Предатель

Возьмём тот же Пакт.

Сколько веков он представлял… а вернее — ничего из себя не представлял? Сначала здесь была территория древних германских племён, которых не смогли или всё-таки не захотели покорить древние римляне. Затем, когда началось Великое Переселение народов, аборигенов смели пришельцы с востока — гунны гнали готтов, готты — саксов, вандалов, лангобардов и прочих. Первыми рухнули варварские королевства в междуречье Одера и Рейна, затем пришёл черёд римских провинций в Галлии, Даккии, Британии и Северной Италии. Повезло только двум последним — Британия смогла отбиться, призвав скандинавских варваров из-за моря, правда, при этом кельты напрочь утратили власть над своей землёй. И по сей день Соединённым Королевством Британии и Норвегии правят потомки викингов, чьи корабли встали деревянной стеной вокруг островов.

А вот не сбросили бы тогда саксов в море, кто знает, как бы изменился ход истории? Да, норвежцы и шведы прославились как легендарные пираты и грабители, но при этом они совершили немало открытий, бороздя океан. А ведь тогда морские путешествия были не чета современным — левиафан или кракен не потопят современный стальной корабль, вооружённый пушками, торпедами и глубинными бомбами. Но как быть с деревянной скорлупкой в полтора десятка саженей длинной? «Безумству храбрых поём мы песню!»

А вот пала бы Британия? И норвежцы так бы и остались сидеть в своих фьордах? И не было бы у нас тогда ни карты морских Зон Смерти Северной Атлантики, и кто знает, когда был бы вообще открыт Винланд в частности и Новый Свет вообще. А ведь трудно переоценить вклад изучения тех же руин Посейдониса в развитие современной науки…Кто скажет почему? Госпожа Валконен?

— Посейдонис, в отличие от большинства городов Древних, погубила не легендарная солнечная магия, а извержение вулкана, — Эйла поднялась с места и привычным жестом поправила очки. — В подземельях, укрытых пеплом, смогли сохраниться книги, свитки и запоминающие кристаллы, записанные относительно понятным нам линейным письмом Альфа. Это позволило совершить качественный скачок в изучении и развитии магии.

— Отличный ответ, двенадцать баллов. Итак…

Я флегматично рассматривал висящую на стене рядом с доской карту мира. Европа, Азия, открытая новгородцами пустынная Новая Мангазея… Новый Свет — северный Винланд и южный Маркланд. Большая часть которых до сих пор представляла собой белые пятна, потому как инки и ацтеки ревностно хранили свои секреты. А силой открыть двери этих двух огромных империй в будущем оказалось по плечу тольку Пакту.

Ну и конечно же Гардарика. Он же Туле, он же Атлантида — извилистая полоска суши в центре Атлантического океана, легендарная земля Древних. То, что некогда вознесло Империю Северного моря на вершину, сделав самой великой державой в мире… И что затем низвергло её туда, где она была до того, как ладьи, с головами драконов на форштевнях, пристали к берегам земли мёртвых городов.

— …После того, как случился Рок Великобритании, её остатки оказались втянуты в войну за выживание, что обернулась Столетней войной. Владения на материке были потеряны, усобица расколола испанские и галльские провинции, Винланд отделился и остался один на один с ацтекскими ордами… И вот тогда-то глава небольшого княжества Ангелия в Ютландии — князь Фридрих Виндзор — начал объединение конгломерата саксонских государств. Таким было начало Железного Пакта, что собрал воедино алеманские земли.

Кто бы мог тогда подумать, что крохотная Ангелия подчинит себе Саксонию, Баварию, Тюрингию и даже воинственную Бранденбургскую марку? Быть может кто-то из дома Винтер поведает нам о тех событиях? Насколько помню, из здесь присутствующих — ваша семья единственная, что принимала участие в тех события.

— К 1701-му году Столетняя война подходила к концу, но напряжение всё ещё оставалось велико, — бодро затараторила Вилли, моментально вскакивая с места. — При этом оказались истощены силы не только основных воюющих держав, но также и большинства княжеств Алемании, которые активно участвовали в боевых действиях в качестве наёмных сил. Именно это позволило только взошедшему на престол Ангелии молодому князю Фридриху Виндзору усилить своё влияние. Пользуясь покровительством своего тестя — шведского короля Карла XII — в начале он молниеносно завоевал Данмарк, а затем практически бескровно присоединил княжества Шлезвиг, Люнебург и Саксэн-Лауэнбург. Союз вольных городов в составе Гамбурга, Любека, Штаде и Бремена посчитал, что война обойдётся дороже и предпочли присоединиться к Ангелии. Эти действия вызвали образование Первой коалиции в составе Бранденбурга и Брауншвейга…

— Простите, сударыня, — остановил её профессор. — Вы, безусловно, прекрасно владеете материалом, но это мы можем без всяких проблем прочесть в учебнике… А что конкретно вы можете рассказать о тех событиях?

Мина впала в лёгкое замешательство. Вряд ли от незнания — историю семьи она знала отлично. Скорее, просто не ожидала такой постановки вопроса.

— Наш клан всегда старался быть вне политики, — я нехотя поднялся с места, отвлекая на себя внимание. — Наши права и обязанности были подтверждены Карлом Великим и не менялись почти тысячу лет. Винтеры хранят нейтралитет и занимаются своим делом — охраняют людей от тварей. Никто не лезет к нам, мы тоже ни к кому не лезем.

— Что же изменилось в тот раз? — поправил пенсне Покровский. — Ведь это была не первая большая внутренняя война между алеманскими княжествами.

— Не первая, верно. Но первая, где целью была заявлена жёсткая централизация. Прошлые подобного рода большие войны — та же Тридцатилетняя — велись лишь за место Императора Священного Союза. А не за разрушение всей сложившейся системы. Однако на этот раз в дело вмешался, — я невесело усмехнулся, — пресловутый фактор случая, фактор роли отдельной личности. Тогдашний глава нашего дома — Нидхард Винтер — был дружен со многими великими домами Алемании… Которые понесли большие потери в ходе войны за объединение. Поэтому Винтеры отклонили первое предложение Фридриха о подчинении, а когда поступило второе, то было уже слишком поздно — Виндзоры уже почувствовали вкус победы после разгрома Второй Коалиции. Поэтому выдвинутые условия оказались неприемлимы.

— Что же это были за условия, если не секрет?

— Не секрет, — я пощёлкал пальцами, вспоминая точный перечень. — Вилли?

— Там много всего было, — отозвалась сестра. — Выплата дани, отказ от ряда владений, присоединение к армии… Но два пункта выполнить было невозможно — выдать заложников из числа клана и натравить на врагов императора гейстов.

— Но вы же Заклинатели тварей, верно? — спросил кто-то. — Разве вы не можете ими повелевать?

— Если я сейчас взорву в классе бомбу, то вы забегаете, — фыркнула Хильда. — А если ещё и дверь подожгу, то вы побежите к окнам. И это что — управление?

— Сами же знаете, что сила и форма Дара может колебаться, — добавил я. — И чем Дар необычнее, тем заметнее могут быть колебания.

…География тоже на самом деле походила скорее на историю.

— Существует теория, что каждая империя может быть причислена к одному из двух типов, — тарахтел профессор Уваров. — Это либо теллурократия, что суть есть держава, ориентированная на сухопутную торговлю, либо талассократия — держава, чья торговля идёт в основном по морю. Классическая теллурократия — это Древний Рим, где основной упор был на знаменитые дороги. Многие часто называют в качестве примера и нашу с вами Конфедерацию, но нет — несмотря на обилие железных дорог и обычных трактов, у нас всегда была велика роль водного транспорта. Правда, не морского, а преимущественно речного. Что учитывая развитость речной системы Русской равнины — более чем оправдано. Классические талассократии прошлого — Карфаген и Великобритания. Единственная держава подобного рода в настоящий момент — Новгородское княжество.

Казалось бы — почему так? Ведь три четверти нашей планеты покрыто водой, а кораблям зачастую достаточно одной лишь энергии ветра для движения. Но, увы! Много тысяч лет господству человека на море мешали Арафы. И если на суше их границы было не так сложно определить, то в океане с этим возникали проблемы — нельзя было визуально заметить проклятую землю. Чаще всего храбрые мореходы понимали это лишь столкнувшись с водяными бестиями. А много ли изучишь, если двигаться исключительно методом тыка, теряя корабли и людей. Именно поэтому почти всю историю человечества морские путешествия и перевозки держались близ берегов, и только лишь сейчас хорошо вооружённые и защищённые морские конвои могут пересекать морские просторы практически без всякого риска.

Такой длительный застой с одной стороны позволил сохранить континентальную торговлю даже в самые тёмные века, но с другой — даже в двадцатом веке мир исследован ещё не полностью. И мы не говорим сейчас о смертельно опасных лесах Центральной Африки, закрытых для чужаков земель Нового Света или Арафах. Нет, я о том, что даже сейчас где-нибудь на просторах Тихого океана вполне может находиться неоткрытый материк — легендарный Му. А что? Новую Мангазею открыли только в семнадцатом веке, хотя от Островов Пряностей до неё было буквально рукой подать. Да и от Огненной Земли до Антарктиды не дальше, но почти сто лет на картах значился только полуостров Южный Клык, что считался просто большим островом. Да, теперь мы знаем, что там лежит холодный и неприветливый, но при этом огромный континент, на котором тоже наверняка имеются следы Древних. Но из-за того, что моря вокруг Антарктиды буквально кишат монстрами, пристать к её берегам крайне сложно. А уж покорение южного географического полюса сейчас даже и не планируется. Впрочем, добраться до него на дирижабле — вполне возможно, как по мне.