Предатель крови

"Нет там никого."

– Но я видел! Оно там лежит!

"Ну так пойди и посмотри поближе. Я не успел рассмотреть, так ты драпанул!"

Я опасливо выглянул из-за угла и посветил сильнее, после чего выдохнул с облегчением. Это оказалась сброшенная змеиная кожа. Судя по всему, размеров змейка была колоссальных, и я почувствовал, как по спине у меня стекает холодный пот.

"Надо будет прихватить шкурку, - деловито сказал запасливый Том.
– Больших денег стоит. А поскольку мне придется покупать документы и палочку, тут-то она и пригодится. Я уж знаю, кому ее загнать! Да и самим не лишне прибарахлиться, так-то не укупишь..."

Иногда он переходил с обычного тона на какой-то уличный говорок, и это сбивало с толку. Впрочем, с Джинни и прочими я тоже говорю, как дома привык, а на публике стараюсь выражаться, как наши аристократы. Вроде даже получается, хуже, чем у Тома, ну так у него и практики побольше!

Однако надо было идти вперед, и за очередным поворотом я уперся в стену, на которой красовались две искусно вырезанные на камне сплетенные змеи с глазами из больших сверкающих изумрудов.

– Оно?
– шепотом спросил я.

"Да", - ответил Том, и я снова зашипел, повинуясь его воле.

Глаза змей замерцали, они расплелись, и передо мной открылись двери в Тайную Комнату...

"Что встал?
– окрикнул Риддл.
– Иди вперед."

Ну я и пошел вдоль каменных колонн, увенчанных переплетёнными змеями; они поддерживали высокий потолок, утопавший во тьме, и отбрасывали длинные чёрные тени в наполнявшем зал зеленоватом свечении.

Шаги гулко отдавались под сводами, а освещение было таким, что мне то и дело казалось, будто каменные змеи шевелятся и поворачивают головы, наблюдая за мной.

"Игра теней, - пояснил Том.
– Стой, пришли!"

У задней стены я увидел статую ростом под потолок, мне даже пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в огромное лицо наверху. Длинная борода ниспадала почти до самого низа складчатой каменной мантии, из-под которой виднелись две огромные серые ступни.

"Вот он, пра-пра-пра... сколько-то там еще "пра"... дедушка Слизерин, - любовно произнес Риддл.
– Не самая симпатичная харя, согласись?"

– Да уж, - пробормотал я.
– Дальше-то что?

"Дальше я позову василиска. На всякий случай все же не смотри на него в упор, пока я не разрешу", - велел Том, а я, повинуясь его воле, прошипел:

– Отзовись, Слизерин, величайший из Четвёрки Хогвартса!

Гигантское каменное лицо Слизерина двигалось, рот его раскрывался все шире и шире, превращаясь в огромную чёрную дыру. И что-то шевелилось во рту у статуи, скользило из его глубин...

Я понял, что сейчас умру на месте.

"Не вздумай, - серьезно сказал Том.
– Ты мне еще нужен."

Я так обиделся, что даже перестал бояться. Умеет этот гад подбодрить словом, ничего не скажешь!

Тем временем изо рта статуи вытекла гигантская ярко-зеленая змеюга толщиной со столетний дуб, как мне показалось с перепугу. Да что там, у нее башка была размером с автобус, не меньше! У страха глаза велики, я знаю, но не до такой же степени... И сложно не напугаться, когда этакая тварь поднимается над тобой в боевой стойке, как у кобры!

Правда, тут мне снова пришлось зашипеть, на этот раз повелительным тоном, василиск послушно свился кольцами и уложил громадную голову на пол, аккурат напротив меня, а ростом я ему оказался как раз по глаза. Я на всякий случай зажмурился, потом подглядел -- василиск опустил веки, повинуясь приказу, - и немного успокоился. Правда, все равно предпочитал смотреть немного в сторону.

"Скажи, это ты напал на школьника и привидение?" - поинтересовался Том, не тратя времени на предисловия.

Василиск ответил утвердительно (я уж не буду вдаваться в то, кто и что именно шипел, перескажу своими словами).

"Кто это был? Ты можешь его описать?
– требовательно спросил Том, выслушал змея и сказал уже мне: - Вот ведь, люди для него на одно лицо! Вернее, он мог бы узнать того человека по запаху, но что мне с того проку?"

– Про ход спроси, - напомнил я.

"Точно, - фыркнул Риддл и спросил: - Змей, а откуда приходил тот человек? Ты можешь указать его след?"

Змеиная башка приподнялась, покачалась из стороны в сторону, а потом указала куда-то в темноту, за колонны.

"Там лаз в Запретный лес, - пояснил Том.
– Что ж, это сходится..."

Василиск прошипел что-то еще.

"Он говорит, мы с тем, другим, чем-то похожи, - перевел Риддл, уловив, что я далеко не всё понял.
– Но чем, объяснить не может. Он все-таки не очень умная тварь."

– А его мысли ты считать не можешь? Или для этого надо посмотреть ему в глаза?

"Теоретически я это могу сделать и без зрительного контакта, но как получится с твоим посредничеством... Ладно, попытка не пытка!"

Видимо, Том что-то делал, потому что у меня тупо заныл затылок и зашумело в ушах, а еще я успел увидеть размытые образы (змеи же видят не так, как мы).

"Видел когда-нибудь этого человека?
– негромко спросил Том.
– Мне он не знаком."

– Первый раз вижу, - ответил я.
– Но это же не школьник, верно?

"Не похож. А значит, о выходе в лес знает кто-то со стороны. И это похоже на идею Луны -- о моей поздней версии... Ладно, попробуем иначе."

Мы еще немного пошипели на разные голоса, а затем Том задумчиво произнес:

"Я был прав. Он слушается и меня, и того человека, который приказал нападать на школьников. Тому мальчишке повезло, он посмотрел василиску в глаза через привидение, его еще откачают... Так вот, Рон, я могу приказать ему не трогать никого, но если следом явится тот тип, то запросто отменит мой приказ. Не караулить же его здесь! Кто знает, когда он явится и явится ли вообще..."

– Да, мне что-то не хочется тут поселиться, - пробормотал я.

"Тогда, как ни жаль, остается единственный выход...
– Том помолчал.
– Но сперва достань-ка бутылки, хоть яда нацедим! Ты перчатки взял?"

– Аж две пары, - ответил я, доставая из сумки перчатки из драконьей кожи (свои и Невилла) и несколько пузатых бутылей.
– Погоди, ты что, хочешь, чтобы я к нему подошел вплотную?!

"Я же подходил, - резонно ответил Риддл, и я вынужденно зашипел, прося василиска поделиться ядом. Тот не возражал, а у меня вот тряслись руки.
– Не бойся, он не тронет."

Я рад был бы сказать, что вовсе не боюсь, но, увы, врать было бесполезно, Том читал меня, как открытую книгу.

"А теперь нужно будет отойди подальше, - велел он, - лучше за колонну."