Предназначенная для крылатого лорда

— Зря вернули прежнюю прическу, кайна Кэтрин, — заявил он, проходя внутрь. — Распущенные волосы вам идут больше.

Илана непонимающе посмотрела на меня, но я махнула рукой, давая понять, что объясню позже.

— Простите, что прервал вашу занимательную беседу, — запоздало вспомнил о манерах крылатый лорд и отвесил учтивый поклон нам обеим. — Не хотел помешать.

Ага, не хотел! Что-то сильно сомневаюсь в искренности извинений! Кисло улыбнулась, давая понять, что принимаю их.

— А теперь, может, представите мне это дивное создание? Ослеплен и очарован! — воскликнул дамский угодник, придав лицу восхищенное выражение.

Только почему-то показалось, что искренности там ни на грош. Или, по крайней мере, эмоции сильно преувеличены.

Илана кокетливо захлопала ресничками и сделала вид, что смутилась.

— Баронесса Илана Фидер. Моя лучшая подруга. Поместье ее родителей находится по соседству с нашим. А это лорд Алестер Даргон.

— Весьма рад знакомству, — жарко выдохнул инварг, целуя протянутую ему ручку.

Задержал в своей явно дольше положенного, окидывая взволнованно вздымающуюся в открытом декольте грудь девушки. Чтобы она казалась больше, подруга запихивала в лиф дополнительные тряпки — все ее маленькие секреты были мне известны. Но по внешнему виду ни за что не догадаешься. Так что зрелище для мужского взгляда представало и впрямь заслуживающее внимания. И все же так откровенно пялиться на грудь приличной кайны — это уже слишком! Похоже, Алестер Даргон и впрямь до крайности бесстыжий и бесцеремонный тип. Я была права в своих выводах на его счет.

— Я тоже, — придав голосу робкие нотки, пролепетала Илана. Хотя по ее довольно поблескивающим глазкам я поняла, что ей понравилась реакция лорда. — Для меня большая честь познакомиться с вами! Столько о вас слышала!

— Не верьте всему, что обо мне говорят, — зацокал языком инварг. — Половина из этого происки завистников!

— Да вообще-то я слышала только хорошее, — лукаво возразила Илана. — Это правда, что как целитель, вы можете сделать из старухи юную красотку?

— Совсем уж юную вряд ли, — хмыкнул Алестер. — Но омолодить лет на двадцать — вполне.

Подруга в восхищении захлопала в ладоши.

— Это же удивительно!

— Вам пока об этих моих умениях точно думать не стоит, — обворожительно улыбнулся лорд. — Юна, прелестна и свежа, как роза! И еще долго такой будете.

— Благодарю, — Илана улыбнулась не менее обворожительно и тут же потупилась, как и подобает скромной девушке. — Но вы слишком добры ко мне.

— Ничуть!

Радуясь тому, что внимание лорда переключилось на другой объект, я уже воспринимала его присутствие более спокойно. Хотя мысленно дала себе зарубку следить за тем, чтобы Илана не наделала глупостей. А то еще и правда увлечется столь блистательным кавалером, и ничем хорошим это не закончится. Для него она всего лишь бабочка-однодневка, которая может быть мимолетным развлечением, не больше. Надеюсь, Илана и сама это понимает.

— Скажите, а куда делись ваши крылья? — глуповато хихикнула подруга. — Как вы их под камзолом прячете? Простите… Я иногда всякую чушь несу!

— О, нет, вы просто очаровательны в своей непосредственности! — заверил ее Алестер.

Он демонстративно развернулся к нам спиной.

— Видите разрезы на камзоле? На рубашке под ним есть такие же.

Пока не сказал, я этого даже не замечала — настолько искусно они были замаскированы узором. Но теперь и правда смогла разглядеть.

— Когда в крыльях нет непосредственной необходимости, мы их просто складываем и втягиваем в тело.

По лицу Иланы было видно, что ей очень хочется посмотреть, как выглядят сложенные крылья непосредственно на теле. Но к счастью, хватило ума не просить это демонстрировать. Было бы чересчур! Но развернувшийся обратно Алестер что-то такое заметил по ее лицу и подмигнул:

— Если захотите, как-нибудь покажу.

Вот теперь зарделась Илана уже по-настоящему. К столь прямому намеку на более близкое знакомство оказалась не готова. Мужчины нашего круга никогда не позволят сказать кайне нечто подобное.

— Думаю, нам пора пройти в столовую, — сухо заметила я. — Наверняка уже все готово. Илана, ты ведь к нам присоединишься?

— С удовольствием! — обрадовалась она поводу покончить с неловкой ситуацией.

— Дамы, вы позволите? — Алестер галантно выпустил нас первыми из кабинета, а потом предложил обеим взять себя под локоть.

Делать это не хотелось, но ничего предосудительного он не предлагал. Так что, скрепя сердце, согласилась. Правда, рука, которая касалась его локтя, казалась одеревеневшей. Как и все мое тело. К счастью, хоть разговор не нужно было поддерживать. С этим отлично справлялась Илана. Мне оставалось лишь вежливо улыбаться и в нужных местах кивать головой.

За обедом же обстановку разряжал еще и отец. Они с Алестером обсуждали политику, столичные новости, военные конфликты в приграничье и прочее. Иногда лорд прерывался на комплименты дамам и переходил на темы, что могут быть интересны и нам.

Я в основном отмалчивалась, зато Илана щебетала как пташка. Она, похоже, уже забыла недавнюю неловкость и все больше подпадала под обаяние крылатого лорда. Смотрела на него восторженными глазами, радовалась каждой его улыбке и взгляду. И похоже, искренне, что сильно беспокоило. Моя бы воля — в дальнейшем ограничила бы ее общение с этим субъектом по максимуму! Но ведь напрямую не запретишь появляться в нашем доме. Этим наверняка обижу подругу.

Вздохнула с облегчением, когда Илана, наконец, уехала. Радуясь тому, что отец взял развлечение гостя на себя — крылатые воины же все это время в разговоры не вступали и безмолвными тенями следовали за хозяином — я занялась своими делами.

Помня о том, что в кабинете Алестеру ничего не стоит меня достать, направилась в сад. Надеялась там укрыться от него с большей вероятностью. Да и развеяться не мешало. Взяла с собой садовые ножницы и направилась в ту часть сада, где росли любимые мамины розы. После ее смерти я взялась самолично за ними ухаживать. Может, это и самовнушение, но мне казалось, что в этих кустах осталась частичка ее души. Ухаживая за розами, я всегда ощущала что-то светлое и умиротворяющее.

Улыбнулась ярко-алым цветам, пахнущим земляникой, и приступила к работе. Мысленно же будто разговаривала с матерью, рассказывая о своих горестях и радостях. Постепенно и правда все плохое отошло на задний план. На губах невольно появилась улыбка.

Покончив с работой, отложила ножницы и нежно провела по одной из роз. Вдохнула аромат.

Чья-то рука накрыла мою так стремительно, что невольно вскрикнула. Крепкие пальцы сжали, из-за чего моя ладонь, наткнувшись на шип, оказалась проткнута.

Я дернулась, пытаясь высвободиться, и меня сразу отпустили. В ошеломлении повернулась, уже догадываясь, кого увижу.

ПРОДА 4.3 от 25.02.2020

Алестер Даргон смотрел с таким странным пугающим выражением, что у меня мороз пошел по коже. Уж лучше бы снова разыгрывал из себя легкомысленного дамского угодника! Сейчас его черты казались хищными, а расширенные зрачки делали глаза опасно-темными и жуткими.

Оцепенев под этим взглядом, как кролик перед удавом, я в ужасе наблюдала за тем, как он снова берет мою руку и разворачивает ладонью к себе. С почти звериным выражением смотрит на растекающуюся по ней кровь. Потом медленно переводит глаза к моему лицу, и его дыхание становится все более прерывистым.