Предок

"Откуда же все-таки они берут железо? Все забываю спросить у Бияша…" - отругал сам себя Белка.

Почти до самого заката он метался, то забегая в подземелье, то рыская вокруг входа. Сорвав голос, но так и не дозвавшись Бияша, шаман вынужден был предположить, что мутант уплыл на какой-то своей таинственной, никем не виданной лодке в другой зал и теперь недоступен. Однако следовало спешить, и Питти поступил так, как всегда поступал в случаях дел повышенной срочности: уселся на землю и отдышался. Потом встал и уже с готовым планом действий отправился к тому месту, где карлики копали яму.

Успевший задремать Рокки запротестовал было, но тут же смирился и сердито сунул голову под крыло. Если Бияша нет - значит, придется командовать самому. Единственная трудность: шлем, наверняка, уже закопан, а ничего, кроме ножа, в распоряжении шамана не имелось. Привыкнув полагаться на удачу, любимец духов вовсе не удивился, когда на подходе к схрону мутанта увидел Элоиз и Класа с парочкой степняков. Немного больше его внимание привлек смертоносец, мирно шагавший рядом.

–  Ну, как мы тебе?
– спросила Элоиз, то и дело оглядываясь на Урму, уютно устроившуюся между огромных клыков.
– Она утверждает, что Кеджлис не посмеет ее тронуть… Скажи ей, чтобы сейчас же вылезла!

–  Кеджлис?.. Да, выглядите вы в самом деле неплохо… Вот что, Клас, могу я попросить тебя, Тэга и Касу немного покопать? Вот в этом месте Бияш зарыл одну очень нужную железку, а сам я немного устал…

Некоторое время лесовик и Элоиз молча наблюдали за работающими степняками. Потом девушка не выдержала.
– Так ты скажешь ей или нет?!

–  Что сказать?
– удивился Питти.
– Скажу, ладно. Урма, если ты считаешь, что он тебя не тронет - не вылезай ни в коем случае.

"Хорошо, Питти!
– с готовностью ответила восьмилапка.
– Не волнуйся, мы почти подружились". "Шаман Питти?
– глухо спросил смертоносец.
– Наши братья с Запада ищут тебя. Ты умрешь".
– Это Памрол?
– живо заинтересовался Белка.
– Дружище Памрол меня не забыл? А у него уже отросли лапы?

"Еще нет. Но как только отрастут, он придет за тобой. Смертоносец-Повелитель приказал нам помочь".
– А еще что он приказал? "Освободить детей. Доставить Бияша в Город. Уничтожить всех убийц".
– А птицу?
– поинтересовался шаман, которого Рокки вдруг ущипнул за ухо. "Уничтожить всех убийц".
– Ну, что ж, не убивай пауков, Рокки, и будешь жив… Сколько вас? "Много, и придут еще. Отпусти детей, шаман Питти."

"Я ему говорила, что мы ваши друзья, - смущенно пояснила Урма, - Но он не понимает… Глупый самец. Хорошо хоть, что он умеет слушаться".
– Что-то я еще хотел спросить… - задумался Питти.
– Кстати, а как он прошел через перевал? "Я пустила его бегом, - поведала Урма с гордостью.
– Он скачет быстрее любой лошади, мы успели".
– А если бы не успели?!
– возмутилась Элоиз.
– А если бы вы там замерзли?!

"Ты меня бы спасла, мамочка… Ты ведь бежала изо всех сил… А Кеджлис замерз бы насмерть, я его предупредила. Зато теперь мы знаем, что Ближний перевал слишком короткий, и смертоносцы могут его пробежать. Я молодец, Питти?" - Конечно, ты молодец! Может быть, узнала что-то еще?

"Пока нет… Вот разве что Кеджлиса теперь обязательно нужно убить, потому что он знает дорогу и знает, что перевал короткий".
– Чудо-ребенок, - умилился шаман.
– Ты все-таки уверена, что он тебя не тронет?

"Он не может, он самец, - просто объяснила Урма.
– Я могу съесть его по кусочку, если захочу, он даже не пошевелится".
– Ты эту штуку искал?
– Тэг поднял из земли шлем.

–  Да, спасибо. Теперь, пожалуйста, помолчите немного, - попросил Питти.
– Если я смогу кое-что сделать, то сделаю это быстро.

Как только железный шлем оказался на его голове, все звуки окружающего мира сразу пропали. Не шелестела под ветром трава, не гудели в небе последние стрекозы, не звенел вдали ручей. От неожиданности шаман даже немного перетрусил и снял шлем.

Звуки вернулись. Он немного повертел удивительный предмет в руках под удивленными взглядами спутников, потом вернул его на голову.

–  Слуги!
– не зная, как начать, скомандовал Питти. Он не услышал своего голоса, зато Клас и Элоиз недоумевающе переглянулись.

Сначала не произошло ничего, а потом вдруг появилась твердая уверенность, что его услышали. Будто десятки десятков глаз повернулись в сторону хозяина, ожидая любого приказа.

–  Отправляйтесь к Кабаньей Голове!
– продолжил шаман. Потом подумал, что карлики могут просто не знать такого места, да и не стоило бы посылать всех сразу… Ладно, вернется Бияш - наведет порядок.
– Несите стражу! Вам известно, где это?

Ощущение невозможно было передать словами, но карлики явно знали, куда им следует отправиться. Шаман хотел еще немного поиграть со шлемом, но решил отложить это развлечение до утра.

–  А что, если нам заночевать прямо здесь?
– спросил он, как только снял шлем.
– Или к ручью пойдем?

–  Постой, постой!
– взмолилась Элоиз.
– Как же так… А где ты пропадал? А латорги - ты видел латоргов, говорил с ними? А Пожиратели Гусениц? Они вместе с Дорни отправились сюда, ты их видел? А…

–  За ужином расскажу, - пообещал шаман и тут же передумал: - Нет, не расскажу, я устал. Лола, можешь покопаться у меня в голове - сама перескажи все это любопытной Элоиз. Урма, а ты так и останешься там? "Не беспокойся, со мной все в порядке. Мы побеседуем с Кеджлисом, пока вы будете спать".
– Вот и замечательно.

***

Канни, Шогга и Килк так увлеклись разглядыванием пятерых воинов, явившихся сменить караул, что даже не услышали, как подошли карлики. Лишь когда задние ряды маленьких человечков стали давить на передние, а передние уперлись рогатыми шлемами в спины наблюдателей, те испуганно обернулись.
– Их тут… Полно!
– обрадовался Шогга.
– Все, можем уходить!

–  Эй!
– тут же откликнулись снизу воины, которые тщетно разыскивали тех, кого им полагалось заменить.
– Вы, что, наверх забрались?!

–  Ага!
– отозвался Канни и лениво швырнул вниз камешек, удачно звякнувший о чей-то доспех.
– Залезай!

–  Идти-то мы можем, да только как?
– заметил Килк.
– Рогатые тут все запрудили… По головам разве что?
– А не обидятся?
– качнул головой Шогга.
– Как навалятся разом… - Придется проверить. Но, вроде бы, они бессловесные… - Хватит шутить!
– негодовали снизу.
– Кто там?!

Не удостаивая их ответом, троица забралась на плечи ближайших карликов, попадавших от такого обращения на колени, и принялась осторожно карабкаться по рогатым шлемам. Двигаться так было чрезвычайно неудобно, тем более что на Горы опустилась полная темнота. Потратив немало сил и времени, они наконец скатились со скал и почти бегом отправились в долину.
– Хорошо бы они нас дождались, - мечтал Шогга.
– И ужин чтоб оставили.
– Ну да, - не поверил Канни.
– Чтобы Локки да оставил? Как бы не так.
– Может, он теперь меньше съест. Все-таки раненый…