Предназначенная для крылатого лорда

— Время от времени императорские чиновники осуществляют проверки. По их сведениям, все в пределах допустимого, — уклончиво ответил отец.

А я поняла, что сам не верит в то, что говорит. Крылатым лордам ничего не стоит подкупить чиновников, чтобы те написали нужные им отчеты. А император лично проверять точно не будет. Ему, по большому счету, плевать на этих женщин.

Чем больше я узнавала о своем будущем, тем безрадостнее оно казалось. Но я не позволила упадническим мыслям окончательно мною завладеть и снова обратилась к отцу:

— Расскажи больше о гнездах и о том, в какое попаду я сама. Какие отношения у них друг с другом. Что вообще о них слышал?

ПРОДА 2.2 от 20.02.2020

— К сожалению, инварги крайне скрытные существа. Больше положенного чужакам не открывают. Так что мне тоже известно мало. Но расскажу тебе то, что знаю. Свои кланы инварги называют гнездами. Там довольно строгая иерархия. Правит гнездом лорд. Самый могущественный из эртов. Знаком его власти служит медальон, который сам по себе является источником силы. Благодаря нему лорд в любой момент может связаться со всеми членами гнезда. Через специальные кулоны-артефакты, заряженные той же силой. Каким образом становятся лордами, нам неизвестно. Но выбор происходит после смерти прежнего лорда среди всех эртов гнезда. Думаю, это не столь важно. Главное, что после обретения статуса инварг-лорд обретает особую силу. Его магический резерв увеличивается в несколько раз. Плюс он обретает родовую особенность. Ту, что заложена в медальоне-источнике.

— Насколько я знаю, Алестер Даргон — сильный целитель, — вспомнила я то немногое, что знала о лорде, пожелавшем взять меня в свое гнездо. — Выходит, он стал им не просто так? Только после того как обрел статус лорда?

— Так и есть, — подтвердил отец. — Конечно, и среди обычных магов встречаются целители. Но такого уровня, как лорд Даргон, они не достигают. Он в этом плане уникален! Чуть ли не чудеса творит. Слышал, что цветущим здоровьем и относительной молодостью в свои восемьдесят шесть лет император обязан именно помощи Даргона. Потому тот и пользуется его особым расположением. И поверь мне, если встанет выбор: признать законной сделку с тобой или лишиться помощи целителя, даже колебаться не станет.

В этом и сомневаться не стоит! Я криво усмехнулась.

— Именно из-за специфики силы лорда этого гнезда им когда-то дали лучшие территории. С одной стороны — море, с другой — плодородные равнины. Конечно, выполнять обязанности по защите приходится и Даргону. Иной раз гоблины предпринимают атаки напасть с моря или пиратствуют в наших владениях. Но с этим крылатые легко справляются. А с орками, с которыми соседствуют с другой стороны, помогает справиться регулярная имперская армия.

— Да, Даргон устроился лучше всех, судя по всему! — признала я.

— Богатый клан. И не только благодаря плодородным землям и развитой торговле. Их целительские артефакты ценятся по всей империи. Так что ты попадешь в хорошие условия.

— А что он сам? Что говорят о лорде Алестере Даргоне?

— К сожалению, мало находится желающих сплетничать о крылатых лордах. Слишком это чревато! Но из того, что я видел и слышал, довольно обаятельный и обходительный. Пользуется расположением императора. Хотя были кое-какие скандалы, связанные с женщинами. Но подробностей не знаю. Их замяли. Впрочем, о чем-то совсем уж неподобающем я не слышал. Может, из-за того, что безвылазно сижу в поместье? — вздохнул барон. — Знал бы, что так все обернется, навел бы справки! Но теперь уже поздно.

— Ты прав. Тем более что даже если бы узнали о нем что-то неприглядное, это ничего бы не изменило, — стараясь говорить без ноток горечи, произнесла. — А другие крылатые лорды? Чем они особенны?

— Лорд Фидаран обладает уникальным навыком создания иллюзий, что не раз ему помогало в столкновениях со снежными альварами на севере. Угодья ему достались незавидные! Суровый край, холодный и неприветливый. Может, ему дали такие земли, потому что для империи его дар бесполезен? Для создания артефактов не подходит. Работает лишь с участием самого лорда, — отец пожал плечами.

Понукаемый моим взглядом, продолжил рассказ:

— Лорд Лодар — сосед Фидарана. Его территория на северо-востоке. В случае необходимости он выступает единым фронтом с лордом Иллюзий, а также защищает от зеленых альваров с востока. Все же Великий Лес — огромная по протяженности территория. Одному лорду с ней не справиться! Лодар способен управлять холодом. Создавать благодаря своей силе уникальные артефакты, которые при атаках весьма полезны. Лорда же Водара, что обитает на востоке и тоже борется с зелеными альвами, называют Повелителем Зверей. Он способен брать под контроль животных и подчинять их себе. В Великом Лесу это дает хорошие преимущества!

— Согласна, — задумчиво протянула. — Зеленые альвары, наверное, в бешенстве, что кто-то в Лесу в чем-то сильнее них. Они, как я слышала, могут управлять только растениями.

— Поверь, это тоже весьма опасно, — покачал головой барон. — Я бы мог тебе многое порассказать о сражениях с зелеными альварами, но думаю, ты вовсе не это хочешь услышать.

— А последний лорд? Кажется, Аремал? — спросила, подтверждая справедливость слов отца.

— Он защищает южные территории от змеелюдов, которые угрожают империи со стороны пустыни. Аремал управляет стихией Огня. И я благодарен Создателю, что не этот лорд предъявил на тебя права. Говорят, что в его гнезде к «предназначенным» относятся гораздо хуже, чем в других. Даже чиновники не всегда закрывают на это глаза. Потому аристократы своих дочерей этому клану предпочитают не отдавать. Аремал довольствуется обычными «предназначенными». Вот, собственно, самое основное о них. Остальное — это уже хроники о сражениях крылатых лордов с другими народами, о проявлениях их способностей. Если хочешь, завтра отыщу в библиотеке все, что у нас есть по этому вопросу.

— Буду благодарна!

От сердца немного отлегло. Пока то, что слышала по поводу лорда Даргона, не было столь уж страшным. Конечно, немного смущала оброненная отцом фраза о каких-то скандалах с женщинами. Но соверши он что-то чудовищное, об этом все равно бы растрепали. А значит, чего-то непоправимого точно не произошло! Может, какая-то придворная кайна польстилась на обаяние крылатого лорда и решила рискнуть. Не побоялась даже боли. А потом пожалела и выставила лорда виновным. Кто знает?

Не буду делать преждевременных выводов. Для начала нужно познакомиться с самим крылатым лордом и составить собственное мнение. К тому же, мужем мне станет не он, а кто-то из его эртов. Насколько слышала, сами лорды женятся крайне редко. Считают это ниже своего достоинства. Да и зачем, если в их распоряжении все «предназначенные» клана? Кроме, конечно, законных жен эртов.

Из нынешних лордов женат был только Лодар, но вроде бы его супруга умерла лет пять назад. Что-то такое слышала. Даже говорили, что он сам ее убил, когда она попыталась от него сбежать. О жестокости того, кого называли лордом Холода, даже в нашем захолустье слышали. Беспощадный настолько, что альвары при одном его появлении порой сбегали с поля боя! Брр! Вот к этому я тоже не хотела бы попасть! Под управлением такого лорда даже эрты наверняка боятся и шагу лишнего ступить. Что уж говорить о «предназначенных»!

Закончив разговор с отцом, я отправилась спать. Но заснуть не могла еще долго. Перед глазами проносились картины того, о чем рассказывал отец. Крылатые лорды представлялись грозными монстрами с горящими потусторонним огнем глазами. Не иначе как слугами Разрушителя* (примечание: люди в этом мире верят в Создателя и его антипод Разрушителя. Первый правит в Светлом Чертоге, куда попадают после смерти души праведников. Второй — в Чертоге Хаоса, где души грешников не находят себе покоя, раздираемые демонами). Интересно, каковы они на самом деле — крылатые лорды? Мне ведь придется жить с ними бок о бок остаток своих дней…