Предположительно

Она разворачивается и замечает меня.

— Ах! Ты пришла. Хорошо, пойдем. Он пусть здесь остается.

Я смотрю на Теда, он кивает мне и садится в зале ожидания.

Ее кабинет напоминает крошечную коробку, здесь даже окна нет, только самое необходимое: стол, загруженный бумагами, два стула и небольшая полка с книгами по подготовке к ЕГЭ и поступлению в колледж. Она закрывает за собой дверь.

— Дай мне минутку. Сейчас найду.

Она роется в стопке с сотнями результатов и находит меня на самом дне.

— Я хочу поговорить с тобой об этом.

Я сажусь, потому что плохие новости всегда воспринимаются легче, когда ты сидишь.

— Ты получила шестьсот девяносто за чтение, пятьсот двадцать за математику и шестьсот шестьдесят за письмо.

Я пожимаю плечами.

— Что это за движение такое? Ты же знаешь, что это хороший результат? Это превосходно! По сравнению с остальными, ты отлично справилась!

Она улыбается от уха до уха, ожидая моей реакции. Я пытаюсь выжать из себя улыбку, но сдаюсь.

— Единственная причина, почему у тебя такие невысокие результаты по математике заключается в том, что у тебя не было подходящего калькулятора.

Калькулятор. Точно. Я должна купить такой.

— Ты ходишь на подготовку?

— Нет. Я сама готовлюсь.

— А как ты собираешься выучить что-то новое, если не получаешь надлежащего обучения?

— Я еще не прошла до конца свою книгу.

Она качает головой.

— Ну, у нас есть подготовительные курсы, ты можешь на них ходить, — предлагает она.

— Я не могу.

— Почему?

— У меня нет денег.

Обычно на этом все споры заканчиваются, но ее этим убедить не выходит.

— Но ты же так близка... денег негде достать не получится?

Я качаю головой. Она потирает подбородок, будто бы задумавшись.

— Хммм... когда ты планируешь сдавать экзамен?

— В декабре.

— В декабре? Это же так скоро! Зачем тебе так торопиться? К чему такая спешка?

К тому, что мне надо убираться из этого чертова дома. К тому, что я беременна, а мою малышку хотят отобрать. К тому, что у меня нет времени. Мне хотелось закричать. Но ее вины в этом не было. Ей никогда не понять с чем мне приходится бороться. Она вздыхает и откладывает бумаги.

— Ты знаешь, что в спешке люди допускают еще больше ошибок? Поспешишь — людей насмешишь! Брось, не надо торопиться. Передвинь свой экзамен на январь или даже на март. Ты свободна по субботам?

Я пожимаю плечами. Наверно.

Она разворачивается, хватает пару маленьких пособий и флаер и бросает их на стол передо мной.

— Приходи на мои семинары. Они проходят каждую субботу во Флэтбуше.

Она записывает адрес на клочке бумаги.

— Можешь на них присутствовать. Мы проводим занятия, разбираем тексты, различные уловки, проходимся по всему тесту. Практика — путь к совершенству. Чем больше вариантов ты решишь, тем лучше у тебя будет получаться.

Она протягивает мне бумажку, но я ее не беру. Она меня не слышала? Я сказала, что у меня нет денег.

— Бери. Я не гонюсь за твоими деньгами.

За чем же тогда она гонится?

— И возьми дополнительные задания. Ты отстаешь от нас на две недели.

Я колеблюсь, но тянусь за этими бумагами. Она держит их за другую сторону, смотря на меня очень серьезным взглядом.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Ох-ох-ох. У тебя глаза сорокалетней женщины.

Ничего ей не говорю. По определенным причинам мне не нравится эта женщина. Она видит меня насквозь, оставляя обнаженной и беззащитной. Я знала только одного человека, который мог провернуть подобное. Мама Алиссы. Вспоминая о ней, я начинаю нервничать. В любой момент готова сбежать и найти пристанище в объятиях Теда.

— Помни, что я тебе говорила. Не позволяй никому стоять между тобой и твоими мечтами.

Я киваю и вырываю листок из ее рук.

Расшифровка от 12 декабря. Допрос Мэри Б. Эддисон, возраст: 9 лет

Детектив : Мэри, у тебя есть братик или сестренка?

Мэри : Да. В смысле, нет.

Детектив : Уверена? Ты будто бы сомневаешься.

Мэри : У меня был брат.

Детектив : Серьезно? Что с ним случилось?

Мэри : Он умер.

Детектив : Ох, я сочувствую. Знаешь, как он умер?

Мэри : Он уснул и больше не проснулся.

Детектив : Понятно. Мне жаль. Ты помогала маме ухаживать за своим братом?

Мэри : Нет. Я тогда была слишком маленькой.

Детектив : Правильно. Но сейчас ты уже большая девочка. Поэтому ты помогала маме заботиться об Алиссе, так?

Мэри : Я устала. Я хочу домой. Где мамочка?

Сегодня они решили немного скреативить. По всему коридору валяется не только мое постельное белье, но и одежда. Мои соседки хихикая наблюдают, как я по кусочкам собираю всю свою жизнь. Я их ненавижу. Из-за них скучаю по своей тюремной камере. По крайней мере, там мне было хоть немного спокойно. Я направляюсь в подвал, хоть и знаю, что через час вернусь к тому же беспорядку и буду вынуждена пройти через это снова.

Новенькая опять сидит за компьютером. Она не покидает подвал, и я не виню ее за это. Это ее безопасный уголок. Она подпрыгивает, когда я добираюсь до подножия лестницы.

— Это всего лишь я.

Она моргает, а затем вздыхает.

— Я думала, ты... забудь. Не важно. Они все меня ненавидят.

Я не видела, чтобы они ненавидели кого-то сильнее меня. Если только...

— Что ты сделала? — вылетает у меня.

Она поправляет свой свитер. На лице у нее ноль эмоций.

— Ничего.

— Просто так сюда никто не попадает.

На мгновение ее глаза становятся дикими, после чего из нее вырывается нервный смешок.

— Кое-что очень глупое, и все... слишком бурно отреагировали. Они даже не дали мне объясниться. Хотя, никто бы мне и не поверил. Все всегда верили только моей маме. А она с самого начала меня невзлюбила.