Предатель

Касимов скользнул по нам взглядом и тонко улыбнулся.

— Или же в этом году у меня всё-таки есть шанс, хм? Наши новые звёзды Академии, легендарные потомки охотников на нечисть, традиционно использующие различные эликсиры — лорд и леди Винтеры… Что скажете? А, господин Конрад?

— Вы не задали вопрос, сэр, — спокойно ответил я.

— Не задал, да, — улыбка алхимика стала ещё тоньше, сделав его похожим на змею. — Хвалю за внимательность. Так что с вашими познаниями в алхимии? Готовы удивить меня? Или даже… чему-то научить?

— Думаю, вам и так прекрасно известно, господин учитель, что эликсиры егерей смертельно опасны для обычных людей, — не моргнув глазом, ответил я. — Тем более, что их точная рецептура является фамильным секретом… Вы же не стали бы раскрывать состав того зелья, за которое вас приняли в Круг Алхимиков?

— О, вы что-то слышали обо мне? — приподнял бровь Касимов.

— Кое-что.

То-то и оно, что слышал, хоть и никогда не встречался. Но вот как он сейчас представился, так я и вспомнил…

Его брата — нынешнего хана — авиация Пакта накрыла массированным ударом прямо в столице, попутно спалив полгорода в огненном смерче. Термит, фосфор и зажигательная смесь — был Касимов и не стало Касимова. А вот этот самый Дмитрий затем возглавил партизанскую борьбу и попортил нам немало крови своей алхимией. Причём, и даже после разгрома Касимова и Рязани. Уж не знаю, как его проглядела Гённегау со своим послезнанием, но этот зельевар умудрился наладить производство той же взрывчатки из чего угодно. Как выяснилось — он с двадцати лет состоял в международном Круге Алхимиков в чине Мастера, а значит представил какой-то интересный и оригинальный эликсир…

А за то же «касимовское мыло» ему бы наверняка дали и следующую ступень. На редкость мерзкая штука — брусок, похожий на обычное хозяйственное мыло (даже мылится), крепится на железнодорожной цистерне и по пути под действием набегающего потока воздуха превращается в зажигательный заряд. А дальше — бум! И поезд в огне. Токсичная дрянь, правда, зато не нужно ни магии, ни дорогих магнитных мин, чтобы уничтожить целый эшелон.

— Что ж, — сверкнул глазами Касимов. — Посмотрим, будет ли в этом году моё разочарование меньшим, чем обычно.

Глава 9

— Привет, — улыбнулась нам Ольга, с которой мы встретились на первом уроке фехтования.

Мне сразу вспомнилась наша первая встреча. Нет, не на вокзале и не в будущей Галиции, а первая встреча после боя, когда принцесса пришла в себя и её разрешили посещать.

— …Привет, — улыбка Ольги была слабой и бледной, но на удивление тёплой.

— Не больше трёх посетителей, — напомнила Хильда, выразительно глядя на троицу миньонов принцессы.

К уже знакомой стервозной Софье и молчаливой Наталье добавилась вторая блондинка и русоволосая, которую ранило ещё на вступительном испытании.

Компаньонки без особого энтузиазма ретировались, вечно раздражённая нашим обществом Софья покривилась, но даже она промолчала. Мало ли как они к нам относились, но жизнь их госпожи мы спасли, чего они отрицать и забывать теперь не могли.

— Погано выглядишь, подруга, — напрямик заявила блондинка, присаживаясь рядом с кроватью больной. — Ты как вообще?

— Меня пичкают печёнкой, а я её с детства не люблю, — пожаловать Романович. — Фу просто.

— Кошмар, — согласилась Хильда.

— А я прям как знала… — Вилли уселась рядом и презентовала Ольге небольшую корзинку, накрытую платком. — Во! Яблочный пирог, сама испекла. Фирменный рецепт!

— Спасибо. И… вообще спасибо. Что вытащили меня.

— Конрада благодари, — хитро прищурилась Мина. — Если бы не брат…

— В таком случае — спасибо, Конрад?

— Всегда пожалуйста, — усмехнулся я. — Хотя, ты об этом, похоже, и не просила.

Улыбка Ольги чуть померкла.

— Да… Вы извините меня, я тогда, кажется, много чего наговорила…

— Расскажешь? — Вилли внимательно посмотрела на принцессу. — Мы же теперь, считай, кровью связаны. Но если не хочешь…

— Нет, ты права, — помотала головой Романович. — Наверное, и правда стоит… выговориться, что ли.

— Не стой столбом, братец, — зашипела на меня Вилли и принялась энергично махать руками. — Садись уже.

Места по левую руку от Ольги уже были заняты, так что уселся справа от неё.

— Так, с чего бы начать… — вздохнула Романович.

— С самого начала? — приподняла бровь Хильда.

— Ну… можно и так. Вы, наверное, единственные мою историю не знаете.

— Нас уже Эйла просветила, — сказала Вилли. — Ты — бастард? И что тут такого?

— Ты так легко об этом говоришь… — Ольга скривилась, как от сильнейшей зубной боли.

— У нас просто немного другая специфика, — объяснил я. — Мы не можем быть неполноценными егерями — мы либо Винтеры, либо нет, другого не бывает. У нас не принято как-то особо выделять бастардов — каждого судят по его способностям.

— Вообще-то во мне теперь тоже есть ваша кровь, — слабо улыбнулась Ольга. — Это же на мне никак не отразиться? Или…

— Ну, если бы отражалось, то мы все бы превратились в Карнштайнов и Данешти, которым нужна кровь, как комарам, — пожала плечами Вилли. — Так что — нет. У нас полно записей о попытках как-то передать магический Дар и способности к магии вообще через переливание крови — это приходило в головы со времён… Ну, наверное, с тех самых времён, как люди открыли магию. Но, к сожалению, или к счастью — это так не работает.

— Жаль. Я бы, наверное, не отказалась стать Заклинателем гейстов.

— Не думаю, что тебе бы понравилось, — проворчала Хильда. — Я бы наоборот, скорее хотела бы стать принцессой…

— Не думаю, что тебе бы понравилась, — улыбнулась Ольга, а затем вздохнула. — В общем, всё верно — я хоть и старшая дочь, но незаконнорождённая. Моя мать была наёмницей, отец — тогда ещё принцем. До двенадцати лет я ни о каких дворцах даже и не думала, но потом… Мама умерла, её отряд был почти уничтожен, а меня нашёл и забрал к себе отец. Знаете… Поначалу, я даже обрадовалась. Ну, что у меня есть хоть кто-то, что я не одна. Но потом я поняла, что попала в настоящий…

Романович скривилась.