Преддверие Ада

Шагая по протоптанной тропе я все думал про Лешу Щебнецова, в Зоне являющимся Альпинистом. Как же я теперь жаждал поскорее его увидеть. Жаждал и одновременно боялся. Но всю радость тихо крала забравшаяся в голову мысль, что возможно Шарик просто решил меня подбодрить и соврал. Но лицо его было таким неподдельно искренним, что я бы даже поверил бы в конец света, подвернись случай.

–  А вы давно знаете Альпиниста?
– разорвал напряженную, висящую в воздухе тишину.

–  С детства, - пробормотал я.

–  Как же так?
– изумился Шарик.
– Живете рядом с Зоной и даже с ним не встретились?

–  Может быть, он не выходил за Периметр?

– предположил я.
– Или здесь не проходил. Хотя…

–  Что?
– недоумевал сталкер.

–  Да нет, ничего, - вздохнул я.
– Ты вот что скажи, ты что про него знаешь?

–  Ну… Это… - начал Шарик.
– Говорят, он месяцев шесть назад ходил со своими дружками в Зону. Впервые! За мост с вояками перебрались, а там стрельба началась. Ну… В общем, прошило ему пулей грудь. А остальные двое струсили и дали деру, бросив его там умирать. Говнюки, мать их!

В этот момент эмоции вышли из под контроля, и я с разворота ударил парня в челюсть. Бедолага рухнул на лопатки, выронив из рук костыли. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь уйти от моего гневного взгляда. Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы сорвать свой гнев.

–  А что еще оставалось?
– закричал я на Шарика.
– Стрелял неизвестно кто, неизвестно откуда! Один или их много? Стреляли случайно или на поражение? Ты бы предпочел сдохнуть в первый же день в Зоне?

Прокричав это Шарику я живо направил пистолет на него, презрительно глядя взглядом палача. В пальце на спусковом крючке вдруг собралась необычайная легкость. Казалось, что выстрелить в лежащего сталкера проще, чем сделать что-либо еще.

Но взбешенность быстро прошла, и я медленно опустил оружие дрожащей рукой. Шарик в шоке лежал на земле, держась рукой за челюсть, и не шевелился. Второй рукой он немного опирался на землю. Широко раскрытые глаза, не моргая, уставились на меня.

–  Я понимаю, что поступил очень подло. Но все было так быстро. Так… так неожиданно.

–  Я… Я не знал, - заикаясь сказал напуганный Шарик.
– Простите…

–  Ничего, - необычайно спокойно и размеренно сказал я.
– С кем не бывает. Это ты меня прости.

–  Не надо извиняться, - ответил сталкер.
– Лучше пойдем.

Кое- как я помог Шарику подняться на ноги… ногу. Свернув с тропы на песчаную дорогу мы шли молча долгое время. Никто из нас не находил слов. Наверное, молчание в этот момент являлось лучшим выходом. Шарик пыхтел, как паровоз. Ходить на костылях ему было в диковинку. Решив, что его пыхтение мне скоро жутко надоест, я все же заговорил первым:

–  А далеко еще?

–  Ну… - протянул сталкер, остановившись - Недолго уже.

–  Ясно, - сказал я и двинулся дальше.

Шариковое пыхтение сменилось на постанывание. Теперь это начало неплохо нервировать, а тем временем кряхтение и стоны становились все громче. Так ходить по Зоне было нельзя.

–  Я, вот, действительно подумываю в больницу, - сказал сталкер измученным голосом.

–  Передумал, таки?
– спросил я, покосившись на сталкера.

–  Ага. Подлататься бы. А то в Зоне долго не протяну с шиной.

–  Ты, хоть, доведешь меня?

–  А вот уже и пришли, - Шарик показал пальцем в сторону кустарника.
– Метров пятьсот пройти - и вы на месте.

Весь вспотевший Шарик начал рыться в нагрудном кармане, что-то выискивая там. Порывшись с полминуты он достал целую пачку купюр.

–  Это вам, - сказал он, протягивая деньги мне.

–  Спасибо, - ответил я, приняв награду.

–  Это вам спасибо.

–  Да, ладно уж. Береги ногу.

–  Буду.

Мы с Шариком улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. Но, посмотрев на ногу сталкеру, я перестал улыбаться.

–  Тут в паре километров знакомый мой живет, - озабоченно сказал я.
– Он когда-то врачом был, так поможет.

–  Хорошо. А где он живет?
– с выстраданной улыбкой сказал Шарик.

–  Медиком называют. Там дом такой ядовито-зеленый. В глаза сразу бросается, так что не заблудишься.

–  Хорошо!
– прокричал уже удаляющийся сталкер.

Я проводил его взглядом и свернул с дороги. Теперь я направлялся в злобные пасти Зоны. Навстречу опасности и, возможно, своей гибели.

Веселье

Месяц прошел быстро. Можно сказать, пролетел. Я уже, в некоторой степени, успел в Зоне освоиться, хоть и не до конца. Хотя и было уже пару походов за артефактами, в основном жизнь пока была рутиной. Но на попить, поесть мне хватало. Хотя первую неделю я провел на Кордоне, вскоре перебрался прямиком в лагерь сталкеров возле бара "сто рентген", где располагалась территория клана "Долг". Хотя его члены были не столь дружелюбными как, скажем, из "Свободы", в Зоне это место являлось едва ли не самым безопасным. И от Припяти далеко, и вроде уже не "предбанник". Тут можно было смело отдыхать и, если достаточно денег, даже прикупить место в подвале бара на ночь за рублей триста. Территория хорошо охранялась, в баре можно было поесть и выпить. Но за это удовольствие могли запрячь на какую-нибудь физическую работу. Особенно сейчас, когда Бармен строил небольшой домик "Ночлежка", на котором рассчитывал подзаработать за счет сталкеров, которым не хочется ночевать под открытым небом или в подвале.

О Шарике я ничего не слышал. Хотя, это было не удивительно. Возможно, он решил полежать в гипсе на кровати или не показываться на глаза им же обворованным бандитам. А вот про Альпиниста воздух был набит слухами. Говорили, он постоянно здесь появлялся. Артефакты сбывал, снаряжение покупал, ну, и иногда ночевал. А потом вообще вроде в сам "Долг" вступил. Но потом, недели две назад, с какой-то группой "долговцев" ушел за периметр по "каким-то там делам". Так пока что он оттуда и не вернулся. Но я человек не гордый - могу и подождать.

А сейчас я, с двумя сталкерами, сидел внутри пустого складского помещения заброшенного завода "Росток" возле бара. В воздухе висела тишина. Все молча грызли кусок хлеба и смотрели в горящий костер. В такие моменты отдыха мысли в голове отсутствовали полностью. Тепло от огня было так приятно, что сталкер забывал все на свете. Хотя, некоторым сталкерам это выливалось в довольно плачевные последствия.

Одного из моих новых знакомых называли Видиком. Прозвище его, как можно догадаться, исходило прямиком от его пристрастия к фильмам из видеопроката. Парень этот был весьма представительного телосложения и со стрижкой под ноль. Если такого встретить в темной подворотне, то ноги от страха унесут далеко-далеко. Мужик был довольно неплох, но мозгов было не так много, как хотелось, а смелости было до одурения много. Как-то раз Видик решил с голыми руками схватиться с двумя псевдопсами (вроде бы в Темной Долине). Так и лишился по глупости мизинца и безымянного пальца на левой руке.