Предай их всех

– А что, слуги просто так шепчутся, без причины? Вот не далее как сегодня прямо на королевском пиру он порешил не то троих, не то четверых дворян и иностранного посла в придачу.

– Ариант свидетель, Айни, слуги глупы и склонны преувеличивать! У страха глаза велики, но видел ли кто-то воочию все эти злодеяния? Или хоть какое-то одно?

В этот момент сбоку подошел старый слуга в праздничной ливрее, с подносом сладостей, который с поклоном предложил вниманию ее высочества и фрейлин, и очень тихо прошептал:

– Ваше дражайшее высочество, я видел собственными глазами, как по коридору для слуг стражники несли покойника, и было это не далее как два часа назад.

Мирдана выбрала себе пирожное с изысканным кремом, жестом предложила угощаться своим спутницам и спросила:

– А он точно был мертвый? Может, просто перепил?

– Уж простите за ужаснейшие детали, но вы пожелали их знать. На пол капала кровь, словно капли воды с зонтика под ливнем.

– О, Фиттус, а я тебя и узнала не сразу, - сказала принцесса, - только как ты про зонтик сказал...

– Безмерно счастлив, что вы вспомнили меня, - ответил старый слуга, - а что не сразу - так годков немало прошло с того времени, как я носил зонт над вами. Вы совсем маленькой были.

– А что произошло на пиру?

– Подробностей не ведаю, я там лишь распоряжался переменами блюд, и вот после очередной перемены мы услышали, что в зале что-то происходит. Потом выбежала группа дворян, затем еще стражник, он потом вернулся, приведя целительницу Тэнру. Шел там разговор на повышенных тонах, ну и в конце вышли стражники, неся тело. Капитан Сазз сказал - покушение было. Отравить пытались отца вашего во время обноса ковшей, а с ним еще человек то ли пять, то ли шесть, среди них граф Криштан Арканайский и граф Карлайл...

– Как, и Кархад?!

– Так рассказал капитан.

– И?!!

– Новый телохранитель заметил, как яд сыплют, и всех спас. Только какого-то барона отравить успели, но этот дроу, оказывается, противоядие знал. Барона сейчас лечат. Выживет ли - неизвестно.

Мирдана задумчиво откусила от пирожного, проглотила, затем спросила:

– Так отец, значит, пожаловал Кархаду титул графа?

– Истинно так. Когда его величество приказал подать барону Карлайлу кубок в последний раз - именно я имел честь исполнить приказ.

– И... как он? Кархад? Говорили, ему на войне досталось?

Старый слуга немного стушевался.

– Ох, тяжело мне это говорить... Слегка ему... ухо укоротили. И вроде бы пару пальцев, но вы же понимаете, я не смотрел.

– Главное, что не голову!
– с облегчением ответила принцесса.

Тут заиграла музыка: началась формальная часть бала. В зале стали появляться разодетые дворяне, и потому принцессе пришлось отвлечься, принимая поздравления гостей и заверения в их бесконечном счастье видеть ее высочество еще более прекрасной, чем прежде. Затем появился отец, как всегда, в своем любимом праздничном камзоле слегка устаревшей моды, с буфами без разрезов, вместе со своими сподвижниками, их супругами и детьми. Мирдана, выслушивая очередную порцию приветствий от дворян и их отпрысков, глазами попыталась отыскать Кархада, но его в толпе не оказалось. Почему бы это?

Также она не заметила и темного эльфа. Стало быть, отец без него пришел? Обидно.

– Вы не видели, с отцом его телохранитель был?
– спросила принцесса у своих ровесниц, прервав очередное словоизлияние с придыханием от какого-то паренька в бархатном кафтане.

Девушки ответили отрицательно: король пришел без него.

– Не сомневайтесь, ваше высочество, он где-то поблизости, - заверил Мирдану какой-то невысокий бледный парень в дорогом дублете крайне неудачного цвета, похожего на ливреи пажей, и берете той же расцветки, из-за чего беднягу запросто можно было бы принять за слугу.

Неудача. Что ж, после бала надо будет все-таки отыскать этого дроу и посмотреть, каков он. Затем принцесса выбросила эльфа из головы: музыканты заиграли громче и быстрее.

Первый танец Мирдана, как обычно, танцевала с Криштаном Арканайским: к старому графу она с детства относилась как ко второму отцу. Замок Ланзендэлл находился в его землях, и принцесса частенько гостила в арканайском замке даже в отсутствие самого графа, который зачастую бывал нужен королю в столице, считая его резиденцию своим вторым домом в большей степени, нежели Ланзендэлл.

– Говорят, сегодня на пиру папу пытались отравить, и вас с ним заодно, - прошептала принцесса ему на ухо.

– Первый раз, что ли, - ухмыльнулся в седые усы граф.

– Говорят, папин новый телохранитель помешал?

– Ох, не вспоминайте лучше об этом негодяе, - попытался отшутиться Криштан.

– Ай-ай-ай, - подхватила его шутливый тон Мирдана, - он, стало быть, жизнь спас и вам в том числе, а вы его негодяем зовете.

– Все дроу - негодяи, - совершенно серьезно ответил граф, - да, этот свое дело знает, ведь он и сам убийца. И никогда нельзя быть уверенным, что в его голове нет намерений очередного предательства... Я говорил вашему отцу, что он решает проблему наемных убийц, позволяя находиться за своей спиной самому ужасному из них... И трагизм в том, что теперь, после уже второго спасения, я не изменил своего мнения об этом дроу, но лишился аргументов... Ах, не забивайте свою прелестную головку всем этим.

Лишь только намерившись после танца вернуться к обсуждению новостей и моды, принцесса внезапно краем уха услыхала встревоженный шепот. Повернув голову, она заметила у дальней стены, в самом темном углу, того самого парня в дублете неудачного цвета, а шепчет, стоя подле него, сенешаль дворца, пожилой и дотошный Винц, причем старика не узнать: глаза на лбу, если б не парик - наверно, и волосы дыбом стояли бы. Мирдана подкралась поближе и прислушалась.

– Это блюда для гостей, а не для слуг!

– Правда?
– как-то вкрадчиво спросил парень, прожевав миниатюрный рулетик с икрой, - я вот сколько тут стою - желающих подойти да отведать нету. Хреново, стало быть, сготовлено.

– Прекрати немедленно! И вообще скройся с глаз, окаянный!

– Надо же, - протянул тот и взял со столика с подносом, у которого стоял, очередной рулетик: - по натуре ты прислужник, а интонации как у большого господина. Позволь я объясню тебе одну простую вещь: служить - еще не значит быть слугой. Если я вызвал чем-то твое недовольство - вон, короля видишь? Подойди к нему и пожалуйся. Потому что на всех остальных, включая тебя, мне плевать. А теперь ступай прочь, занимайся своим делом и не мешай мне делать мое.

При последних словах глаза парня в дублете блеснули, словно у кошки, и Мирдана окончательно убедилась: это и есть дроу. Теперь понятно, отчего в берете, словно паж: уши прячет.

Она подошла поближе, и Винц тут же с поклоном ретировался.

– Уши под шапку спрятать можно, а глаза - нельзя, верно?
– сказала принцесса.

– Можно, - беспечно отозвался парень, - вы меня сразу не узнали и не узнали бы вообще, не прицепись ко мне этот старый хрыч. Не обессудьте, что головной убор снять не могу, иначе бал будет протекать в несколько напряженной обстановке. Чем могу быть полезен, ваше высочество?