Преданный

Но на выходе, я заметил своё отражение в зеркале в прихожей, и немедленно остановился.

Я даже не узнал себя. В кого я превратился? И ради чего?

«Анна бы возненавидела эту версию тебя»,- начал внутренний голос, и я знал, что он был прав.

Чайная, где работал Чарли, была в центре квартала, который был закрыт для беспрепятственного движения. Улица была выложена красным кирпичом, пересечения были закрыты железным забором. Фонари были расположены зигзагообразно по всему кварталу от крыши к крыше. Здесь также были винтажные фонарные столбы, и у большинства магазинов напротив, висели обозначения, написанные вручную.

Я провёл небольшое исследование по Саросоте, до того как уехал из здания Подразделения, искал причины, по которым, они отправили меня в маленький городок Висконсин. Он был остановкой для туристов, с Лоуэр Рэд Лэйк, которое являлось главной достопримечательностью и ещё несколько выдающихся заводов в промышленном районе.

Показатель преступности здесь был практически несущественным, большинство криминала происходило лишь во время туристического сезона. Здесь не было зарегистрировано ни одно убийство в течение пяти лет. Это говорило о том, что Подразделение здесь действительно не присутствовало. Где бы они ни были, люди умирали подобно мошкаре.

В файле, который прислала мне Мари, говорилось о том, что Чарли работал каждую пятницу, так что я надеялся застать его там, и предварительно оценить его. Мне необходимо знать, что он из себя представляет, и представлял ли он значительную угрозу. Судя по размерам его тела, он не был угрозой, но лишняя бдительность не помешает.

******

Запах сотен различных сортов чая ударил в меня, как только я открыл переднюю часть двери. Новая музыка Аги раздавалась через звуковую систему. Здесь было всего несколько клиентов. Не самая лучшая ситуация. Было бы легче остаться неузнанным в толпе.

Я остановился в проходе, чтобы осмотреть здание. Нет системы наблюдения. Хорошо. Черный вход. В магазине линия обзора была отличной почти с любой позиции. Вся продукция магазина была на восточных и западных стенах, а касса располагалась в центре.

Вдоль задней стенки, было установлено шесть оборудований для приготовления чая, все помечены различными вкусами так, что покупатели могли свободно попробовать продукцию.

Хотя, под моей одеждой и была спрятана пушка, я всегда любил и альтернативные средства защиты, горячая вода тоже была прекрасным оружием.

Я сделал ещё шаг вовнутрь, и отполированный сосновый пол скрипнул под моим весом. Невозможно двигаться, не оставшись не замеченным.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь?- спросила девушка, как только я снял очки и повесил их на воротник моей футболки.

– Хм, может быть, - я посмотрел на её имя, написанное на бейджике.

Я был не в состоянии остановить потрясение, которое прошло через меня. Если бы кто-нибудь сейчас смотрел, они бы увидели, что это написано у меня на лице.

Чарли. Её звали Чарли. 140 фунтов. Платиновые волосы.

Дерьмо.

– Тебя зовут Чарли? – я произнёс спокойным, отстранённым голосом.

Она кивнула и улыбнулась, будто постоянно получала такие вопросы.

– Коротко от Чарлин, но все меня зовут просто Чарли. Я знаю, что это странно. Для девочки иметь мужское имя.

– Нет, - я потряс головой слишком быстро, - Совсем не странно. А ты единственная Чарли здесь? Я бы мог поклясться, что парень по имени Чарли помогал мне в прошлый раз, когда я был здесь.

– Нет, только я,- она слегка повернулась, чтобы кивнуть на высокую девушку в чёрном, тёмные кудрявые волосы скрывали её лицо, - Это Мелани, и ещё Джессика работает здесь, но у нас нет парней. И других Чарли тоже.

– Хм, - выдохнул я.

Моей миссией было убить эту девушку? Милую, девятнадцатилетнюю девушку, которая работает в чёртовой чайной?

Было ли это каким-то испытанием? Хотело ли Подразделение увидеть насколько далеко я мог бы зайти? И последую ли я их приказам, независимо от того, насколько они были извращёнными?

У человеческого мозга есть три защитные функции – интеллект, инстинкт и интуиция – и прямо сейчас все трое сообщали мне, что что-то было не так с этой миссией. Я был не совсем уверен, был ли это мой собственный моральный компас или же здесь было действительно что-то большее, чем Подразделение сообщило мне.

У меня было дурное предчувствие, что мы играли в игру, опаснейшую игру, и я не знал всех правил.

Засунув руки в карманы, я сжал их в кулаки. В моих глазах появился гнев, и всё о чём я только мог думать в тот момент, это то, что я уже готов был убить Райли голыми руками.

Я резко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Я принёс с собой жучёк, так что я мог потратить весь день, подслушивая разговоры Чарли, и я так и сделаю. Ничего не изменилось.

– И какие же у вас лучшие смеси? – спросил я.

Чарли кивнула на секцию вдоль восточной стены. Просунув жучёк под кассой, я прикрепил его к низу стойки.

– Определённо карамельный крем. Это моя любимая смесь из всех сортов.

– Ну тогда, думаю, я попробую это, - я схватил мешок с вкладышем, и она пробила мою покупку.

– Вы здешний? – спросила она, передавая мне сдачи.

– У меня здесь семья, так что я их просто навещаю.

– Ах. Я вижу, - она скрестила руки на груди, и я заметил огромный шрам, который спускался от её локтя до запястья на задней стороне руки.

Это был один из таких шрамов, который оставался после восстановительной хирургии. По тому, каким светлым был шрам, можно было понять, что ему было несколько лет.

– Прошло достаточно времени, с тех пор как я был здесь,- сказал я, - Не подскажешь, где здесь лучшее место, чтобы поесть?

– Всё зависит от того, в каком ты сейчас настроении.

Если я собираюсь узнать, что происходит в голове у этой девушки, и выяснить наилучший способ действия, тогда мне нужно сделать что-то большее, чем короткий разговор о чае. Мне необходимо провести некоторое время с ней наедине.

– Пицца, - ответил я.

– Тогда можешь пойти в пиццерию у Рэда. Она находится на дощатом настиле, на пляже, рядом с гаванью.

– Как ты думаешь, ты смогла бы мне показать, где это.

Она снова улыбнулась, скрывая свои руки в задних карманах своих джинс, пряча свой шрам из виду, - Ты приглашаешь меня на свидание?

– А ты хочешь, чтобы я это сделал?

Она переместилась, и отвернулась, пытаясь скрыть свой румянец. У меня было такое впечатление, что её не приглашали на свидание. Она была достаточно красива. Чарли не была маленькой, как Анна, но у неё было красивое тело. Не было никакой причины, по которой у неё не могло бы быть друга. Мне кажется, не её внешность отталкивала людей. Возможно, это история из её прошлого – причина, по которой Подразделение отправило меня сюда – отталкивала людей.