Предельная глубина

– Встать!

Игорь поднял с земли за шиворот бьющегося в судорогах бойца и швырнул его в гущу остальных, потом нагнулся к следующему, который лежал без движений. Пальцы погрузились во что-то вязкое и липкое. Игорь рефлекторно отдернул руку и поднес к глазам. Она была в крови. В лунном свете кровь казалась черной. Такая же черная лужа растеклась вокруг головы мертвеца. Игорь оцепенел. Смерть солдата могла иметь только одно объяснение – среди дозорных убийца. Игорь стремительно оглянулся. Бледные застывшие лица и тени, тени, тени вокруг. Опознать в темноте среди дозорных убийцу-безумца было практически невозможно, тем более что им мог оказаться любой из них. Зато Игорь увидел Шелеста, бегущего со стороны штаба. Майор был одет по всей форме, даже при портупее. Когда только успел или еще не раздевался?

– Сколько людей потеряли? – тяжело дыша от быстрого бега, спросил он.

– Не знаю. Здесь безумец. – Игорь показал контрразведчику испачканную кровью ладонь. – Надо вызывать караул.

Шелест кивнул:

– Я уже вызвал.

Действительно, вдоль берега уже разворачивалась цепочка автоматчиков. Начальник караула подбежал к Шелесту.

– Товарищ майор, караул прибыл в ваше распоряжение…

Шелест перебил его:

– Разыщите всех, кто был в дозоре, и постройте в колонну, а еще лучше всего положите на землю. В случае неповиновения или оказания сопротивления открывайте огонь.

– Как огонь? – опешил начкар.

– На поражение! – рявкнул Шелест.

Начкар хотел что-то переспросить, но в этот момент из воды взметнулась темная фигура и огромными прыжками ринулась на него.

– Стреляй! – пронзительно крикнул Шелест, отпрянув в сторону.

Начкар сдернул с плеча автомат, но, загипнотизированный видом несущегося по берегу бойца, с которого ручьями стекала вода, так и не решился открыть огонь. В следующее мгновение безумец прыгнул на него и схватил одной рукой за автомат, а другой за горло. Начкар захрипел и стал заваливаться на песок. Игорь уже знал, что произойдет дальше: разрыв шейной артерии, фонтан крови и мгновенная смерть. Раздумывать было некогда – начальнику караула оставалось жить считаные секунды. Игорь и не раздумывал. Раскрытой ладонью он ударил безумца в лицо. Целил в глаза, но тот успел нагнуть голову, и удар пришелся в лоб, не причинив безумцу ощутимого вреда. Игорь попытался разжать ладонь, вцепившуюся в горло начкару, но у человекоподобного хищника оказалась просто железная хватка. Он оскалился и потянулся зубами к горлу выбранной жертвы.

Бах! Бах! Бах! Бах! – раздались подряд четыре оглушительных выстрела.

Игорь почувствовал, как ему обожгло руку чуть выше запястья. Зато безумец зашатался и, выпустив свою жертву, рухнул на землю. Игорь обернулся в сторону выстрелов. Там на широко расставленных ногах стоял Шелест и сжимал обеими руками еще дымящийся пистолет.

– Оба живы? – спросил он, направив оружие на раскинувшегося на песке безумца.

Игорь взглянул на пошатывающегося начкара, который ощупывал руками шею и беспрерывно кашлял.

– Живы. Только руку слегка зацепило.

Левый рукав тельняшки быстро набухал кровью, но пуля, похоже, только содрала кожу. Во всяком случае, пальцы свободно сгибались, и онемения мышц Игорь тоже не чувствовал.

– Ничего, до свадьбы заживет, – успокоил его Шелест, приближаясь к застреленному безумцу. Свой пистолет он по-прежнему держал наготове. Стараясь не подходить к телу вплотную, он носком ботинка перевернул его на спину, прицелился в середину лба и, прикрывшись ладонью от брызг, спустил курок.

Из головы мертвеца вылетел кровавый сгусток, а во лбу открылось неровное отверстие размером с пятикопеечную монету.

– Зачем ты это сделал? – опешил Игорь. – Ведь он был уже…

– Контрольный выстрел, – перебил его Шелест. – Слышал о таком? Не хватало еще, чтобы эта тварь, очнувшись, набросилась на нас сзади.

Игорь мрачно покачал головой.

– Здесь есть и другие безумцы. – Он указал Шелесту на бездыханное тело растерзанного дозорного. – Где-то бродит еще один… или больше.

– Знаю, – раздраженно ответил Шелест. Потом повернулся к прокашлявшемуся начкару, который наконец пришел в себя и изумленно разглядывал едва не убившего его безумца. – Что встали?! Выполняйте приказ!

Начкар судорожно кивнул, говорить он еще не мог, и бросился назад, к караульным. Следом за ним из темноты рванулись две быстрые тени. Слишком быстрые для людей!

Игорь толкнул Шелеста в бок.

– Еще двое!

– Где? – Контрразведчик вскинул оружие, но тени уже исчезли в темноте.

– Там. – Игорь махнул рукой в сторону промелькнувших перед глазами безумцев и ринулся следом за ними.

Он увидел их спустя несколько секунд, в тот момент, когда они набросились на одного из караульных. Одновременно! Один схватил жертву за руки, другой запрыгнул караульному на плечи и одним движением оторвал голову. Игорь отчетливо увидел, как голова солдата отделилась от тела, когда хищник рванул ее на себя. Потом он поднес голову ко рту и принялся сосать хлещущую оттуда кровь. Второй безумец припал к разорванной шее. Но напиться кровью убитой жертвы людоедам не удалось. С разных сторон по ним ударили сразу три автомата. Безумец, терзавший оторванную голову, выронил свой трофей, завизжал и покатился по земле. Второй, не вставая с четверенек, отпрыгнул в темноту, но пули настигли его и там. Хищник взвился вверх, но, прошитый несколькими очередями, рухнул на землю и остался лежать неподвижно. Первый безумец был еще жив, когда Игорь и открывшие огонь караульные окружили его. Он ползал по песку, истекая кровью, скалился и рычал, как загнанный зверь. Игорь никогда не слышал, чтобы человек издавал такие звуки. В его горящих глазах не было ни боли, ни отчаяния, только злость и желание убивать. Игорю стало не по себе, когда он заглянул в эти глаза. Караульные вскинули автоматы.

– Отставить! – раздался запоздалый окрик Шелеста.

Но страх, внушаемый озверевшим безумцем, оказался сильнее приказа. Не выдержав гипнотического ужаса глаз хищника, двое караульных нажали на спуск. Их злые очереди прошили людоеда, пригвоздив его к земле. Когда Шелест, растолкав караульных, ворвался в круг, с безумцем уже было покончено. Вне себя от гнева, контрразведчик схватил за ворот одного из открывших огонь солдат и, потрясая перед ним пистолетом, закричал:

– Вы что себе позволяете?! Под трибунал захотели?! Да я вас…

О том, что в руках солдата заряженный автомат, а сам он находится на грани нервного срыва или уже за ней, майор, очевидно, забыл. Игорь понял, что пора вмешаться. Он ловко снял руку Шелеста с солдатской гимнастерки и, встав между ним и караульным, оттеснил контрразведчика назад.

– Боец не виноват. Он не в себе, и остальные тоже. А убитый был зверем, а не человеком, так что от него ты бы все равно ничего не добился. Лучше скажи: ты видел, как эти твари вместе напали на солдата?

Шелест мрачно кивнул.

– Согласованные действия, как в стае.

– То, о чем предупреждал Татаринов, – вспомнил Игорь.

Шелест впился взглядом в его лицо.

– А он об этом предупреждал?! Кстати, где доктор? Мог бы уже и появиться. Стрельба наверняка подняла на ноги всю часть.

Вслед за Шелестом Игорь оглянулся вокруг. В отличие от контрразведчика, он искал не военврача, а других безумцев-людоедов. Однако на берегу уже наступило относительное спокойствие. Никто не кричал, не бился в конвульсиях и не срывался с места сломя голову. Проследив, как караульные пытаются построить в колонну сбившихся в кучу дозорных, Игорь снова повернулся к Шелесту: