего путного не услышать...

В ответ на эту реплику Альстер исподлобья посмотрел на своего приятеля, забрал у него фляжку с вином, и приложился к ней, опустошив чуть ли не наполовину.

После этого он утёр краешком походного плаща усы, и как ни в чём не бывало, продолжил своё повествование: 'Так вот, как-то раз он решил залезть в развалины какого-то старого замка, что стоит неподалёку от деревеньки 'Вествуд'. Вдруг ржавый кинжал, или расколотый щит найти удастся. Ну, в общем, бродил он тогда по замку где-то пару теней, но всё безрезультатно. Видимо, окрестные мальчишки всё то, что плохо лежало уже вытаскали. Он собирался было уйти себе восвояси, как вдруг его взгляд упал на какой-то блестящий предмет, лежащий средь куч обломков и разного, совершенно не интересного мусора.Это был кинжал. Естественно, у деда в том возрасте не возникло вопроса, что делает ухоженный клинок в том богом забытом месте. Малец там чуть ли не до потолка от счастья прыгал. То, что было потом, дед рассказал как-то смутно и очень отрывисто.