Предельный квант

— Обижаешь! Минимум двадцать штук выделю абсолютно бесплатно. Твоя помощь неоценима, брат. Как сам поживаешь?

— Старею, Гарди. Мерещится всякое. Недавно вот видел в саду Веру...

— М-да. Печально. Но не переживай, ты же так её любил. Это не могло пройти бесследно. Может, её дух и правда передаёт привет из инфополя.

— Да брось ты, — отмахнулся Тарон. Я просто потихоньку схожу с ума, и с этим ничего не поделаешь. Как Скара?

— Всё хуже, но даже не мечтай, я не собираюсь примыкать к таким, как ты, сумасбродным вдовцам. Найду способ её вылечить.

Тарон хмыкнул.

— Передавай ей пожелания скорейшего выздоровления. И не от кого-нибудь, а от самого главы Мэлсуина! — Он, улыбаясь, важно поднял указательный палец вверх.

Мы с Иги выдвинулись в Эльтаин рано утром, буквально через час после того, как я вернулся. Он помог закрепить солнечную батарею на лямках рюкзака. Вместе с саем я стал похож на хорошо нагруженную вьючную лошадку. Отдохнувшие кони резво неслись по грунтовой дороге, выбивая из неё мелкие камни и разбрасывая их по сторонам. Солнце радостно согревало землю, уже и не вспоминая о промозглости сезона дождей.

— Сколько до Эльтаина, если галопом, и останавливаться лишь изредка?

— Думаю, за пару дней доскочим, — отозвался Иги, — а что?

Разговор жестами на скаку был заторможенным: показывать одной рукой было непривычно.

— Да есть один момент...

Иги внимательно посмотрел мне в глаза:

— Выкладывай.

— Э-м-м, ладно. Бродил на рассвете по берегу и встретил пришельца. Европеоидной расы. Представился посланником некоей организации «Тэта».

Я кратко пересказал наш разговор с андроидом.

— Рад, что ты всё-таки решился рассказать об этом. Гадал: скроешь или поведаешь.

Я уставился на Иги с немым вопросом.

— Да, да, даже у камышей есть уши, — он быстро подмигнул.

— Тут все, что ли, за мной следят? А ты следил за тем, кто следит за мной. Слоёный пирог шпионский какой-то получается.

— Пирог, не пирог, — а ты принял верное решение. Верное на Пути Ин.

— Ну спасибо, наверное... — смущённо пробормотал я вслух, — Что думаешь, стоит теперь делать?

— Приедем в Эльтаин и обсудим стратегию на поселковом совете. Вопрос очень серьёзный, решать стоит только совместно и никак иначе.

— Как скажешь.

— А что по моему испытанию? Это и был тот самый выбор?

Иги ухмыльнулся:

— Сам-то что думаешь?

Я почесал затылок.

— Думаю, что не тот самый, какой-то масштаб мелковатый.

— Ну вот и ответ.

— Как считаешь, этот «андроид» не заливает? Действительно, посланец содружества? А не проходимец вроде диких?

— Сложно сказать. Я бы проверил, приняв его предложение. Хотя риск велик. Но решать будем только на совете.

— Да я уже заметил, что меня пустить в расход для алсинов — милое дело.

Иги хмыкнул. Как Аса, как и Кили, да как и Армант, он открылся мне с другой, наверное, более глубокой стороны. Я больше не воспринимал своего временного наставника как мужлана, способного лишь играть мускулами и составлять несложные предложения. Теперь это был мой учитель, верный последователь Пути Ин, проницательный и вдумчивый человек, к которому я бы не раз обратился за советом.

Скудная приземистая степная растительность по нашему пути следования сменилась кустарниками, а затем и плотным лесом. Впереди Эльтаин, уже совсем скоро. А там и мои друзья: Като, Аса и... Эль! По телу пробежала тёплая волна мурашек в предвкушении встречи.

Давид Гильдсман в задумчивости уплетал холодный пресный борщ в университетской столовой. Собственно, вся его жизнь была похожа на этот борщ: такая же остывшая и такая же безвкусная. Преподавать физику, да и вообще, общаться с людьми, для Давида всегда было в тягость. Подругу жизни в молодости так и не нашёл, проводя дни и ночи в лаборатории. И теперь, после провала на конференции, университет грозился прикрыть его бесперспективные исследования.

— Видимо, это конец... — тихо произнёс он вслух.

— Почему же? — рядом, вежливо улыбнувшись, присел Пётр Свиридов.

Его щёки, казалось, ещё сильнее впали, отчего Давиду стало как-то не по себе.

— А, Пётр, добрый день. Какими судьбами?

— Да вот, пришёл проведать коллегу, узнать, как у вас успехи. Ну, и не буду скрывать, — поделиться своими, — Пётр утрированно гордо поднял голову.

— Да какие уж тут успехи, — Давид отмахнулся, — скоро мои исследования полностью прикроют. Да и то: пока терпят и не спешат, потому что им нужен преподаватель физики.

— Я булочки взял, угощайтесь, — Пётр всё с той же улыбкой подвинул тарелку со сдобой к Давиду.

— Нельзя, диабет, — грустно протянул тот.

— Ну вы как хотите, а я с удовольствием проглочу парочку.

Он принялся поглощать булки с завидной быстротой, что-то невнятно бормоча сквозь пережёвываемую еду.

— А у вас как? Вы говорили, что тоже изучаете инфополе? Есть подвижки? — Давид хмуро наблюдал за исчезающей выпечкой.

— А то! — воскликнул Пётр, прожевав, — более того, я вам предлагаю присоединиться к нашей молодой и дружной команде. Сразу обещаем: будем вам очень рады и не обидим.

— А чем вы занимаетесь? Можете рассказать подробнее?

Пётр придвинулся почти вплотную к Давиду и начал вещать доверительным тоном:

— Буду с вами откровенен. «Зоркое око» — не самостоятельная организация, а часть крупного транснационального холдинга. И, конечно, область его интересов не ограничивается только лишь исследованиями инфополя. Правила холдинга категорически запрещают разглашать детали до приёма на работу. Поэтому я, как и вы, — человек подневольный. Могу лишь в общих, так сказать, чертах, обозначить то, чем предстоит заниматься.

Давид выловил последний кусок капусты в пустом бульоне и произнёс обречённо:

— Да что уж тут, рассказывайте что можете.

Пётр одобрительно покачал головой.

— Вы как относитесь к переезду в тёплые страны?

— Даже так! Ну, я особо и не бывал нигде за пределами России. Так, пару раз ездил в Турцию, и на эту самую злополучную конференцию. А про какую страну речь?

Пётр снисходительно улыбнулся:

— Как я и говорил, деталей сообщать не имею права, такую кипу бумажек подписал, о-го-го! — он широко расставил руки.