Предок

–  Они увидели нас, и Эмилио заорал, чтобы я отошла!
– сбивающимся голосом объяснила Элоиз, когда Кеджлис остановился.
– А потом они налетели на нас! Я им кричала!

–  Если бы я только мог выпустить их в Степь!
– вздохнул шаман.
– Горы бы свернул, только бы избавиться от этих разбойников! "Я им не позволю убить Кеджлиса!
– твердо заявила Урма.
– Он мой пленник!" Латорги заставили себя ждать совсем недолго. Эмилио остановил Рондо перед Питти, заслонившим собой смертоносца, и прежде чем что-то сказать, несколько раз рассек воздух боевым топориком. Это уже слишком, шаман! Это уже слишком! Ты впустил врагов сюда, в Горы!

–  Он пленный, - ответил Питти, тоскливо глядя на Класа, который стоял, вполне довольный тем, что на него никто не обращает внимания.
– Ты же видишь, смертоносец под охраной. Оставь его в покое.

–  Под охраной?!
– едва не упал с коня латорг.
– Это ты называешь охраной? Да ему на один клык твоя охрана! Или ты решил с ними подружиться, а? Испугался?! Решил предать нас?!
– Клас, объясни ему ты, что происходит.

–  Я?
– встрепенулся степняк.
– Ах, да. Но что объяснять?.. Вот, взяли в плен смертоносца. Урма его держит в подчинении. Сейчас мы его, наверное, допросим. Да, шаман?
– Да, - вздохнул Питти.

–  Допросим и убьем!
– воздел к небу топорик Эмилио, и его соплеменники встретили это заявление одобряющими выкриками.
– Восьмилапым врагам нечего делать на этой земле, латорги отомстят за короля! "Отпусти меня, Урма… - загудел Кеджлис.
– Я хочу постоять за свою жизнь…" "Постой, тебя же сейчас будут допрашивать, - объяснила ему восьмилапка.
– Вот ведь интересно, да?!"

–  Начнем, - предложил шаман, поворачиваясь к пауку, так разговаривать ему было привычнее.
– Так, скажи-ка мне, смертоносец, как вы собираетесь проникнуть в Монастырь?

"Я не знаю. Люди просили перенести их на шарах, мы пытались. Никто не долетел, только я. Больше не знаю ничего".
– Надо прижечь ему лапы, - напомнил Эмилио о правилах допроса.

Кеджлис отреагировал на это предложение ударом Небесного Гнева - в этом Урма не могла ему помешать. Питти почувствовал, как виски сжало привычное гнетущее ощущение. Смертоносец не выбирал и ударил всех. Тревожно заржали кони, предмет гордости латоргов -особенная, устойчивая к атакам пауков порода. Всадники болезненно поморщились. Среди множества воинов королевства латоргов нашлось немного способных от природы сопротивляться Небесному Гневу - именно они и прожили дольше других. Кеджлис заметно удивился. "Перестань немедленно!
– угрожающе зашевелилась Урма.
– Перестань, или я тебя убью!" "Хорошо… - загрустил Кеджлис.
– Я не знал, что есть люди, чье сознание нам недоступно… Или вы не люди?"

–  Об этом позже.
– Питти огляделся и нашел Класа с Лолой в добром здравии.
– Продолжим: как ведут себя пчелы?

"Не знаю, как ты сумел заставить их напасть на нас… Повелителя они не послушались, погибли еще несколько моих сородичей. Мы не можем войти в их ущелье".
– Смертоносец-Повелитель здесь?! Он прилетел из Города?! "Нет, это Повелитель Армии".

–  А что делают ваши люди? "Люди разведывают снежные перевалы. Они могут жить среди замерзшей воды. Они найдут сюда дорогу, шаман. Отпусти детей".

"Я же тебя просила!
– возмутилась Урма.
– А еще: почему этот человек сказал "прижечь лапу"? Мамочка, почему он так сказал?"

–  Не нужно этого делать, - опередил Питти замешкавшуюся Элоиз.
– Смертоносцы не люди. Он скажет все, что знает, или совсем не будет с нами говорить. Смертоносцы не лгут.

"Люди - лжецы… Смертоносцы не лгут, - подтвердил Кеджлис и добавил: - Вы все умрете. Отпустите детей".

–  Так, может быть, ты сам, безо лжи, расскажешь нам, что еще знаешь?
– предложил Питти, который просто не знал, о чем еще спросить.

"Армия велика и могуча. Обо всем доложено в Город, к нам идет подкрепление. Вы все умрете. Что я еще могу сказать тебе, шаман Питти?"

Белке почудилась насмешка. Он посмотрел на Элоиз, воспитанницу пауков, которая больше общалась со смертоносцами. Девушка утвердительно кивнула. Да, похоже, говорить больше не о чем. Может быть, Томас скажет больше?.. Питти посмотрел на солнце.

–  Пора идти к Кабаньей Голове. Там, возможно, будет сегодня бой… Ты не хочешь спешиться, Эмилио?

–  Нет, - качнул головой латорг. Вспыльчивые, но отходчивые, всадники выглядели приунывшими.
– Ты допросил паука? Теперь мы можем его убить?

–  Нет, я еще могу использовать его как средство передвижения, - резко ответил шаман.
– Он в моей власти, и убивать его не требуется.

–  Ладно… Армия людей, Армия смертоносцев… Когда они перебьют вас и ворвутся сюда, мы их встретим. Но коней мы больше не оставим.
– Тогда подвезите нас, - попросил Клас.
– Путь не близкий.

–  Это можно, - грустно согласился Эмилио, но подъехал не к нему, а к Лоле.
– Залезай, девочка. Помнишь, я рассказывал тебе про Трех Королей и Принцессу-Скорпиона? Помнишь, она была оборотнем?

–  Помню!
– радостно взвизгнула Лола и бросилась к коню, отчего Рокки, сидевший у нее на голове, испуганно вспорхнул.
– Ты говорил, что у этой сказки есть продолжение!

Элоиз демонстративно взобралась на Кеджлиса, Питти поймал попугая. Вскоре отряд двинулся к деревьям. Все молчали, и только Эмилио увлеченно бормотал одну из самых длинных и скучных сказок народа латоргов. Шаман, когда-то доведенный этими сказаниями до полусмерти, только качал головой. Что находят дети в этой чепухе?..

***

Скрюченные, холодные, как лед, тела карликов лежали повсюду. Если уходить с перевала людям довелось по головам, то теперь ступать приходилось на что придется. Пробираясь к краю первым, Килк подумал, что надо как следует расчистить узкую тропу, побросав трупы вниз. Вот только что об этом подумают осаждающие?

–  А молоты соберем и будем швыряться. Они тяжелые, - в такт его мыслям сообщил сзади Эль.
– Но если нападения не будет, то мы станем такими же синими и спокойными задолго до заката.

–  Да, - согласился Тэг, к которому эти слова и были обращены.
– Вот если бы у нас были хотя бы пончо… Эх, не догадался я раздеть Томаса!

Килк подумал, что, уж если кто имел право раздеть полковника, так только он, но решил не спорить с ближайшим другом. И следовало сказать Тэгу, чтобы держался от Эля подальше: с этим парнем еще предстоит поговорить на копьях… Вот и камень. Снизу долетели чьи-то голоса, Килк осторожно выглянул.

Внизу оказался целый отряд. Несколько десятков человек, увешанных, как и все в этой Армии из Города, железным оружием, возились с веревками и длинными стволами недавно срубленных деревьев. Подошли они, видимо, совсем недавно - большая часть снаряжения еще лежала в снегу, тщательно связанная. Килк догадался, что они тащили все это волоком. Ловко придумано, подумалось ему, снег скользкий, тащить удобно…