Предельный квант

— Могу лишь сказать, что место это о-о-очень далёкое и необжитое. Именно там, и только там, у холдинга полностью развязаны руки, и мы можем без ограничений заниматься исследованиями. Будьте готовы забыть об интернете, телевизоре и центральном отоплении. Насколько я знаю, живых родных и близких у вас не осталось, а друзей просто нет. Так что здесь, в Москве, совершенно ничего не держит.

Пётр пристально посмотрел прямо в глаза Давиду и ещё придвинулся, отчего тот поёжился.

— А оборудование, питание, финансирование и прочее?

— Всё это предоставляем и даже больше. Можете не беспокоиться.

— А срок какой?

Пётр выдержал паузу и тихо ответил:

— Вы уже не сможете вернуться. Это обязательное условие. Ну что, готовы ради науки?

Давид обречённо смотрел на пустую тарелку.

— Вы секта какая-то?

Пётр широко открыл рот с двумя рядами белоснежных, но кривых зубов:

— А даже если секта. Вас это останавливает?

— Да, в принципе, нет. Перспективы уж больно заманчивые. Я буду работать один?

— Нет, работать будет команда. Её состав пока сказать не могу. Ладно, мне пора бежать. Вы не торопитесь, подумайте. Я уже давал вам визитку, но на всякий случай ещё раз, — он протянул такую же чёрную карточку Давиду, откланялся и удалился.

Давид покрутил её в руках. На одной стороне была только белая светящаяся окружность, на второй — только номер телефона.

«Что я делаю?» — задал он вопрос сам себе и не нашёл ответа.

Давида действительно ничего не держало здесь, в Москве, и шанс, пусть и туманный, пусть и ненастоящий, грел душу.

«Ну что ж, Давид, отправимся в путешествие к неизвестности?»

Мы проезжали поля с картошкой, посадки с огурцами и помидорами, сливовые деревья, пропитавшие воздух тем самым ароматом, который стал для меня уютным запахом родного дома. Пушистые овцы с вытянутыми мордочками беспечно жевали траву, как и в первый день, когда я здесь очутился. Для меня за эти месяцы пролетела чуть ли не целая новая жизнь, а для них — всего лишь несколько очередных томных и ленивых дней на пастбище. Показались знакомые цилиндры домов, окружённые пахучими цветниками. Я улыбнулся и глубоко вдохнул:

«Ну что ж. Привет, дружище Эльтаин!».

Скосил взгляд на Иги, заметил и на его лице скупую улыбку радости возвращения в родные края.

— Сейчас по домам. Уже темнеет и устали с дороги. А завтра с утра приходи к зданию администрации, — Иги зевнул и остановился у одного из домиков.

— По домам, так по домам, — я зевнул зеркально и поехал к себе.

Моё жилище явно скучало по хозяину. Кусты хаотично разрослись, полностью перегородив проход к дому. На земле, тут и там, лежали пожухшие трупики лепестков.

«М-да, печальное зрелище».

Отодвинув дверь, я ввалился в полумрак.

«Ну, прям склеп какой-то».

Нащупал в темноте на столе огниво и свечку. Высек искру, пламя ослепило. Зажмурился. Когда свеча разгорелась, с ностальгической нежностью осмотрел свои «сокровища»: стол, стулья, стеллаж и умывальник. Вот по чему я скучал в походе. По таким, казалось бы, прозаическим вещам. А вовсе не о холодильнике с едой, ноутбуке и домашнем медиацентре в прежней съёмной квартире. Как же всё изменилось! Как же изменился я...

Принюхался. Откуда-то с улицы тянуло печёной капустой. Я выскочил во внутренний дворик. Там на моей импровизированной кухне суетился Аса, перемешивая что-то в котелке.

— Аса! Ах ты лысый пройдоха! Как же пахнет. Ухх! А ну, иди сюда!

Я сгрёб парня в охапку и крепко прижал к себе. Тот улыбнулся в ответ:

— Полегче, задавишь. Вон, каким боровом стал.

— Боровом, говоришь? — я как-то и не заметил, что за последнее время не только похудел, сбросив слой жира жителя мегаполиса, но и неплохо набрал мышечную массу. Интересно, как? Вроде гири не таскаю.

Отпустив друга, плюхнулся на раскладной стул.

— Ну, рассказывай! Как ты поживал, пока мы шлялись по Таин и Суин. Как ты, как Като, Армант, Элеосин и другие? Соскучился-то как! И накладывай, накладывай скорее, что там такое вкусненькое?

— Тушёная капуста с грибами, — с гордостью прожестикулировал Аса.

Но, всё же, от меня не ускользнули нотки беспокойства в его жестах.

— Да, дела у нас, мягко говоря, не очень, — Аса в задумчивости помешал ложкой варево, — поражающие изменения спустились в долину и уже затронули наши фруктовые посадки. Часть людей из дальних хуторов пришлось переселить на запад. И скорость изменений нарастает. Боюсь, что Эльтаину осталось не больше двух периодов...

Аса посмотрел на меня, и, казалось, в его глазах пробежали десятилетия, превратив рубаху-парня в мужчину лет пятидесяти, измотанного несправедливостью жизни.

— И это ещё не всё. С Элеосином беда.

— Что с ним?! — встрепенулся я.

— Похоже, окончательно потерял рассудок. Сначала на Собрании представил очень странные идеи и наблюдения. Потом обрился налысо, разломал всю мебель в своём доме и сбежал в неизвестном направлении. Мида скончалась, не выдержала всего этого. Похоже, сердечный приступ.

По щеке Асы потекли слёзы. Он не заметил, что совсем перестал мешать тушеную капусту, и она подгорела.

— Вот так безрадостно здесь. Временным главой выбрали Арманта.

— Ну и дела. Я слышал, что Элеосин приболел, но такое... И что теперь будем делать? Переезжать на восток?

— Нет. Мы здесь останемся и встретим гибель Эльтаина с честью.

— Ох, Аса, Аса. Да и остальные. Упёртые, как бараны. Кстати, я решил стать посвящённым, — я подмигнул Асе.

— Посвящённым? Ты? Серьёзно?

— Серьёзнее некуда. Временным наставником стал Иги. Здесь, в Эльтаине, основным, или, как это правильно называется, — будет Армант.

— Ну не знаю. В любом случае, если не шутишь, — очень рад за тебя, друг.

— Давай уже насыпай капустки, совсем подгорела, — я мотнул головой в сторону котелка.

Аса вздрогнул и подбежал к вареву, сорвав котелок с камня.

— Сам-то как? И что это за штуковина у тебя на спине?

Я кратко пересказал наши похождения, очередной раз подивившись тому, как много произошло событий в такой сжатый срок.