Предатель крови

Сперва мне показалось, что на пороге стоит Сириус, только... только этот человек был немного ниже ростом, иначе подстрижен, носил тонкие щегольские усики, а еще мог похвастать роскошным шрамом от левого виска до мочки уха, особенно заметным на загорелом лице.

– Что...
– Сириус медленно встал.
– Не может быть... Нет...

– Счастливого Рождества, Бродяга!
– с улыбкой произнес пришелец, и вот тогда-то Сириус и опрокинул стол, кинувшись навстречу...

– Это ты? Ты?! Правда?!
– повторял он, едва не удушив гостя в объятьях.
– Рег?! Ты же умер! Как же...

– По-моему, прежде ты не испытывал ко мне настолько нежных чувств, - произнес тот, высвобождаясь.

– Возьми себя в руки. Себя, а не меня! Гм... Дамы, рад видеть. Сударыня, вы ничуть не изменились!
– добавил он, склонившись к руке тетушки Мюриэль.

– Регулус...
– выговорила та, чуть не потеряв зубной протез.
– Но ты же... ты...

– Жив, как видите, - улыбнулся тот и взглянул на нас.
– А вы, вероятно, Томас де Линт, которому я обязан жизнью?

– Точно так, - весело отозвался тот.
– Мне и Кричеру, бедному старому домовику...

– Что с ним, в самом деле?
– опомнился Сириус, но тут же вцепился в руку брата.

– Он постарел, - негромко произнес Регулус Блэк. Они с Сириусом в самом деле были удивительно похожи, разве что младший брат казался не таким ярким, что ли?
– Если позволите, я расскажу, как было дело...

– Матери-то скажи, что жив, - выдавила бабушка Цедрелла, оправившись от потрясения.

– Скажу непременно, но это может обождать.

Регулус Блэк отдал пальто Кричеру и уселся рядом со старшим братом, а Сириус явно не верил глазам своим.

– Ну же, рассказывайте, - азартно попросил Том, и дамы напряглись. Мистер Крауч тоже, но, кажется, по другому поводу: он явно заподозрил что-то не вполне законное, что бы там ни обещал Риддл!

– Ну-с...
– Регулус сцепил пальцы под подбородком.
– Много лет назад я стал Пожирателем смерти... Знаю, Сириус, ты ненавидел меня за это.

– Я тебе завидовал, дурак!
– прошипел тот, и я потрясенно переглянулся с Невиллом.
– Это я был бунтарем и... как его? Попирателем традиций! А ты...

– А я присоединился к Волдеморту, - спокойно произнес Регулус.
– И получил взамен кое-что, хотя был моложе тебя. Не в этом суть. Он... Он искал бессмертия, и он нашел путь.

– Крестражи,- сказал Том.

– Именно, - младший Блэк откинулся на спинку стула.
– Я догадался о его задумке, не сразу, но догадался. Он попросил у меня домовика, и я с радостью одолжил ему Кричера, тогда еще не подозревая, во что это выльется... Томас, думаю, дальше лучше рассказывать вам.

– Конечно, - кивнул Риддл.
– Когда вы, Сириус, делали уборку в доме, то порывались выкинуть даже очень ценные вещи, однако кое-что Кричер спрятал. Например, вот этот медальон...

Он покачал украшение перед нашими глазами и снова убрал в карман.

– Я расспрашивал Кричера, когда мы устроили тут генеральную уборку. Знаете, не хотелось выбросить что-то нужное, а он ведь знает дом до последнего уголка, - произнес Том.
– А я умею располагать к себе, не так ли?

– Еще как!
– вырвалось у меня.

– Кричер и рассказал мне, как хозяин Регулус одолжил его ненадолго Волдеморту, а тот взял Кричера в какое-то странное место и заставил пить зелье, которое... словом, вам лучше не знать подробностей.

– Кричер умолял прекратить, - проскрипел домовик, - но он не слушал. Но ведь хозяин приказал, и Кричер не мог ослушаться!

– Именно. Как и меня, - негромко произнес Том.
– Ты же меня узнал, не так ли?

Кричер медленно кивнул.

– Я что-то ничего не понимаю, - произнес мистер Крауч.
– Что вы сотворили?

– Волдеморт хотел испытать, надежно ли хранилище его крестража, - пояснил Регулус, отпив чаю, - поэтому одолжил у меня Кричера и заставил его выпить изумрудное зелье из чаши, в которую потом поместил крестраж и наполнил заново. Домовика он бросил умирать в той пещере, и Кричер чудом спасся -- если б я его не позвал, его бы утопили инфери...

Домовик мелко задрожал, глядя на хозяев.

– Кричер вернулся сам не свой, едва живой, и я, расспросив его, сопоставил кое-какие детали, - продолжал Регулус.
– Словом... Я решил избавиться от крестража.

– Вы не знали, что он не единственный, - вставил Том.

– Увы, не знал, иначе не пошел бы на это, а придумал что-то иное, - кивнул тот.
– Я велел Кричеру перенести меня в ту пещеру и попытался достать крестраж из каменной чаши, но не тут-то было -- то зелье невозможно ни вычерпать, ни вылить, ни просто сунуть в него руку. Его можно только выпить...

– И ты собрался сделать это сам?
– почему-то шепотом произнес Сириус.

– Да. Не спрашивай, почему, - ответил ему брат и усмехнулся.
– Вспомни, сколько мне было лет, и что творилось вокруг!

– Регулус выпил зелье, - подал голос Том.
– А оно, должен вам сказать, вызывает чудовищные боли и нестерпимую жажду, я уж не говорю о жутких видениях, которые сами по себе причиняют боль...
– Он помолчал и добавил: - Я-второй тот еще затейник! Интересно, где он этого набрался?

– Погодите, я ничего не понимаю, - потряс головой Сириус.
– Если он выпил эту дрянь, то...

– Хозяин Регулус выпил отраву, - сказал домовик, шевельнув ушами, - достал медальон, взамен положил поддельный, а настоящий отдал Кричеру и велел убираться прочь и уничтожить его. Кричер не мог ослушаться... Но Кричер не сумел уничтожить эту вещь...

– Это не всякому волшебнику под силу, - вздохнул Том.
– В общем, Регулус погиб. Думаю, сунулся к воде напиться, а там инфери, ну и... булькнул на дно.

– Томас, прекрати тянуть кота за хвост!
– потребовала тетушка Мюриэль.
– Объясни, каким образом Регулус оказался здесь живым и... хм... с виду вроде бы здоровым?

– Я к этому и веду, - ухмыльнулся Риддл.
– Регулус, вам слово!

– А мне нечего больше рассказывать, - развел тот руками.
– Я пил и пил эту мерзость, сам не поверил, когда она закончилась... Достал медальон, бросил взамен фальшивый и отослал Кричера. И вдруг он возвращается, бросается на меня, хватает и тащит невесть куда! А потом вручает толстенный конверт и грозит, что не отпустит меня, пока я не прочитаю все от и до и не поклянусь следовать инструкциям, изложенным в письме.
– Он тяжело вздохнул.
– Я в тот момент умирал от жажды, поэтому в обмен на глоток воды готов был пообещать хоть жениться на Кричере, поэтому поклялся...