Преддверие Ада

Конечно, я мог собрать и горсть "рыжих помидоров", но десятка таких не обменять и на банку энергетика, так что лишний груз тянуть было ни к чему. Торговцы со скрипом покупали этот артефакт, которого им уже нанесли порядочно различные мелочные сталкеры. Все свойства порождения Зоны заключались лишь в том, что "рыжие помидоры" можно было использовать как прыгучий мячик.

Возвращаться по старому маршруту - плохая примета среди сталкеров. Можно даже сказать - аксиома, которую проверять на деле будет лишь дурак либо отчаянный. Поэтому я выбрал себе иной маршрут: старая северная тропа, заросшая по бокам "жгучим пухом". Этой тропой можно было выбраться прямиком к бару, поэтому этот вариант являлся для меня самым оптимальным. Единственная проблема заключалась в том, что из-за высокой травы почти невозможно было разглядеть притаившиеся аномалии. Батарейки в детекторе я, конечно же, посадил, поэтому я запасся болтами, камнями и терпением.

Но что- то вокруг было слишком тихо. В Зоне бывало тихо, но эта была какая-то страшная тишина. Впереди тропа, "ржавые волосы", "жгучий пух", аномалии и… что-то еще. Странный гул впереди, как будто сюда направлялся грузовик. Но какой же нормальный человек поведет машину через эту тропу?

Я снял с плеча АК и на всякий случай засунул в подствольник гранату.

И вдруг произошло то, что я предполагал, но не ожидал. Из-за кустов вывернул грузовик и на полной скорости понесся мне на встречу. Хотел он меня сбить или же нет, проверять не было времени. Грузовик был явно не военный, что вызывало смутные подозрения. А в Зоне грузовики были или у военных, или у наемников. Так что сегодняшняя встреча не сулила ничего хорошего.

Я, скорее от испуга, нежели специально, импульсивно нажал на спуск. Отскочив в сторону я наблюдал как грузовик, которому о колесо попало гранатой, резко развернулся и, перевернувшись, врезался в дерево.

Я осторожно подступил к разбитой кабине и заглянул внутрь. Никого! Где-же водитель? Или его не было… Как же машина поворачивала?

Взгляд мой перешел на траву рядом с кузовом. Возле покореженного дерева лежали люди. Неужели я погубил столько людей? Я подошел к одному из них и посмотрел на тело. Это был мертвец. При том разлагающийся мертвец. Они все были мертвецами. Зачем же возить в грузовиках трупы? Или это такая садистская игра?

Отдаленно это мне напомнило легенду о Меченом. Но я лишь усмехнулся, хотя от потрясения это у вышло у меня довольно коряво. Однако я заметил одну вещь, которая не могла не заставить задуматься.

На руке мертвеца была потускневшая татуировка "S.T.L.A.L.K.E.R.".

–  Вот такая, вот, история, - вздохнул я, глянув на Шокера.

Желтоватый свет, который отбрасывал вокруг себя костер, осветил задумчивое лицо сталкера, придавая ему вид если не мудреца, то, хотя бы, философа. У Видика же, как всегда лицо было каменным и абсолютно ничего не выражало.

Глубокая ночь, стоявшая вокруг, в Зоне была особенно темной. Эта темнота сгоняла различных бродяг поближе к теплому и светлому костру. Однако сегодня возле нашего костра не прибилось ни одного путника. Хотя, это было даже к лучшему. Ведь я бы ни за что в жизни не растрезвонил о случившемся кому попало.

–  Знаешь, Серега, - послышался мрачный голос Видика.
– Это все правда?

В его голосе слышались явные нотки недоверия, но еще пока никто не лишал свободных людей этого приоритета. Если он не верит - пусть идет ко всем чертям.

–  А смысл врать?
– спросил я.

–  Захотел разыграть "крутого", например, - предположил "Фома".

–  Иди к черту, радиоактивное мясо!
– огрызнулся я.
– "Крутого" постоянно разыгрываешь ты!

–  Если ты сказал правду - зачем обзываться?

–  Потому что ты идиот, - вставил реплику Шокер.

–  Почему идиот?
– недоумевал Видик.
– Разные люди бывают. Правдивые и не очень. Я, вот, например, знаю…

–  Плохо знаешь, - спокойно перебил его Шокер.

– Подводник никогда нам не лгал.

–  Это он тебе сказал? Никогда не поздно начать!
– настаивал на своем Видик.

–  Не надо равнять окружающих на себя!

–  Я тебе врал?

–  А мало ли?

–  А в глаз?

–  А в челюсть?

–  Бей!

–  Только после дамы!

–  Это кто тут дама, рыжая обезьяна!

–  Кто? Хрен чернобыльский!

–  Заткнитесь!
– перекричал я обоих сталкеров.
– Оба! Я уже жалею, что вообще что-то рассказывал!

Наступила тишина. Никто не рисковал проронить ни слова. Видик опустил голову и что-то тихо бормотал. Шокер же стал разглядывать свой оборванный вчера ноготь, обдувая его с разных сторон. А я сидел и смотрел на эту "семейную идиллию". Очень удачно на моем лице был респиратор, так как от стыда (то ли перед собой, то ли перед возможными наблюдателями) у меня покраснело лицо. Да. Мне было стыдно за своих товарищей.

–  Просто он… - начал оправдываться Видик.

–  Просто вы оба!
– зло буркнул я и покрутил пальцем у виска.

–  Прости, Подводник, - тихо произнес Шокер.

Сказал он это в таком тоне, как будто нашкодивший ребенок оправдывается перед отцом. И смотрел он в этот момент на меня, как ребенок… Да и вели они с Видиком, как самые настоящие дети.

В воздухе снова нависло напряженное молчание. Надо было спасать положение. Еще секунда - и уши от этой тишины не выдержат напряжения и лопнут. Вместе с мозгами… Хотя, что это меня понесло в нехорошем направлении?

–  Ладно, - махнул я рукой и слегка улыбнулся.

Вопреки моим ожиданиям напряженная тишина на этом не прекратилась. Минут десять из нас просто невозможно было выдавить хоть какие-нибудь слова. Шокер делал вид, что дремал. Видик чистил свой ненаглядный дробовик "СПАС 12". А я, тем временем, любовался своей новой "игрушкой".

Неожиданно я решил вспомнить все странные события, произошедшие со мной со дня появления в Зоне. Вход в Зону через "брешь" в Периметре. Помог мне тогда Шарик, да еще и денег дал. Потом слепые псы, оберегающие меня от всяческих опасностей. Да и подствольник оказался кстати, как будто бы специально для расправы над грузовиком.

Странное ощущение, что Зона оберегала меня, само собой разгулялось в голове. Но, как известно, потом она могла потребовать возвращение долгов… что меня совсем не радовало.

Я выкинул эти мысли из головы и попытался подумать о чем-нибудь приятном, но ничего путного на ум не приходило.

–  Тревога! Обнаружены враждебные элементы! Всем сталкерам, находящимся на территории "Долга": уничтожить врагов!

Я еще не успел до конца осознать значение слов из "матюгальника", а Видик уже стоял на ногах, готовый к боевым действиям. Как однажды иронично подметил сталкер Двойка: "У всех нормальных сталкеров мозг разделен на множество зон, поэтому пока информация об опасности пройдет через них все, пройдет минута. А у Видика мозг делится на две зоны - выпивка и стрельба. Поэтому, брат, у него пройдет лишь секунда".

Сам Двойка уже погиб, но его слова с завидной регулярностью до сих пор постоянно подтверждаются, и этот случай не стал исключением.

–  Что такое?
– совершенно идиотский вопрос задал Шокер.

–  Ты в своем уме, чтобы это спрашивать?
– зло кинул Видик.
– Защиту "Долговскую" прорвали!

–  Кто тут вообще в своем уме?
– спросил я.
– Идемте!

Выйдя на улицу мы смогли улицезреть занятнейшую картину: толпа сталкеров вела плотный и массивный огонь по кровососам и химерам, приближающимся со стороны Темной Долины (по той самой тропе, по которой пришел я).