Предел воображения

– А это было гораздо проще, чем, я думал.
– говорит Бен, закрываясь рукой от холодного ветра.

– Ещё бы. Я думаю сегодня, мы пройдём до самого конца...

– В смысле?
– Бен повернул голову на Оланса старшего.

– Мне не терпится убедиться. Если ли там что-то, или это всего лишь миф. Из нашей цивилизации, мы первопроходцы этих мест, поэтому, всякое может быть.

– Надеюсь, там не будет, каких-нибудь медведей.

– Не. На той высоте животные не способны жить, собственно, как и люди.

Холодный ветер постепенно усиливался. Идти становилось заметно сложней. Некоторые уже начинали жаловаться на недомогание. Кто-то просил небольшие передышки. Подъём оставался равномерным и относительно некрутым. Ева споткнулась о небольшой выступ и упала. Она кубарем покатилась вниз. За ней осторожно побежал Дик. Он замыкал поднимающуюся колонну. Наконец, он догнал и схватился за неё. И, казалось, бы они остановились, но Дик споткнулся, о лежащую девушку и перелетел через неё. Теперь он на грани пропасти. Цепляясь всеми конечностями, как можно сильней, он плавно скользил по ледяному склону. Дик увидел приближающегося на помощь Бена, но тот, как вкопанный остановился возле Евы. Бен был растерян. Он не решался пойти дальше. Придя в себя, он скинул со спины рюкзак и вытащил два железных крюка. Встав в стойку скейтбордиста, он всё же покатился на встречу уже паникующего и кричащего во весь голос Дику. Лёжа на животе, вытянув руки вперёд, Дик сильно ускорялся. Ему абсолютно не за что зацепиться. В какой-то момент, Бен воткнул оба крюка в ледяную поверхность скалы и процарапав пару метров, остановился. Дик слетел с обрыва. Сердце Бена быстро заколотилось. Дика больше не было видно. Осмотрев горные пейзажи в дали, он осторожно начал перетыкать свои железки, поднимаясь обратно. Он сделал небольшой шаг. Его нога соскользнула. Тогда он сделал ещё меньше шаг. Она вновь соскользнула. Прижавшись животом, к поверхности, он попытался пропнуть твёрдую ледяную корку, чтобы создать хоть какой-то зацеп. У него получилось. Сделав шаг вперёд, Бен так же пинал поверхность под второй ногой. Увлёкшись, он случайно отпустил крюк правой руки. Моментально, его понесло вниз. Он что есть сил вонзился обоими руками. Про скользив до самого обрыва, Бен всё же остановился.

– Помогите мне!!
– в отчаянии он смотрит вверх. Склон настолько изогнут, что ему не было видно даже Евы. Через пару секунд, сверху появились люди. Они кинули ему длинную верёвку. Ухватившись, Бен медленно, но верно пополз вверх. Через пять минут, он полностью выбрался. Напуганная команда в голос расспрашивали его про Дика. Бен в шоке просто качал головой и совершенно не понимал, что происходит. Спустя несколько минут, Оланс старший привёл всех в чувства. Команда разругалась. Шесть человек, решили уйти. Теперь их осталось всего восемь. Спустя четыре часа, наступила темнота. Ветер заметно утих. Однако сложностей он почти не убавил. Опираясь, на острые, подъёмные палки, каждый, казалось бы, отдаёт уже последние силы. Каждый шаг давался с трудом. Каждый шаг был, как последний.

– Не тратьте энергию в пустую.
– Оланс старший взял очередную передышку. Он шёл по середине. Три человека перед ним, четыре сзади. Чарли был первым. Из его варежки торчал кусок карты. Вторым шёл Бен, а третей - Маргарет.
– Пытайтесь двигаться равномерно. Мы на экстремальной высоте. Без малого шесть тысяч метров.
– Маргарет тоже остановилась. Она поправила плотную шапку и обернулась назад.

– Там что-то есть. Посмотрите.
– она обратилась к Джону, показывая в даль, на соседний склон.

– Я ничего не вижу. Кромешная тьма... Не задерживайся. Продолжай идти.

Через полчаса, они вышли на широкое, почти ровное ущелье. Оно вело к самому высокому склону, из всех, что находились поблизости.

– Может уже остановимся.
– Не выдержал Бен. Я не замёрз, но у меня отнимаются ноги. Я почти не чувствую свои ступни. Это нормально?
– Чарли неспешно повернулся лицом к нему.

– Я сам бы не прочь передохнуть. У нас один фонарь на всех. Не вижу смысла подниматься ночью. Как будто за нами кто-то гонится. Давай остановимся. Здесь довольно ровно. Достаточно места, для разбития лагеря.

– Осталось последние сто метров.
– слышится позади голос его отца.
– Давай, где твоя сила воли. Видишь вон тот поворот?
– он показал вперёд пальцем.
– Это и есть пункт назначения, девочки.

– Я что-то не чувствую сокровищ. Начинает попахивать подставой.
– Бен смотрит на поднимающихся позади него членов команды.

– Терпение, дружище. Сокровища не пахнут. Всё узнаем, когда завтра осмотрим этот склон. Я, например, весь в предвкушении.

Дойдя до поворота, Чарли упал на колени. Он задрал голову к небу и без чувств упал на заснеженную, ровную поверхность.

– Наконец-то.
– с облегчением прошептал он.

– Ха-ха. Тупик.
– Бен осматривает огромную скалу, преграждающую склон, сразу после поворота.

– Что?
– Посмотрела вперёд Маргарет.
– Расходимся. Нас всех обманули.

– Не спешите делать выводы, глупцы. Взгляните на карту.
– Джон Оланс тоже рухнул на толстый слой снега от изнеможения.
– По карте, это стена. Стена волшебного города.

– Что за бред.
– усомнился в словах Оланса парень, сзади него.
– Я пойду посмотрю поближе.

– Нет! Разве не видишь от сюда. Чарли! Дай парнишке фонарь. Или сам посвети на эту большую скалу.

– Ну очевидно же, глянь на верх. Это... Эти ровные выступы, применялись для обороны, когда осаждали замки. Неужели не заметно, что эта стена - не дело рук природы. Чарли осветил высокую стену, проходящую между двумя скалами.
– А сейчас Оденьте кислородные маски. Нам предстоит провести тут ночь. Только утром, мы войдём туда. Пусть интрига продлится дольше.
– Оланс начал раскладывать палатку. Бен пошёл помогать размещать оборудование. Через несколько минут все заснули. Чарли достал кислородный баллон и в обнимку с ним лежал возле костра. Время от времени, он нажимал на клапан. Через шланг, под давлением, воздух попадал ему в рот. Не одевая кислородной маски, Чарли наконец согрелся и уснул. Он проснулся, от того, что у него свело ногу. Открыв глаза, на улице уже было светло. Чарли не мог пошевелиться. Его голова жутко кружилась, а в глазах стало мутно. Схватив баллон, он вдоволь надышался. Все спали. Раздался хруст снега. Чарли выполз из своей палатки. От удивления, его тело замерло, как статуя. В пяти метрах от него стоял громадный, ледяной зверь. Он пытался засунуть свою гигантскую голову, размером больше человека в соседнюю палатку. Это было, что-то среднее между тигром и медведем. Его тело покрывала ледяная, полукруглая, слегка выпирающая остриём, чешуя. Ближе к голове, чешуя удлинялась и сужалась. Она переходила в толстые, метровые иглы, как сосульки. Эти штыри торчали во все стороны, словно защищая голову от прикосновений. Громадные лапы, даже слегка украшены чёрными полосами. Они напоминали лапы гигантского белого тигра. А толстое тело, с высокой задней частью напоминало медведя. Чарли задом, как выполз, так и заполз обратно в палатку. Продолжая наблюдать, он до сих пор не мог прийти в себя. Наконец монстр просто прошёл дальше. Чарли с облегчением выдохнул. Он упал на спину и снова воспользовался баллонам. Его сердце бешено стучало. Вдруг раздался чей-то голос на улице:

– Только не это.
– Затем послышались громкие шаги. Это был Бен. Он побежал в свою палатку. Мистер Оланс просыпайтесь! Тут всюду ходят неведомые твари!
– Чарли снова выглянул из палатки. Он посмотрел в сторону, куда ушёл снежный зверь. Тот почти было ушёл, но внезапно повернул свою ледяную голову, после криков Бена. Чарли хотел было крикнуть ему, чтобы тот замолчал. Но он настолько был шокирован, что кажется не мог издать даже звука. Монстр развернулся обратно и медленно подошёл к палатке с отцом и Беном. Ладно, хоть они догадались не паниковать и не вылезть. Однако, на этот раз, всё испортили девушки из третей палатки. Ева громко закричала:

– Мистер Оланс, к вам лезет огромное чудовище! Спасайтесь!
– Зверь посмотрел в её сторону. В один прыжок, он очутился возле них. Махнув своей лапой, он снёс палатку, как бумажную тряпочку. Она подлетела на несколько метров. Кувыркаясь по снегу, девушки отлетели в сторону скалы. За одной из них образовалась кровавая дорожка. Вторая, пролетев десять метров громко зарыдала. Кажется, она уцелела, но не могла подняться. Снежное чудовище быстро подбежало к ним. За мгновение, оно схватило пастью ближайшую девушку и буквально заглотнула её, не жуя. Потом он проделал тоже самое со второй. Бен не выдержал и вырвался из палатки, на встречу монстру. Чарли, вытащил свой пистолет. Ещё не успев прицелиться, раздались выстрелы, от других членов команды. Монстру пули были не почём. Он попытался схватить своей окровавленной пастью Бена, но тот резко отпрыгнул в сторону и побежал обратно. Вдруг его бег постепенно перешёл на шаг. Затем он совсем остановился и упал от изнеможения. Этот воздух был на столько разряжен, что выносливость буквально испорялась как горящая спичка. Выстрелы прекратились. Монстр неспешно подошёл к беглецу и склонил перед ним голову. Он высунул свой широкий, чёрный язык и полизал его тело. Затем, зверь схватил его зубами за одежду и придавил огромной блестящей лапой к твёрдой, на том участке обветренной, скалистой поверхности. Бен не издавал не звука. К нему на помощь никто не бежал. Отвлечь зверя на себя тоже никто не пытался. Содрав всю одежду, монстр раскусил большого Бена пополам. С громким хрустом и жадным чавканьем, он справился с ним за пару минут. Лениво бросив взор на все палатки, он развернулся и медленно спустился, куда-то вниз по тропе. Первым вышел Джон Оланс:

– Сохраняйте спокойствие. От этого не кто не застрахован. Сейчас, плохое настроение может сказаться на нас не лучшим образом. Мы можем принять это, как действительность, не более того. У нас нет ни времени, ни возможности для паники. Все же видели. Эта тварь пуленепробиваема. Зато теперь мы точно знаем, что самое интересное, нас ждёт только впереди. Теперь представьте себе, что может находиться за этой стеной. Этот зверь здесь не спроста. Он охраняет эти места.

– Эта тварь ушла вниз.
– напуганным голосом говорит Маргарет.
– Даже, если вы бы хотели спуститься, я не пойду с вами. Лучше задохнуться или замёрзнуть насмерть.