Преданный

– Ты напугала меня,- произнёс я, задыхаясь.

– Ты не в порядке. Я звону в скорую. Твои дыхательные пути перекрыты? Дай взглянуть.- Она обхватила мой подбородок своими длинными бледными пальцами и притянула меня к себе, присаживаясь на колени на траву рядом со мной.

Чарли пристально посмотрела на меня. Вгляделась и нахмурила брови,- Это не реакция на аллергию,- сказала она.

Я всё ещё пытался вздохнуть,- Точно?

– Это паническая атака.

Я прижал руку к груди, пытаясь прогнать напряжение в моих лёгких. Если бы это помогало.

– Послушай меня,- сказала Чарли,- Ты доверяешь мне?

Я никому не доверяю.

Она не дождалась ответа и приказала,- Закрой глаза.

Моё сердце пропустило удар, я закрыл глаза и почувствовал, как она взяла моё лицо в свои руки.- Сосчитай до десяти,- сказала она,- Дыши медленно и ровно. Слушай мой голос, только мой голос. Я буду считать вместе с тобой. Один.

Я втянул воздух,- Хорошо,- сказала она,- Два. Три.

Темнота за моими закрытыми глазами взорвалась от напряжения белыми звёздочками.

– Четыре,- произнесла Чарли,- Пять.

Медленно воздух начал просачиваться в мои лёгкие, прохлада ночи успокоило жжение в лёгких.

– Шесть,- промолвила она ровным голосом,- Семь.

Вдалеке я услышал звон колокольчика, лай собаки.

– Восемь. Девять.

Чарли убрала руку с моего лица. Моё сердце замедлилось, дыхание стало ровным. Я открыл глаза.

– Десять,- прошептала она.

Она облизнула губы, и они заблестели в сумрачном свете. Я не мог перестать смотреть на них, на её рот, на маленькую морщинку между бровей от того, что она хмурилась. Я не мог перестать думать о её руках на моём лице, её пальцев, прижимающихся к моему подбородку.

Я не мог перестать думать о жизни и смерти, и о бесконечной связи между ними.

Я выпрямился, запустил свои руки в её переливающиеся серебром волосы и притянул её к себе. Прежде чем поцеловать её, у меня спёрло дыхание, я почувствовал, как её тепло растапливает лёд в моём сердце.

Я ещё не был мёртв. Я жив, жив до тех пор, пока не смогу больше жить.

Чарли положила свои руки мне на запястья, и придвинулась поближе, пока наши тела не заняли то же пространство.

Она долго не отталкивала меня, и я не переставал целовать её, пока она не отстранится.

После этого, мы просто смотрели друг на друга, тяжело дыша в свете заката.

– Трэв,- она прошептала,- Я…

Я оборвал её, гладя пальцем её губы. Она вздрогнула и закрыла глаза.

– Мне нужно идти,- произнёс я.

Мне нужно начать бежать до того, как они убьют меня.

– Спасибо, что спасла меня.

Слабая улыбка тронула её губы,- Это была всего лишь паническая атака. Ничего смертельного.

– Это не то, что я имел в виду.

– Тогда, что…

– Я должен идти,- притянув её к себе, я поцеловал её лоб. Прежде чем отстраниться, я прошептал ей в волосы,- «Редко, когда объединяются красота и чистота»

Я оставил её, сидящей на траве в окружении ночной тиши.

Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти её. Мне просто нужен план. Нужно поразмыслить.

Я бы не позволил Подразделению убить ещё одного невинного человека. Даже, если это убьёт меня.

******

Я расхаживал по квартире, казалось бы, часами. Я не мог позволить потратить ночь на сон, так что я пытался бодрствовать при помощи чёрного кофе и постоянной активности.

Должен же быть способ, чтобы спасти Чарли, не сказав ей о Подразделении, о своём задании, и не вывозя её из города.

Всё, что мне было нужно, это что-то достаточно серьёзное, чтобы отвести от неё внимание Подразделения, чтобы они даже не рискнули что-либо предпринять.

Примерно в четыре часа утра, я достал свой пистолет, чтобы разобрать его. Чистка оружия, по некоторым причинам, всегда помогала мне думать. Я сел за стол, стоявшей вдоль стены с окном, которое выходило на Лоуэр Рэд Лэйк, единственный светлый уголок, где я работал.

Сначала я вытащил обойму, проверил наличие пуль, убедившись, что обойма полна, отложил её в сторону. Дважды проверил отверстие (отсек), прежде чем выдвинуть затвор и вытащил дуло. Разложив остальную часть пушки, я взял кусочек ткани. Прочищая дуло, я думал, позволяя пальцам делать привычную работу, пока мой мозг анализировал.

Я уставился на части пистолета напротив меня.

Я пытался обдумать, как привлечь достаточно внимания к Чарли, чтобы сохранить её жизнь. Что-то, что можно распространить через СМИ⁷. Это безопасный способ, но он сработает, только если я впутаю в это местную полицию, и единственный способ это осуществить, сообщить, что жизнь Чарли под угрозой.

Когда я был доволен чистотой ствола оружия, то взял возвратную пружину и…

Я снова взглянул на журнал, лежащий в менее чем шести дюймов⁸ от досягаемости. Он был повёрнут ко мне так, что пули были у меня на виду.

В них что-то было не то.

Отложив возвратную пружину, я взял журнал и осмотрел, лежавшие на нём, пули.

Гравировка на пулях была незнакомой. Обычно на дне по кругу пишут: «9мм Luger⁹», но здесь было помечено, как «9мм военное имущество». Я вытолкнул круг из зажима и тут же узнал, что они были не правильной формы.

У меня возникло подозрение. Кое-чего не хватало.

Мы играли в игру, опасную игру…

У меня появилась идея, предчувствие.

Собрав пушку в рекордное время, я схватил своё пальто, ключи от машины, и выскочил за дверь.

******

Припарковав машину за милю от леса Сикаморы, где Чарли, по слухам, катается на велосипеде каждое утро. Я вошёл с северного конца.

Раннее утро бодрило. Моё дыхание вырывалось неровными белыми клубками. Я оставил своё пальто в СУВ, поскольку оно было громоздким, сковывало движения, и цвет не подходил для маскировки. На мне был лишь чёрный свитер, и уже холод пробирал до самых костей.

Найдя хорошую точку, дававшую некий обхват территории, но ясное поле зрение, я остановился, вытащил оружие из-под свитера и прицелился к вишнёвому дереву, находившемуся на расстоянии трёх ярдов.

Я нажал на спусковой крючок, и пуля вылетела, попав в дерево с оглушительным ударом.

Поспешив вперёд, я провел пальцами по точке, где пуля пробила отверстие в коре. Мои пальцы стали мокрыми и окрасились красным.

Мы играли в игру, опасную игру…

И все были вовлечены в неё, кроме меня.

Это Чарли начала эту игру. Случайно оставила свой телефон на столе, намекала о своём дяде. То, что она знала, где я остановился, встретив меня снаружи, когда я выбежал из квартиры.